Он никогда не чувствовал, что Гилберт-Мэнор был его домом. Он скучал по своему настоящему дому — особняку из бурого камня, принадлежавшему семье его матери, где жил со своими родителями. Они любили его и относились к нему как к маленькому принцу. А его дед мельком взглянул на Конрада и двух его двоюродных братьев и сестру, когда они появились на пороге его дома, и тут же организовал их отправку в школы-интернаты. Его и Дэша отправили в одно заведение.
Он потянулся к телефону и позвонил Дэшу.
— Гилберт слушает, — раздалось в трубке.
— И Гилберт говорит! — сообщил Конрад.
— Кон, как дела? — спросил Дэш.
— Я должен ехать в Гилберт-Корнерс.
— Ты должен? Я думал, никто не смеет указывать тебе, что делать.
— Я тоже так думал. Но Офелия меня не боится, и нам нужен эпизод, чтобы заполнить пробел в расписании. Зачем кому-то приглашать меня в город? — спросил Конрад.
— Все думают, что нам не везет и мы вечно проигрываем.
— Точно. Что ж, я собираюсь раздавить претендента, а затем уехать. Хочешь присоединиться ко мне?
— Конечно нет. Я и так посещаю дом престарелых в Гилберт-Корнерс раз в неделю, и мне этого достаточно. Как Рори?
Конрад потер лицо. Шрам был постоянным напоминанием о прошлом, но он научился с этим жить. Но правда заключалась в том, что ему повезло больше, чем Дэшу и Рори.
Он часто думал, что авария помогла проявиться его истинному «я». Его дедушка хотел, чтобы пластический хирург убрал шрам, но Конрад отказался. Он устал играть в игры старика. Шрам изменил его. И он не пожалел о своем решении.
— Все так же. Ее врач уходит на пенсию. Мне нужно быть в Гилберт-Корнерс, чтобы поговорить с новым доктором. Когда ты сам туда собираешься?
— Я сообщу, — ответил брат.
Они попрощались, и Конрад вернулся к работе.
Ему хотелось разбить что-нибудь, так его раздражала мысль о возвращении в Гилберт-Корнерс. Не имело значения, что его дед умер почти восемь лет назад. Этот город всегда будет напоминать ему о старике.
Офелия переслала ему информацию о его оппоненте, Розалинде Бельмонт. Он прочитал ее резюме и узнал, что она недавно переехала в город и ведет собственное телешоу «Родной город, снова дома» в той же сети, что и его шоу.
Он нажал на рекламный ролик ее новой программы в Гилберт-Корнерс. У нее были темные волосы и лицо с острым подбородком, напоминавшее по форме сердечко. На фото она была в очках, а в руках держала книгу. Инди прошла через книжный магазин на Мейн-стрит перед вывеской «Сокровища Инди», под вывеской виднелся слоган «Приключение на расстоянии одной книги».
Конрад никогда не шел на вызов неосведомленным, поэтому он переслал ее резюме частному сыщику.
Он посмотрел в ее большие карие глаза и почувствовал сексуальное влечение, любопытство и нежность.
— Вчера кто-то был в городе, спрашивал о тебе, — сказала Нола, когда на следующее утро Инди зашла в «Ява Джус». — Мне это не нравится.
— Ха. Может быть, мои настоящие родители, богатые король и королева, наконец-то вспомнили, где они меня оставили, — сказала Инди, протягивая Ноле термокружку для кофе.
— Твои милые родители были бы огорчены, если бы тебя сейчас услышали.
— Нет, я обещала разделить с ними свое состояние, как только меня найдут, — сказала Инди, подмигивая. Она не слишком беспокоилась о том, что кто-то спрашивает о ней. Ей нечего было скрывать.
Нола приготовила обычный заказ Инди: большой американо с обезжиренным молоком.
— Ты не возражаешь, если я повешу на твою доску объявлений листовку с просьбой о помощи в прополке в парке в субботу? Я хочу привести парк в порядок перед кулинарным поединком. Я понимаю, что это должен сделать городской совет, но…
— Они заняты, потому что оплачивают такие вещи, как ремонт дорог и другие общественные нужды.
Инди повернулась и увидела позади себя Джеффа Гамильтона. Он улыбнулся ей.
— Я знаю, но нам нужно, чтобы это место выглядело красиво.
— Парк есть в списке, но еще так много всего нужно сделать, — сказал Джефф. — У моей жены Джун есть собственный парк на окраине города. Я могу поговорить с ней, чтобы она подарила парку растения. Вы уже нашли спонсора?
— Пока нет, я все еще веду переговоры с одним из спонсоров. Но Конрад Гилберт приедет в город первого мая, чтобы сниматься в шоу. Если я договорюсь, у нас будет приличная сумма, которую можно инвестировать. Это долгий путь, но я справлюсь.
— Я впечатлен. Как вы смогли уговорить его? — спросил Джефф.
— Я связалась с его менеджером и вызвала его на кулинарную дуэль.