Прошло две недели, и по мере приближения праздника по случаю Дня труда Инди потеряла всякую надежду на возвращение Конрада в Гилберт-Корнерс. Управляющий совет Мейн-стрит был доволен увеличением пешеходного движения в городе. Старая фабрика должна была снова открыться как совмещенное торгово-развлекательное пространство, что вселяло в бизнесменов оптимизм.
На самом деле город Гилберт-Корнерс был на пути к тому, чтобы стать всем, чего Инди хотела. Ну, она все еще хотела этого, но ей это не нравилось. А сегодня она чувствовала себя еще хуже, потому что ее пригласили на официальный благотворительный вечер в поместье Гилбертов. Она не появлялась там после выходных с Конрадом.
Ей было тяжело. Куда бы она ни шла, она невольно искала его в толпе. Когда она бывала в магазине, она представляла себе, как его широкие плечи заполняют дверной проем. На самом деле каждый раз, когда звенел колокольчик и открывалась дверь, она поднимала глаза с надеждой в сердце, что он вернется.
Но он не возвращался.
Он был не из тех, кто делает что-то наполовину. Когда он вышел за дверь, это был конец. Она это знала. Он вернул ей надежду и уверенность в себе как женщине. Теперь она могла оглянуться назад, вспомнить свое свидание с Уэйном и понять, что использовала его образ в своей жизни, чтобы спрятаться от необходимости снова доверять.
Только после встречи с Конрадом она смогла понять, как она была так сосредоточена на боли и застряла в своем страхе, чтобы действительно двигаться дальше.
— Нам совершенно не обязательно идти туда, — сказала Нола, когда они обе смотрелись в зеркало в туалете книжного магазина.
Инди наклонилась, чтобы подвести глаза.
— Я думаю, я не могу не пойти. Я должна отблагодарить Конрада за его возвращение в Гилберт-Корнерс.
— Да, ты права. Хотя лично тебе это не очень помогло.
Инди покачала головой перед зеркалом и повернулась лицом к подруге.
— Так получилось. Ты не должна злиться на него, потому что он не хочет отношений со мной.
— Девочка, я всегда буду защищать тебя, — сказала Нола.
— Ты моя лучшая подруга. — Инди обняла Нолу, чувствуя, как грусть переполняет ее. Оказалось, она не похожа на свою маму. Любовь заставляла ее решительно следовать за своей мечтой. У нее был шанс на любовь, но он ушел. Ей не нужно было беспокоиться о том, что она потеряет себя из-за Конрада, потому что он не хотел впускать ее в свою жизнь.
Что было полностью его решением. И она уважала его решение. Но она все еще любила его. Ей казалось, что одна из величайших несправедливостей Вселенной заключается в том, что любовь не была автоматически взаимным чувством. Почему она была готова рискнуть, а он нет?
Она выдавила из себя улыбку и закончила наносить макияж. Она собиралась притворяться, что все в порядке, хотя это не было так. Она притворно обрадовалась снятию проклятия, хотя это принесло ей душевную боль.
— Я удивлена, что Дэш согласился устроить торжество в поместье, — сказала Нола.
— Я тоже. Но это прекрасное место, и оно очень подходит для проведения праздников.
Инди заставила себя не идти снова в этот бальный зал. Даже в мыслях она все еще возбуждалась от воспоминания о том, как она стояла на балконе и целовалась с Конрадом. Эти моменты навсегда останутся в ее памяти.
— Сегодня ты выглядишь как принцесса! — восхитилась Нола. — Я никогда не видела тебя так хорошо одетой.
— Я же южанка и умею хорошо выглядеть, — возразила Инди.
Сегодня вечером она сделала все возможное, заказав у швеи в Лэнсдауне платье, которое идеально подходило ей. Плотно облегающий ее фигуру лиф переходил у талии в фатиновую юбку со шлейфом, который заканчивался на полу. Ее туфли были от Маноло, и она надела тиару, которую ей подарила мать, когда ей исполнилось шестнадцать.
Нола была одета в смокинг с ярко-розовым галстуком. Она покрасила одну прядь своих рыжих волос в цвет яркой фуксии и нанесла подводку для глаз и тушь. Нола никогда не скрывала свой внутренний свет, она позволяла ему сиять.
И Инди хотела бы быть такой же. Возможно, ей было грустно, что Конрад не смог ее полюбить, но она не была сломлена.
— Да я не хотела сказать ничего плохого. Просто я привыкла к тебе в очках и вязаной кофте. Это твой следующий уровень. Рядом с тобой я чувствую себя какой-то дешевкой.
— Не будь смешной. Ты всегда выглядишь великолепно. Я не сомневаюсь, что люди даже не заметят меня, когда мы обе войдем в зал, — сказала она подруге.
— Готова штурмовать поместье?