— И часто у вас такое бывает?
— Слушай, пигалица, мы приличные женщины и свои намеки можешь оставить при себе!
— Я не хотела никого обидеть, — поспешно проговорила я, пока русалка не успела нырнуть обратно. — Просто удивилась.
— Мы тоже удивились.
— А может, ты знаешь, не приходил ли к Уте кто-нибудь из школы в последнее время? Подарки дарил?
— Ты.
— А кто-нибудь еще?
— С какой стати мне такие вещи непонятно кому рассказывать?
— А если за гостинчик? — я показала русалке два оставшихся «яблочка».
Глаза у зеленоволосой девицы загорелись.
— Ну хорошо, чего ты там спрашивала?
— Не приходил ли к Уте кто-то в последнее время?
— Ухажер у этой мымры появился, — недовольно проворчала русалка. — По ночам они встречались.
— А описать его можешь?
— Неа, мы его не видели. Они все по кустам прятались. Издалека ничего не видно, а близко подплыть Ута не позволяла.
Я печально вздохнула. Отлично, русалка пропала и теперь, кто ее надоумил поделиться со мной информацией, никто никогда не узнает.
— Он ей гостинчики носил, — добавила девица, с жадностью поглядывая на люсенькины плоды. — Гребень подарил костяной, красииииивый… и цветочки все таскал беленькие такие, а ночью светятся. Ей очень нравились.
— Беленькие и светятся? — переспросила я, звучало знакомо, но вот вспомнить я пока не могла.
— Светятся-светятся, — подтвердила русалка и потребовала: — Отдавай, что обещала!
Я послушно отдала «яблочки» и побрела обратно к школе. Беленькие и светятся. Цветочки. По ночам ходил, в кустах встречались. Цветочки…
Дошла до замка, но заходить не стала, села на крыльцо, пытаясь вспомнить. Машинально перевела взгляд на помятую клумбу. С улыбкой вспомнила, как выстригала из нее демона и замерла. Цветочки! Той ночью Натиэль нес кому-то букетик необычных светящихся цветов!
Все-таки он. Но понятнее ситуация не стала. Итак, что у нас есть?
— Вот ты где! — раздался у меня за спиной голос, от которого я вздрогнула.
— Пойдем, мне от тебя нужно еще несколько подписей, — скомандовал эльф и открыл входную дверь, дожидаясь меня.
Я поднялась со ступеней, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Мы в молчании дошли до его кабинета. Эльф шел беззаботно, даже весело. А я все пыталась собрать в куче информацию. Остроухого я не очень боялась. Не дурак же он убивать меня в собственном кабинете после того, как пол школы видели нас вместе. Да и, признаться, не до конца была уверена, что это он во всем виноват.
Уже в кабинете он протянул мне несколько бумажек. Это были копии того, что я успела насочинять днем.
— Прочти и напиши «С составленного мной документа скопировано верно». И подпись.
Я принялась читать, но глаза сами соскальзывали со строчек, а мысли возвращались к русалке. В итоге я не выдержала, отложила листы и прямо спросила:
— Натиэль, зачем ты подговорил Уту рассказать мне о встрече Юсуфа с Эмми. И где сейчас русалка?
Эльф внимательно на меня посмотрел потом усмехнулся, удивленным он не выглядел.
— Так и знал, что ты догадаешься. Видишь ли, сам я не мог обвинить дознавателя. Во-первых, я ему крупно задолжал, как и практически все члены Совета. Этот паук умудрился так сплести паутину интриг, что мы все в нее попались. Так что выступи я обвинителем, и его адвокаты в два дня разорили бы школу.
— А во-вторых?
— Во-вторых, — эльф вздохнул, — он бы обвинил меня в убийстве Руфуса.
— Так это ты его убил?!
— Нет, это был не я.
— Тогда кто? Ты же знаешь.
— Подумай сама, ты и так уже много что успела понять, — еще одна усмешка.
Кто мог проникнуть в комнату Арланды, украсть ее фамильный кинжал, написать приглашение. А главное, остаться незамеченным. Или почти незамеченным? Если только Эмми вообще что-то видела. Внезапно пазл сложился.
— Арланда.
Это был единственный логический ответ. Только у нее была возможность совершить убийство.
— Молодец, — похвалил Натиэль.
— Но… она же работала с Руфусом.
— Она была двойным агентом. Шпионила за нашими врагами, делая вид, что помогает. Когда стало известно о заговоре, мы могли его предотвратить только одним способом — убить Руфуса. Времени на разоблачения было мало, да и доказательств, признаться, тоже.
— И тогда вы решили заодно избавиться и от Юсуфа, подставив его, да? Но зачем подставлять саму Арланду.
— Я не хотел лишаться такого хорошего агента в тылу врага.
— Поэтому ты так яростно ее обвинял, чтобы никто не заподозрил. Но… зачем ты подставил Эмми? Это же ты? Она же ничего не могла видеть.
— Юсуф должен был совершить преступление. Вот я и рассказал ему, что убил Руфуса, а теперь эта девчонка меня шантажирует. История выглядела очень правдоподобно, так как эта истеричная особа таскалась ко мне по три раза на дню и требовала принудить Гарта обратить ее в некроманта. Сумасшедшая девица. Мир не сильно потерял от ее утраты. Хотя… изначально убийство я не планировал. Думал, Юсуф начнет ее запугивать, а я сделаю так, чтобы ты узнала.