Подруга подхватывает меня под руку.
Войдя в коттедж, я замечаю, что Талия сделала небольшой ремонт с момента моего прошлого визита. Стены покрашены в нежный персиковый цвет, а на смену старой дедушкиной мебели пришли винтажные предметы обстановки. Талии нравятся такие вещи. Все еще держа меня за руку, она выводит меня на террасу с видом на море.
— Я принесу тебе выпить.
Она исчезает в доме, а я сажусь на белые качели и слушаю шум волн. Морской воздух еще теплый и мне нравится, как он ласкает мое лицо, высушивая слезы.
— Ты не представляешь, как я рада видеть тебя, — говорит Талия, вернувшись с серебряным подносом. — Я не помню, когда ты в последний раз приезжала.
— И все это моя вина. Мне жаль.
Я беру предложенный чай со льдом и сжимаю пальцы вокруг холодного стакана. Подношу к губам и делаю глоток. Тонкий ломтик лимона касается моей верхней губы.
Талия гордится тем, что готовит лучший домашний чай со льдом в Корлейке, и я согласна с ней. Я не спеша смакую нежную сладость на языке.
Она садится рядом со мной со своим стаканом и поворачивается ко мне.
— Ладно, давай рассказывай.
— Я это сделала. Я все высказала Райану. — Опускаю стакан на колени. — Во мне просто что-то щелкнуло.
— Что ты ему сказала? — Она хмурится. — Я надеюсь, ты задала ему взбучку. То, как он поступил с тобой сегодня, нельзя простить.
— Устроила. В этот раз он зашел слишком далеко. Я не могла закрыть на это глаза. — Снова отпиваю от напитка. — Он не дает мне ни глотка свободы. Так что я решила, что пора это менять.
— Как раз вовремя. Как он это воспринял?
Талия поворачивается лицом к океану и накручивает одну из своих тонких косичек на палец.
— Я сказала ему, что с меня хватит. В этот раз я говорила серьезно. Мне кажется, он тоже это почувствовал.
Пока я допиваю свой чай со льдом, пересказываю Талии в деталях то, что было, закончив тем, как он въехал в меня на своей инвалидной коляске.
— О, боже мой.
Она с ужасом смотрит на мои ноги.
— Не волнуйся, все не так плохо. Тогда было больно, но сейчас уже нет.
— Ты думаешь, он опасен, Пейдж?
— Я не знаю. Не думаю. Что я могу сказать? Он мой брат.
— Пейдж, ты в этом уверена? Что он не опасен? За последние два года он совершил много тревожных поступков.
— Я знаю. — Слегка пожимаю плечами. — Но я не могу просто вышвырнуть его из своей жизни. Если бы не его пьянство, он бы смог жить один. Я не могу повернуться к нему спиной... только не так.
— Ты хороший человек. Я бы так не смогла.
Талия поднимает ноги на качели.
— Ты знаешь, я восхищаюсь твоей верностью брату, но, пожалуйста, будь начеку. Ты понятия не имеешь, как он отреагирует на то, что ты отстаиваешь свои права. Как по мне, то, что он напал на тебя, настораживает.
Я киваю и решаю сменить тему.
— Отгадай, кто позвонил мне по пути сюда?
— Райан?
— Нет, — не могу сдержать улыбку. — Дилан Бакстер.
— Да ты что.
Талия поворачивается ко мне, округлив карие глаза.
— Где он взял твой номер?
— Сказал, что это маленький город. Я думаю, Маргарет дала мой номер.
— Ну и? — Талия ставит свой стакан и придвигается ко мне ближе. — Что он сказал?
— Он позвонил, чтобы снова пригласить меня на свидание.
— Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что ты согласилась. — Она барабанит ногами по полу. — Скажи, что не отвергла миллиардера уже во второй раз.
— Мне не важно, что он миллиардер. Я просто... мне кажется, я не в том положении, чтобы позволить мужчине... любому мужчине... войти в мою жизнь.
— Не понимаю, почему. Ты не хочешь встретить человека, с которым проживешь всю жизнь?
— У меня уже есть тот, с кем я проведу остаток жизни. — От этих слов мои пальцы крепче сжимают стакан. — Когда я думаю о будущем, то вижу лишь себя и Райана.
— Райан взрослый мальчик. Возможно, однажды он соберет волю в кулак и решит жить своей жизнью, быть более независимым. Кто знает, сегодняшний день может стать началом.
— Может быть, завтра я передумаю. На сегодня я приняла достаточно решений.
— Думаю, справедливо.
Талия тянется за моим пакетом с продуктами, о котором я совсем забыла.
— Что у нас тут?
Она достает коробку печенья и открывает ее.
— Надеюсь, это для меня. Если нет, слишком поздно.
Талия смеется и кусает печеньку. На ее колени сыплются крошки.
— Конечно.
Я со смеху тянусь в пакет за своими чипсами.
— Знаешь что? Мне хорошо. Я немного напугана, но чувство свободы опьяняет. Я, наконец, могу дышать.
— Не могу выразить, как я горжусь тобой.
Она сжимает мою руку.
— Пожалуйста, пообещай мне не возвращаться.
— Домой?
— Нет, к той девушке, которой ты была пару часов назад. Мне нравится эта более сильная версия тебя. Борись за себя и свою жизнь. В результате это может оказаться полезно для вас обоих.
— Райан дал ясно понять, что не хочет, чтобы я с кем-либо встречалась. Я до ужаса боюсь того, что он сделает, если я пойду на свидание с Диланом.
— Не позволяй ему вставать у тебя на пути. Если ты решила пойти с Диланом на свидание, я тебе помогу. — Она пожимает плечами. — Я могу приехать к тебе домой через пару минут после твоего отъезда и сделать вид, что тебя ищу.
Я приподнимаю брови.
— Не понимаю, как это поможет.
— Он, скорее всего, скажет, что тебя нет дома, но я не уйду, а настою на том, чтобы дождаться тебя дома. Пока я буду там, присмотрю за ним и сообщу тебе, если он что-то задумает.
— Я не заслуживаю такой подруги. Ты лучшая.
— Я знаю, — подруга улыбается. — Нет нужды напоминать.
Как только солнце садится, мы уходим в дом. Талия готовит жареную картошку с чесноком, она получается нежной и хрустящей. Мы съедаем ее с сосисками и салатом из зелени.
Закончив ужинать, мы устраиваемся перед телевизором и смотрим пару серий сериала «Друзья».
Я уезжаю вскоре после полуночи, не желая уходить.
Нахожу Райана снаружи квартиры, высматривающего меня в коридоре. Я практически готова снова попасть в его ловушку, показать ему свой страх, но я держусь за слова Талии.
«Пообещай не возвращаться».
Я собираюсь с мыслями и продолжаю идти к двери. Райан молча следует за мной в квартиру. Он пытается запугать меня.
Будь я проклята, если дам ему то, чего он хочет. Готовясь ко сну, я слышу царапающий звук снаружи моей запертой двери.
Он там, изо всех сил старается напугать меня, но мне плевать. Я устала подчиняться его воле.
Глава 12
Утром в воскресенье я встаю рано. Сегодня пойду в церковь. Я давно там не была. Мои отношения с Богом весьма запутанны. Я никогда не могла понять, почему он ни разу не вмешался, когда со мной случались дурные вещи.
Теперь я понимаю, наверное, ему была нужна небольшая помощь с моей стороны. Посещение церкви также даст мне возможность выйти в люди, доказать Райану, что к тому, что было, мы не вернемся.
Я все еще довольна теми изменениями, которые привнесла вчера, до сих пор чувствую себя сильной. Несмотря на это, в глубине души я молилась, чтобы Райан не наделал ночью глупостей, не совершил ужасный поступок, чтобы лишь доказать, что он по-прежнему имеет надо мной власть.
Приняв душ, я высушиваюсь и бросаю взгляд на свое отражение в зеркале. На моих губах слабая улыбка.