— Не может быть, — наконец прошептала она.
— Мне очень жаль, дорогая, но ошибки быть не может.
Она вскочила и зашагала по комнате.
— Вот так подарочек на день рождения! Оставь свои шутки, Стив.
Устало прикрыв глаза, тот покачал головой; видно, переживает, что забыл про ее день рождения.
— Это правда, Джо.
— Да нет… это ошибка. Я ни с кем не была близка с тех пор, как… — Страшная догадка вдруг исказила ее лицо.
— Да, дорогая Джо. Это… это от Джерри.
— Нет! — выкрикнула Джолин, заметавшись по комнате. — Нет! Стив, этого не может быть!
Слезы хлынули у нее из глаз. Стив подошел и ласково обнял ее.
— Джо, срок — три месяца. Я не ошибаюсь, дорогая. Впрочем, сделаем ультразвуковое обследование. Я чертовски хотел бы ошибиться, поверь мне, но надежды на ошибку почти нет.
— Боже мой, Стив! Что же мне делать?
В этот момент распахнулась дверь, и на пороге, пылая яростью, появился Джейк Ройял. Не в силах видеть его сейчас, Джо пробежала мимо и опрометью выскочила из коттеджа. Стив бросился за ней, окликнул ее, но она не обернулась.
Джейк схватил Стива за руку.
— Какого черта ты тут с ней делаешь, Батлер? — гневно спросил он.
Вырвав руку, Стив подошел к бару и налил себе еще виски. Сделав глоток, он рывком поставил стакан на стол. И теперь сидел на диване, закрыв руками лицо.
— Успокойся, Джейк, — прошептал он.
— Я хочу знать, что произошло? — зарычал он. — Из-за чего она так расстроена? От кого или от чего она бежит? Говори!
Стив взглянул на друга.
— Ты ничем не можешь ей помочь! — с горечью воскликнул он. — Джолин бежит от самой себя, а теперь… а теперь уничтожена последняя надежда на счастье, которое она надеялась обрести здесь.
— Я не уйду отсюда, пока не узнаю все! Она говорит околичностями, ты ходишь вокруг да около. Я думал, мы с тобой друзья, Стив.
— Конечно, друзья, — подтвердил тот.
— Я слышу, как она порой плачет по ночам. Почему, Стив, почему? — отчаянным шепотом вопрошал Джейк. — Ты же любишь ее, Стив? Ради всего святого, расскажи обо всем.
— Да, я очень люблю Джо. Но не так, как ты…
Джейк прямо взглянул на Стива, и лицо его немного смягчилось.
— Это что, заметно? — спросил он.
— Конечно. Да и Джо любит тебя — уж я-то знаю. Но она не захочет, чтобы ты был в курсе ее дел. Особенно теперь, когда, возможно, ей придется принять какие-то меры. Возможно, она попытается уехать отсюда…
— Как уехать? Куда? — Стив вздрогнул, когда его друг хлопнул кулаком по кофейному столику. — Зачем, черт побери? Если ей грозит какая-то опасность, ты обязан рассказать мне, Батлер! Я смогу защитить ее!
Стив устало вздохнул.
— Сядь, Джейк. Давай поговорим. Я думал, что смогу помочь ей сам, но ты, наверное, прав. Ей нужна особая любовь, чтобы пережить случившееся, и, может быть, ты теперь ее последняя надежда.
Джейк медленно опустился на диван, и Стив принялся излагать ему всю историю от начала до конца, ничего не упуская.
— Я хотел было рассказать тебе обо всем, но обещал Джо, что мы похороним ее прошлое. Однако беременность не дает возможности сделать это.
— Роджер и Линда ничего не знают?
— Знают, но не обо всем. То, что скрывает Джо, они никогда не узнают. Роджер не должен узнать правду об отце.
— Ты рассказал мне все? — спросил Джейк.
— Да, Джейк, да… Остаются кое-какие вопросы, которые мог бы прояснить отец Роджера, но я не настолько коротко знаком с ним, чтобы просить объяснений.
— Ты о чем? Может, мне удастся выяснить?
— Хэмптон купил ресторан родителей Джо, но под вымышленным именем. Это имя значится в юридических документах, хранящихся у Джо. Покупатель некто Пьер Эрайя, иностранец.
— Кто еще это знает?
— Никто. Я спросил Роджера, знает ли он, кто купил ресторан, и он назвал фамилию Эрайя. Не думаю, что ему хоть что-нибудь известно об этом. Я выяснил не очень много, потому что торопился сюда, и к тому же при расспросах приходилось соблюдать осторожность.
Джейк подошел к бару и налил себе виски.
— Многое мне еще неясно, — сказал он, делая большой глоток. — Откуда парень, надругавшийся над Джолин, узнал обо всем? А его отец, тот каким образом получил эти сведения?
— Он сказал, что отец случайно застукал любовников.
— Признайся, Стив, насколько тяжела ее травма. Я должен это знать! — потребовал он, и голос выдал предельную степень волнения.
— С ней обошлись со зверской жестокостью. Внешне все зажило, но не знаю, какие шрамы остались в душе. Ну а теперь, когда Джо узнала, что беременна, я даже не знаю, что с ней будет.
Закрыв лицо руками, Джейк вздохнул — вот, значит, почему Джолин столь упорно сохраняла дистанцию между ними. Неожиданно вскинув голову, он резко бросил в лицо Стиву:
— Кто сейчас угрожает Джо? Почему ты не хочешь, чтобы я вмешался? Ты что, пытаешься выгородить подонков?
— Джейк, перестань! — выкрикнул Стив, от возмущения тоже повысив голос. — Я не могу допустить, чтобы ты ввязался в это дело необдуманно. Пытаясь отомстить мерзавцам, ты можешь разворошить осиное гнездо. Это окончательно сломает судьбу девушки, если там осталось еще что ломать. Речь идет по крайней мере о трех судьбах, которые так или иначе с этим связаны; три, а не одна!
— Меня беспокоит только одна судьба, которая сейчас на моих глазах ломается.
— Пошевели мозгами! — заорал Стив. — Если то, что Джолин хочет скрыть, по твоей или моей вине выйдет на поверхность, она никогда не простит нам, Джейк.
— Кто он, Стив? Как зовут этого подонка?
— Его зовут Брэффорд, Джерри Брэффорд.
В комнате воцарилась тишина. Единственным звуком стал хруст стекла. Джейк, вне себя от ярости, раздавил в руке стакан, когда Стив произнес имя зверя, который держал Джолин в мире мрака и ужаса.
Бессмысленным взглядом глядя на друга, Джейк отбросил осколки в сторону. Быстро схватив полотенце, Стив задержал кровь, капающую с его руки.
— Пойдем в кабинет, я промою порезы. Тебе, возможно, придется наложить швы.
Убрав руку, Джейк проговорил негромко:
— Я должен поговорить с Джолин. — И опрометью ринулся за дверь.
— Джейк! — взывал Стив ему вдогонку. — Джейк… тебе же надо перевязать руку!!
Вбежав в дом, Джейк позвал Розу. Та с озабоченным лицом торопливо спустилась по ступенькам.
— Ах, мистер Джейк, я так рада, что вы дома. Бедное дитя…
— Где она?
— Наверху, у себя в комнате. Меня не пускает.
— Ничего, Роза. Все будет в порядке. Если ты понадобишься — я позову. — Джейк нетерпеливо бросил взгляд на верх лестницы.
— Ой, мистер Джейк, ваша рука! У вас кровь!
— Сейчас это не имеет значения. Я должен непременно поговорить с Джолин. — И он ринулся наверх, перепрыгивая через две ступеньки.
Неожиданно найдя дверь незапертой, он вошел, но Джолин находилась не в комнате, а на террасе. Она не плакала, видно, уже не хватало слез. Девушка не слышала, как он подошел сзади, и только когда почувствовала на своем плече его сильную руку, судорожно всхлипнула. Он крепко обнял ее и привлек к себе.
Джо отстранилась, прошла в комнату и села на край кровати. Джейк опустился рядом.
— Нам надо поговорить, — начал он голосом, скрывающимся от волнения. — Я все знаю, Джолин. Стив мне все рассказал.
Она посмотрела на него и закрыла лицо ладонями.
— Я знаю теперь, отчего эти прекрасные карие глаза всегда печальны. Почему ты не хочешь, чтобы я тебе помог? — спросил Джейк, заглядывая ей в глаза.
Поднявшись с кровати, Джо прошла к окну.
— Никто мне уже не поможет! Я даже не знаю, что мне делать. Единственное, в чем я уверена, — надо уезжать отсюда. Я не могу здесь больше оставаться.
— Ты никуда не уедешь. Ты останешься здесь, со мной, — решительно заявил Джейк. Джолин удивленно подняла на него залитое слезами лицо. — Я больше не позволю тебе убегать от самой себя. Ты должна перебороть себя, милая, а мы со Стивом будем рядом.
— Я попыталась начать все заново, Джейк. Но ничего не вышло. Тем более не выйдет теперь, — рыдала она, положив руку себе на живот. — Я не могу похоронить свое прошлое, и теперь уж оно всегда будет со мной. Я никогда не буду свободна от него, если не избавлюсь… пока не избавлюсь…