— Меня ничто не пугает — я разрушительница проклятий.
Нола рассмеялась, и, когда такси подъехало ко входу в поместье Гилбертов, они вышли и взялись за руки.
— Спасибо, что пришла со мной сегодня вечером.
В фойе играл струнный квартет. Звучала «Весна» Вивальди из цикла «Времена года». Официанты разносили подносы с шампанским, и Нола взяла два бокала и передала один Инди.
Инди подняла свой бокал, чтобы выпить за подругу, когда почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Оглянувшись, она увидела Конрада, стоящего на балконе и смотрящего вниз. Она попыталась спокойно улыбнуться ему, но не смогла. Она все еще любила его, и ей было тяжело увидеть его снова так скоро.
Он положил руку на перила и начал спускаться по лестнице как раз в тот момент, когда она подняла голову. Их взгляды встретились, и его сердцебиение участилось, а все мысли вылетели из головы. Она была великолепна!
Он так скучал по ней и думал, что помнит каждую деталь ее лица и тела, но теперь понял, что забыл о той крошечной родинке рядом с ухом. И насколько полными были ее губы.
Чего бы это ни стоило, он собирался вернуть ее. Он был Зверем, и это было его логово, и он не собирался проигрывать. Не сейчас, когда ставки были так высоки, а он нашел любовь, о которой даже и не знал, что жаждал ее всю свою жизнь.
Пока Конрад шел вниз, Инди повернулась к нему спиной и взяла Нолу за руку, чтобы уйти.
— Инди!
Она остановилась, оглянулась через плечо и высоко подняла подбородок, когда смотрела на него.
— Да?
— Могу я поговорить с тобой наедине?
Она закусила нижнюю губу, что вселило в него надежду, а затем кивнула и отошла от Нолы.
Конрад протянул ей руку и повел ее обратно вверх по лестнице, к балкону над бальным залом. Он так хорошо выглядел в смокинге, что у нее возникло искушение просто притвориться, что все в порядке. Но так поступила бы прежняя Инди, и новая больше не могла так жить.
Она остановилась и высвободила свою руку.
— Что ты здесь делаешь?
— Я живу здесь, — улыбнулся он.
— С каких пор?
— Со среды. Я вернулся сюда ради тебя, Инди.
Что? Она почувствовала удивление, за которым быстро последовало волнение, а затем сомнение.
— Почему?
Он покачал головой.
— Ты имеешь полное право сомневаться в моих мотивах. Ты пойдешь со мной в бальный зал? Я хотел бы объяснить тебе это там.
У нее было искушение сказать «нет», но она знала, что это всего лишь ее затянувшаяся обида из-за того, как он ушел.
— Да, но сначала ты должен рассказать, что происходит.
— Я…
Впервые он потерял дар речи. Это поразило ее. Что происходило? Что означали его слова о том, что жил здесь?
— Конрад…
Он приложил палец к ее губам, чтобы она замолчала. От волнения она задрожала и на мгновение закрыла глаза, уговаривая себя быть сильной.
— Ты была права. Я притворялся, что защищаю себя, используя свой гнев на деда, чтобы держать всех в страхе.
Она улыбнулась ему.
— Я рада, что ты это понял. Ты знаешь, что не обязан мне этого говорить. И я надеюсь, ты понимаешь, что есть много людей, которые любят тебя.
— Мне совершенно не нужно, чтобы много людей любили меня, леди. Мне просто нужна одна ты, — сказал он. — Я знаю, что ошибся, и, учитывая твой прошлый опыт и доверие, которое ты мне оказала, я осознаю, что сильно подвел тебя. Хотя я этого не хотел!
Она поняла, что уже несколько мгновений не дышит. Она не понимала, что происходит. Да, перед ней стоял Конрад, и она любила его, но она не могла не надеяться, что он, возможно, понял, что тоже любит ее.
— Я знаю, что ты не хотел меня обидеть, — успокоила его она.
— Спасибо за это. Я тебя люблю. Я вел себя как полнейший идиот — вот кто я. Но я вернулся сюда. Я живу здесь сейчас. Я открываю ресторан. И я хочу получить шанс начать снова. Ты готова к серьезным отношениям?
Инди не была полностью уверена, что правильно расслышала его слова. Да, он говорил что-то, но она видела лишь любовь, сияющую в его глазах, и слышала искренность в его голосе.
— Я люблю тебя, — сказала она. — Я не думаю, что буду идеальной для тебя, но я уверена, что отношения не должны быть идеальными. Я думаю, что любящие люди просто должны быть вместе. Чтобы посмеяться, поделиться страхами и любить друг друга.
Конрад подхватил ее на руки и крепко поцеловал. Она услышала, как вдалеке заиграл оркестр. Конрад поставил ее на пол и провел на балкон бального зала.
— Помнишь день, когда мы познакомились? Помнишь бурю, наш спор и пари?
— Да, — сказала она.
— Инди, ты выйдешь за меня замуж и проведешь со мной остаток своей жизни?