- А чего хотели эти люди?
- Всем нужен мой остров! А я не собираюсь уступать свои владения. Они хотели меня уничтожить при помощи нелепой ворожбы.
- Люди обычно боятся фей и чародеев, с чего это они решились на такой отчаянный шаг?
- Не хотят платить за право жить на моем острове. Люди всегда норовят нарушить древние договоры, изворачиваются и хитрят.
Олес был наслышан, что несмотря на воздушный вид, у фей нелёгкий характер. И эта, очевидно, чем-то слишком допекла аборигенов.
- Каковы же статьи договора?
Арганар так улыбнулась, что у него мурашки пробежали по коже.
- Мы - феи питаемся энергией звезд, ну а в пасмурную погоду...
- ... душами людей, - обреченно закончил эльф.
Что же, эта красавица мало отличалась от монстров его родной Ойкумены. Так вот из чего состояли плазмоиды над святилищем! Он в лапах демона, который затаился под белыми одеждами безобидной феи. И судя по кровожадному блеску глаз, она собиралась ради разнообразия полакомиться и пришельцем.
- Прекрасная Арганар, мой народ не заключал с тобой договор.
- Но ты оказался на моем острове!
- Случайно и мимоходом!
Но разве с вурдалаком можно договориться? Арганар взмыла вверх и, обрадованно и яростно вскрикнув, ринулась на него. Но застать эльфа врасплох довольно сложно, и Олес встретил демона блеском меча. этого народа отличается магический силой, способной остановить нападающего, кем бы он ни был. Но решить все проблемы мечом невозможно, поэтому сделав ещё несколько безуспешных попыток добраться до него, разозленная Арганар была вынуждена перейти к переговорам:
- Я не могу изменить статьи договора, поэтому ты должен умереть!
Олес тоже был выведен из себя. Эта фея отличалась особым нахальством даже среди отличающихся вздорностью особей её вида.
- А я не собираюсь умирать из-за неизвестного мне договора. Ты так и не рассказала о его сути, сосредоточившись на своём аппетите.
Арганар от злости вновь начала светиться и испускать молнии.
- Все посягнувшие на святилище должны быть убиты. Если я этого не сделаю, мой остров станет твоим!
Ну, это как водится, только вот... ему не нужны её владения!
- Мне нет дела до твоего острова!
- Но ты здесь, и не хочешь объяснить, как сюда попал и что тебе нужно!
- Сними чары со стен и я уйду!
- Куда?
На этот вопрос Олес также не мог ответить, что, разумеется, вызвало новую волну подозрительности в разъяренной фее, но и он не собирался ей уступать.
- Чтобы здесь сейчас не началось, я не дам себя убить. Не трать время зря!
Арганар настолько глубоко задумалась, что постепенно успокоилась. Её одежды вновь поблекли, а лицо перестало излучать ослепительное свечение, но она не перестала быть опасной.
- Статьи договора должны быть соблюдены, - в который уже раз упрямо заявила она, - поэтому предлагаю сражение на другом поле: будем загадывать друг другу загадки.
И в этом Арганар не была оригинальна: это любимый способ мериться силой среди существ, наделенных магией: люди всего лишь переняли эту страсть у них.
- Загадки так загадки, но я не буду ставить на кон жизнь - ни твою, прекрасная фея, ни свою. Если я выиграю, отпустишь меня, если победишь, объясню, как сюда попал и почему твоей власти ничего не угрожает. Могу, кстати, это сделать и без загадок, но на прежнем условии.
Фея с прежней яростью продолжила спор, но Олес не уступал. Тогда Арганар вновь принялась носиться вокруг него, пытаясь укусить, и опять у неё ничего не вышло.
- Хорошо, но если ты проиграешь, то останешься со мной навсегда! - в конце концов, заявила она.
- Это ещё зачем? - не понял Олес.
- Ты красивый и очень мне понравился, - простодушно призналась фея.
"Интересно, в виде блюда для последующей трапезы или как мужчина?"
- Ладно, как хозяйке тебе и начинать.
Олес сильно рисковал, добровольно предоставив фее возможность сразу же загнать себя в угол. Мало ли какие головоломки могли быть в запасе у Арганар: Олес мало знал эту планету.
К счастью ответ на первую загадку он знал: она была по-детски лёгкой.
- Он ненасытен: чем больше ест, тем больше ему хочется, а вот пить не любит.
- Огонь.
Фея зло зашипела и вопросительно взглянула на него.
- Камень превращает в песок, гору в равнину, а бурную реку в ручеек.
Арганар также не понадобилось много времени, чтобы сообразить.
- Время!
Она немного подумала и выдала:
- Питается мраком, а порождает свет.
Олес про себя поблагодарил любознательную Мадану.
- Космос, который на вашей планете называют Мировым древом.
- Сильнее любви и сильнее ненависти, научиться тяжело, потерять легко.
В этот раз Арганар ответила не сразу: угрюмо морщила лоб и что-то бормотала. Олес уже воспрянул духом, когда та ликующе воскликнула:
- Терпение!
Она так обрадовалась, что не сразу озвучила новую загадку:
- Эта птица летит куда хочет, и нет птицелова, который бы смог её поймать.
На этот раз задумался Олес. Конечно, он не знал всей флоры и фауны этой планеты, но до сих пор вопросы Арганар крутились вокруг общих понятий, поэтому эльф проигнорировал птицу и озвучил ответ:
- Ветер!
Олес сообразил, что поединок может затянуться. Арганар хоть и неплохо соображала, но сама по себе была весьма незамысловатой особью.
Но куда же стремглав умчался Нул, и почему бросил друга в столь сложной ситуации? Размышляя о странностях его поведения, Олес задал Арганар совсем уж простенькую загадку:
- С неё начинается жизнь!
Арганар настолько крепко задумалась, что Олес получил возможность украдкой оглянуться по сторонам и заметил, что святилище вновь окружили люди, а их жрецы стоят в проёмах между менгирами. Видимо, все в нетерпении ждали, чем закончится состязание.
И где же всё-таки Нул? Олес уже стал волноваться за друга, тем более что Арганар озадаченно молчала.
Олес ошеломленно взглянул на фею. Что это с ней? Такая незамысловатая загадка! Между тем, жрецы потихоньку проникли вовнутрь святилища. И что это должно было означать?
- Каков же ответ на твой вопрос? - наконец, нехотя процедила Аргана.
Эльф не поверил собственным ушам.
- Любовь, прекрасная фея: она лежит в основе жизни! Любовь Создателя к своим созданиям повторяется каждый раз в любви отца и матери, рождающих дитя.
Глаза феи увеличились едва ли не в два раза.
- Любовь? Чужеземец, ты обманул меня: любовь не может обладать такой силой!
Эльф примирительно улыбнулся:
- Наверное, Арганар никого не любила? Тогда бы она поняла, что нет ничего могущественней и победоноснее любви.
Дальше всё происходило настолько быстро, что Олес опомнился уже за пределами святилища.
Фея, растерянно опустив голову, застыла в глубокой задумчивости.
И тут кто-то резко дернул Олеса за куртку. Он не удержался на ногах и свалился на незаметно подкравшегося сзади Нула. Друг буквально за шкирку выдернул его из круга менгиров. Оказывается, пока они с Арганой спорили о сущности любви, верная слову феи стена растаяла, и эльф получил возможность вырваться из магического плена.
Зато жрецы поторопились опять соединить руки, и под заунывное завывание аборигенов продолжили обряд.
Чтобы вновь не попасть в западню, эльфы из осторожности отошли подальше.
- Где ты был?
- Увидев, что ты попал в лапы столь коварной девицы, я попытался выяснить, что происходит и как тебе помочь?
Нул ободряюще похлопал друга по плечу.
- Но ты ей и сам не дался! Теперь посмотрим, как со своей задачей справятся друиды. Местные жители собирали их не только со всего острова, но ещё и пригласили с материка наиболее прославившихся в своем ремесле магов. Но даже всем скопом они уже несколько дней не могут одолеть фею. Этот храм - главная святыня аборигенов, сакральное место, где проходят их жертвоприношения богам с незапамятных времен. Вот его и захватила Арганар. Она не дает им совершать обряды, подкарауливая паломников внутри храма и высасывая у них жизнь, выдумав какой-то договор дабы заключенный их предками с её отцом - волшебником Харрудом. Врёт, конечно. Они все врут, чтобы оправдать свои бесчинства! Одного не могу понять: зачем им вообще оправдываться? Неужели у демонов есть совесть?