— Звучит как угроза, ― произносит он хрипло. — Ты угрожаешь вышвырнуть меня?
— Нет. ― Я поворачиваюсь к нему. — Я не настолько жестока. Ты все еще мой брат, пусть даже ведешь себя ужасно. Ты можешь оставаться здесь, но с сегодняшнего дня твои глупые правила больше не действуют. С этого момента мы живем так, как скажу я. Утром я буду уходить на работу, а возвращаться буду, когда захочу. Если я поздно приду, ты не станешь спрашивать меня, с кем я была, потому что, честно говоря, это не твое дело. Если я что-то приготовлю, ты либо съешь это, либо будешь голодать. Это твой желудок, и ты можешь обращаться с ним, как хочешь. И если ты не хочешь заниматься физиотерапией, пожалуйста, так и скажи. Я буду рада избавиться от лишней финансовой нагрузки.
Я подхожу к раковине и принимаюсь мыть контейнеры из-под капкейков. Как только включаю воду, что-то бьет меня по ногам. Я хватаюсь за край стола, чтобы не упасть.
Разворачиваюсь и вижу, что Райан сдает назад. Прежде чем я соображаю, что происходит, он снова катится на меня.
Боль взрывается в моей голени там, где металлическая инвалидная коляска попадает по кости. Я отскакиваю прежде, чем он сделает это снова, хромая, ухожу из кухни и из квартиры.
Когда входная дверь хлопает, в коридоре слышится утробный крик моего брата. Несмотря на пульсирующую боль в ноге, меня переполняет эйфория. Я это сделала. Наконец затронула эту тему. Каждая клеточка моего существа говорит мне, что я свободна. Мне так хорошо, что я даже не ощущаю боли в ноге.
Глава 11
Я крепко сжимаю руль. Одновременно и рада, и напугана тем, что только что произошло.
Высока вероятность, что все это обернется против меня, что в итоге я пожалею об еще одном решении.
Меня распирает желание выйти из машины, вернуться в квартиру и извиниться перед ним, но я не могу этого сделать. Я сделала для него все, что было в моих силах. Пора ему научиться относиться ко мне с уважением. И мне пора начать самой относиться к себе с уважением.
Я прижимаюсь лбом к рулю, ощущая пот между кожей руля и моей кожей. Затем делаю глубокий вдох, поднимаю голову и откидываю ее на подголовник. Пора двигаться вперед, быть сильной ради меня и Райана. Чем дольше я буду нянчиться с ним, тем дольше мы пробудем застрявшими в этой ситуации и несчастными.
Поворачиваю ключ в зажигании, и машина оживает, ее мощь отдается вибрацией в моем теле, давая мне силы двигаться вперед. Когда машина приходит в движение, вместе с ней прихожу и я, уезжая от своих от проблем.
Я еду в продуктовый. Пару минут я сижу и смотрю на большое здание с окнами от пола до потолка. Наблюдаю за тем, как люди входят и выходят, некоторые в компании семьи и друзей, другие по одиночке. Счастливые люди смеются и болтают, живут своими жизнями.
Выхожу из машины, и порыв ветра сметает мои волосы на спину. Я поворачиваю лицо в ту сторону, откуда он дует, и закрываю глаза, позволяя ему успокоить меня и осушить пот на моей коже.
Внутри магазина с кондиционируемым воздухом, я, хромая, перемещаюсь между стеллажами. Беру две пачки соли, картофельные чипсы и шоколадное печенье.
Перед тем, как покинуть секцию, беру еще больше снэков и иду на кассу.
Пожилая леди со всего одним товаром — бутылкой газированной воды, стучит по моему плечу и спрашивает, не пропущу ли я ее. Я пропускаю. Я никуда не тороплюсь.
Через пять минут я сижу в машине с ревущим радио и еду на край города туда, где в маленьком милом коттедже, унаследованном от дедушки шесть лет назад, живет Талия.
Звонит мой телефон. Номер неизвестен.
Я привыкла испытывать страх каждый раз, как звонит телефон. Меня охватывает тревога.
Что, если мне звонят сообщить, что с Райаном что-то случилось? Что, если он в больнице или в полицейском участке? Что, если он сжег здание? В голове проносится рой мыслей. Стоит ли мне проигнорировать звонок или ответить? Что, если он испытывает меня?
Я решаю ответить, но готова поставить его на место, если он снова прибегнет к своим техникам манипулирований. Я включаю громкую связь.
— Алло?
— Это Пейдж Уилсон?
Голос звучит знакомо, но я его не припоминаю.
— Да, это Пейдж. ― Мое дыхание учащается. — Чем могу служить?
— Привет, Пейдж. Это Дилан Бакстер. Мы познакомились на...
— Дилан. ― Мои плечи расслабляются. — Здравствуйте.
Я качаю головой.
— Откуда у вас мой номер? И откуда вы узнали мое имя?
— В городке с едва ли одиннадцатью тысячами человек, информацию найти легко.
— А вы влиятельный мужчина, который всегда получает то, что хочет, я права? — против своей воли я смеюсь. — Итак, Дилан, почему вы звоните?
Сердце бьется у меня в груди, как птица, пойманная в клетку.
— Я по-прежнему хочу пригласить вас выпить... или поужинать. Как вам больше нравится.
Тот факт, что он настолько заморочился, чтобы связаться со мной, означает, что я ему очень сильно понравилась, но я не знаю, что по этому поводу думать. Я давно ни с кем не встречалась. На самом деле, я не ходила на свидания с момента происшествия с Райаном. Райан об этом позаботился.
Я прикусываю губу.
— Послушайте, Дилан. Сейчас я вынуждена отказать. Не могу сказать, что завтра что-либо изменится, но в данный момент я не могу пойти с вами выпить. Мне жаль.
— Значит, хорошо, что я терпелив. — Короткая пауза. — И вы были правы. Обычно я получаю то, что хочу. Поверьте мне, Пейдж Уилсон, рано или поздно, я выпью с вами этот кофе.
Я подавляю улыбку.
— Я же сказала вам, что не пью кофе.
— Тогда мы поужинаем.
— Я думаю, это вряд ли.
Поворачиваю на другую улицу, въезжая в более оживленную часть города, в которой дорогие коттеджи пастельных тонов находятся по одну сторону дороги, а по другую тянется пляж. Кое-кто из владельцев коттеджей выгуливает собак у деревьев вдоль дороги, купаясь в последних лучах солнца.
— Я позвоню вам завтра, — говорит он. — Будем надеяться, что к тому времени вы передумаете.
— Не могу обещать.
Моя улыбка становится шире, когда я поворачиваю на улицу, где живет Талия.
— Посмотрим. А пока прощайте, Пейдж Уилсон.
К тому времени, как мы заканчиваем разговор, я уже у коттеджа Талии. Симпатичного, побеленного дома с пудрово-голубыми ставнями и небольшим ухоженным садом. Талия обожает садоводство, и это хорошо заметно по тому, насколько здоровы и красивы пышные цветы вокруг ее дома.
Мозаичная садовая дорожка, выложенная самой Талией и ведущая к входной двери, того же цвета, что и ставни.
Дверь открывается еще до того, как я к ней подхожу.
Талия стоит на крыльце, уперев руки в бедра.
— Какой чудесный сюрприз. Пожалуйста, скажи, что мне не снится сон. Это и правда Пейдж Уилсон?
Она сбегает по тропинке, чтобы поприветствовать меня, притягивая в пахнущие кокосом объятия. Общение с человеком, которому я не безразлична, доводит меня до слез. Я сжимаю губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания, но не выходит.
Талия отодвигается и вглядывается мне в глаза.
— Что-то случилось?
Я улыбаюсь сквозь слезы. Сжимаю ее руки.
— Да. Катастрофа. Я...
— Пошли, расскажешь мне все внутри. Не будем давать соседям повод для сплетен.