- Хорошо, - терпеливо согласился Олес, - как только...
Он хотел сказать, что купит Аргане золото, как только они окажутся на ближайшем рынке, но неожиданно его перебила Мадана.
Она быстро скинула со своей головы покрывало. Этого зрелища эльфы не видели со времен визита во дворец короля Транта, и там было на что посмотреть!
Длинные чёрные косы Маданы были унизаны золотыми кольцами, лоб сжимала искусного плетения диадема с замысловатой подвеской из кроваво-красных рубинов. Руки как и щиколотки ног были унизаны золотыми браслетами разнообразной формы. Ну и конечно же уши красавицы оттягивали уже знакомые им серьги лернов.
Мадана робко, но обольстительно улыбнулась, недоуменно взирающей на это богатство Арганар.
- Я хочу сделать тебе подарок. Выбирай, что из всего этого ты хотела бы носить?
Эльфы изумленно округлили глаза. Неужели Мадана пытается избавиться от серег?
Как бы то ни было, но фея отрицательно качнула головой.
- Зачем мне твоё золото?
- Это дар, - продолжала настаивать Мадана, - от него нельзя отказываться.
- Мой выбор может тебе не понравиться.
- Я отдам любое из своих украшений.
Олес хмыкнул. Так и есть: Мадана посчитала, что фея выберет серьги, и тогда...
Арганар смерила её задумчивым взглядом и ткнула пальцем в один из браслетов, украшавший щиколотку трантийки. Странно, но он не отличался ни яркостью, ни искусностью работы. Мало того, даже не был золотым.
Этот выбор произвёл на Мадану странное впечатление: девушка пришла в заметное замешательство и даже испугалась.
- Ты уверена? - хмуро спросила она фею. - Он же уродливый! Да и... вряд ли тебе стоит прикасаться к этой вещи.
Арганар пожала плечами.
- Из всех твоих украшений, он единственный имеет для меня цену. Кроме серег, конечно, но их могут носить только люди!
Олес и сам не заметил, как облегченно выдохнул. Нул ощутимо ткнул его кулаком в бок.
- Видимо Арганар становится неуклюжей дурочкой, только когда дело касается тебя!
Мадана с тяжёлым вздохом вновь закутала голову в покрывало и попыталась снять браслет, но плотно прилегающая к коже вещица не поддавалась. Тогда она протянула ногу Арганар: и фея трудноуловимым жестом, но легко сорвала браслет, тут же натянув его на свою щиколотку.
Эйнар с горьким упреком посмотрел на Арганар.
- Мадана сама выбрала эти серьги, и избавиться от них, просто вытащив из ушей, у неё не получится, - правильно понял его взгляд Нул. - Так уж распорядилась судьба.
- Я знаю, - тяжело вздохнула Мадана и, обхватив руками колени, задумалась, глядя на ласково поглаживающего её по руке Эйнара.
Эльфам стало жалко влюбленных, но чем они могли помочь?
- Не надо расстраиваться раньше времени: Оракула ещё нужно найти, - пробормотал Олес, с тоской думая о совместном путешествии в одном седле с Арганар.
У него озноб пробегал по коже при мысли, что придётся вновь к ней прикоснуться.
В общем, путешественники легли спать порядком расстроенными. Олес долго не мог заснуть, прислушиваясь к резким крикам неизвестных птиц Реи-Айи. Ему было здорово не по себе, тем более что фея вновь куда-то исчезла. Судя по всему, Арганар вообще не нуждалась в отдыхе, и Олес подозревал, что ночью она охотится на каких-нибудь животных, насыщая себя запретной кровью.
Он так и задремал, настороженно прислушиваясь: не зашуршат ли листья, извещая о возвращении загулявшей феи?
Когда взошло солнце, оказалось, что Арганар сидит рядом и терпеливо дожидается его пробуждения.
- Вот, - похвалилась она, взмахнув перед носом Олеса куском сверкающей ткани, - у меня теперь тоже есть покрывало!
Но эльфа больше заинтересовали брякнувшие на её руках золотые браслеты. Он хорошо помнил, что подарок Маданы обвивал щиколотку феи, так откуда же взялись остальные украшения?
- Арганар! - встревоженный Олес превозмог внутреннее сопротивление и схватил фею за запястье.
Так и есть: её руки вплоть до предплечий были унизаны разнообразными по форме и ценности браслетами.
С замершим сердцем он стянул с феи расшитое золотом покрывало из тонкого шёлка. На голове Арганар красовалась повязка со множеством подвесок из золотых монеток и самоцветов различной формы. Грубая обработка и золота, и камней говорила о древности изделия.
- Где ты это взяла?! - в ужасе воскликнул Олес.
Он сразу же решил, что фея распотрошила какой-нибудь вьюк с ювелирными изделиями, и сейчас возмущенные торговцы потребуют наказания воровки. После этого им придётся в одиночку скитаться по труднопроходимым горам, что и опасно, и лишено всякого смысла. Им никогда в одиночку не найти нужное ущелье.
- Я нашла его, - между тем беспечно болтала фея. - Мы немного поговорили. Он всё равно ничего не заметил...
- Чего не заметил?
- Там было много тюков с разнообразными товарами и скелетов, - между тем пояснила фея, любуясь своими руками. - Им всё равно украшения ни к чему. Я тихонько подкралась и забрала всё, что мне показалось красивым.
- Кто он? - разволновался Олес. - Где ты была?
- Там! - легкомысленно махнула она рукой куда-то в сторону, и тут же заинтересованно осведомилась. - Ты сказал, что сегодня повезешь меня на своей лошади?
Олес кивнул головой и отправился к ближайшему ручью умываться. Арганар помчалась за ним, и крутилась вокруг всё время, пока он приводил себя в порядок: прыгала по торчащим из воды валунам, брызгала на него ледяной водой, раздобыла пару красивых камешков - один из которых оказался золотым самородком. В общем, надоела до крайности.
А день ещё только начинался.
Когда караван покинул стоянку, Арганар вспорхнула к нему в седло и, прижавшись всем телом, блаженно затихла, уткнувшись носом в его шею. У Олеса от ужаса перехватило дыхание.
- Может, будет лучше, если ты будешь смотреть вперед? - пробормотал он.
- А что может быть интересного в лошадиных хвостах и в спинах наших спутников? - удивилась фея. - А так я слышу как бьется твоё сердце: его ритм убаюкивает меня.
- Разве феи спят?
- Спят, но редко. Нас сложно усыпить, но ещё сложнее разбудить. Иногда феи веками путешествуют в мире грёз и не хотят оттуда возвращаться.
- Ты когда-нибудь спала?
- Мне снился прекрасный лес, на полянах которого я весело играла со своими подругами. Когда-то мы жили в уютном доме с ласковой и доброй матушкой. Она расчёсывала нам волосы и украшала цветами. Там было весело! А потом моя мать провинилась перед чародеем Харрудом - моим великим отцом. Он приказал мне войти в лабиринт, который привёл в святилище, а назад я уже выйти не смогла, хотя часто слышала зовущий голос матушки. Мне надо было откликнуться, но я забыла своё имя, - Арганар печально всхлипнула, - не помню, как меня звали раньше!
- За что же Харруд так жестоко наказал твою мать?
Фея наморщила лоб.
- В одном из миров томился в заточении дух, обреченный за какие-то проступки служить людям. Но они совсем измучили его: приставали с глупыми просьбами, не давали покоя. А духи не любят, когда их тревожат. Он настолько устал, что обратился за помощью к моей матушке, и она помогла ему убежать.
"Уж не об Оракуле идёт речь?" - подумал Олес.
- Харруд разгневался на матушку за самоуправство и наказал нас разлукой.
- Так кем же была твоя мать?
- Не знаю. Но я хорошо помню, как нам хорошо было вместе.
- Ты скучаешь по родному лесу?
- Скучала я в святилище. А сейчас у меня появился ты и я вновь счастлива
Эта беседа немного успокоила эльфа.
"Может всё и обойдется?" - с надеждой подумал он. - "Аргана мало чем отличается от любопытной озорной девчонки... ну, может пристрастиями в еде!"
Увы, когда рядом с тобой фея жди неприятностей!
В тот день караван медленно поднимался на очередной перевал. Старейшина каравана предупредил путешественников, что нужное им ущелье находится в нескольких часах пути.
- Мы туда никогда не заходим, предпочитая огибать его по другой, более безопасной дороге. Тот, кто там живёт не любит, когда его тревожат.