Моя рука обхватывает шею, пока я убеждаю себя дышать и сохранять спокойствие.
— Что такое? В чем дело?
Он приближается на инвалидной коляске ко мне.
— Не говори, что боишься своего младшего брата, — произносит он, закончив свою речь цоканьем.
Я делаю два шага назад в коридор. Райан поднимает с колен мясницкий нож и проводит подушечкой пальца вдоль острого лезвия. Даже с того места, где я стою, вижу на его пальце кровь. Он даже не поморщился.
Я напрягаюсь, готовясь бежать, но не двигаюсь. Стою, твердо уперевшись ногами в землю. Я смотрю на него с решительностью во взгляде.
— И что ты собираешься делать, Райан? Ты убьешь меня? Это ты задумал?
Я проглатываю ком в горле.
— Думаешь, убьешь меня, и все твои проблемы решатся? ― добавляю жесткости голосу. — Как ты думаешь, что с тобой будет, когда меня не станет?
— Ты все не так поняла, — рявкает он. — Если я убью тебя, ты легко отделаешься. Мне недостаточно твоих страданий. Я хочу, чтобы ты жила и каждый день жалела, что родилась на свет, — Он снова проводит пальцем по лезвию, не сводя с меня глаз. — Если ты еще раз пришлешь ко мне няньку, я могу и передумать.
Он прочищает горло.
— Но если ты решишь покончить со своей никчемной жизнью, я сделаю это очень и очень медленно и мучительно.
Мы еще пару секунд смотрим друг другу в глаза, а после он уезжает из комнаты.
Перед тем, как оставить меня одну, он оборачивается.
— И еще кое-что.
Он трет лицо окровавленной рукой, размазывая кровь от виска до подбородка.
— Твой новый внешний вид вызывает у меня отвращение. Он не сможет скрыть от мира твое уродство. Ты можешь меняться внешне, но вина продолжит сжирать тебя кусочек за кусочком каждый день.
Его глаза превращаются в щелочки.
— И с кем бы ты сегодня не встречалась, положи этому конец.
Глава 15
В шесть утра звонок телефона вырывает меня из объятий тревожного сна. Я чувствую, будто мою голову набили кирпичами, когда поднимаю ее с подушки и пытаюсь нащупать телефон на ночном столике.
— Ты в порядке? — спрашивает Талия на другом конце линии. Я не представляю, как много раз она задавала мне этот вопрос.
— Нет, не в порядке.
Нет смысла делать пилюлю слаще.
— Вчера вечером ситуация вышла из-под контроля.
Я начинаю вращать головой, чтобы избавиться от напряжения в мышцах шеи.
— Эй, я хочу еще раз извиниться за то, что втянула тебя в это.
— Это не твоя вина. Я сама вызвалась, помнишь?
— Мне надо было сразу же отказаться от твоего предложения.
Я сонно протираю глаза.
— Я долго обманывала себя, считая его безвредным. Но прошлой ночью... прошлой ночью он показал мне еще более неприглядную сторону.
Талия резко втягивает воздух.
— Он и тебе угрожал ножом?
— Он угрожал мне не только ножом.
Я роняю голову обратно на подушку и прижимаю ладонь ко лбу.
— Он сказал, что смерть стала бы для меня избавлением, лучше уж пусть я живу и страдаю.
На линии повисает тишина.
— Пейдж, послушай меня. Думаю, пора предпринять какие-то действия.
Она делает паузу.
— Ему нужна профессиональная помощь.
— Начинаю думать, что ты права. Я боюсь не только за себя. Я боюсь за него. То, как он смотрел на меня, Талия... Он и правда меня ненавидит.
— Как ты поступишь? Пора принимать радикальные меры.
— Думаю, мне нужно сделать пару звонков. Позже расскажу тебе, что решила.
Я заканчиваю разговор и чувствую ужас, выбираясь из постели. Я ненавижу себя за то, что веду себя как раньше. Боюсь идти туда. Я прогоняю туман из головы и встаю с края кровати, держа голову в руках. Еще один шаг, всего один шаг и я встану с постели и снова буду на ногах, буду бороться за свою жизнь и за свою свободу.
Я плотно зажмуриваю глаза и встаю на ноги.
Умывшись теплой водой, звоню Маргарет и беру отгул. Я отпрашиваюсь с работы не часто, так что она отпускает меня без вопросов.
— Джейн тебя подменит. Поправляйся, — говорит она. — Что насчет завтра?
— Одного отгула будет достаточно.
После звонка я заставляю себя выйти из комнаты.
Я нахожу Райана в гостиной. Он пялится на пустой экран телевизора. Когда он поворачивает голову в мою сторону, я вижу, что его лицо такое же помятое, как и его одежда.
Он переводит взгляд на стену.
Я зажимаю рот рукой, увидев приклеенные снизу листы бумаги. На каждом из шести черным маркером написано по три слова.
Мне очень жаль.
Я срываю один лист со стены, разглядываю его, а потом перевожу взгляд на Райана.
— Извинений недостаточно, — мой голос дрожит. — После того, что ты устроил вчера, извинений недостаточно.
Он роняет голову на грудь.
— Мне больно, сестренка. Ты же знаешь, что я сам не свой после того, как словил пулю. Иногда мне кажется, что внутри меня что-то есть, некая сила, которая берет верх и заставляет меня делать то, чего я не хочу.
— Ты можешь побороть эту силу, если захочешь.
Я разжимаю пальцы, и страница словно в замедленной съемке опускается на грязный пол.
— Но ты не хочешь.
Сажусь на диван, раздавив коробку с пиццей. Я слишком устала и расстроена, чтобы думать о таких мелочах.
— То, что ты сделал вчера... то, что ты сказал... — проглатываю рыдания. — Ты угрожал моей подруге ножом, и мне ты тоже угрожал.
— Это был не я.
Его голова по-прежнему опущена.
— Ты должна понять, что этот монстр внутри пугает и меня. Я не могу справиться с ним в одиночку, сестренка.
— И все же ты сопротивляешься любой помощи, которую я предлагаю. — Вытираю пот со лба. — Я начинаю думать, что, возможно, я не смогу помочь тебе.
— Пожалуйста.
Он резко вскидывает голову, его налитые кровью глаза встречаются с моими.
— Не надо... не отсылай меня. Это уничтожит меня. Единственное, что помогает мне оставаться в здравом уме, — это знание, что у меня есть ты.
— Я не понимаю. Как ты можешь так говорить, если ты меня ненавидишь? Ты слишком часто давал это понять. Все, что ты делаешь, это причиняешь мне боль, и тебе это нравится.
— Мне жаль. Мне так жаль, Пейдж.
Он опускает голову на руки.
— Просто... мне часто кажется, будто ты отталкиваешь меня.
— Это ты отталкиваешь меня. Я столько раз пыталась протянуть тебе руку, помочь, разделить твое бремя, но ты каждый раз закрываешься от меня.
— Я не хотел.
На меня смотрят глаза младшего брата, которого я знала и любила, которого поклялась защищать. Что, если это его способ манипулировать мной?
— Я люблю тебя.
Я отрываю взгляд от его лица и смотрю в окно на яркое утреннее небо.
— Я не знаю, веришь ли ты в это, но я так сильно тебя люблю. Если бы не любила, давно бы ушла.
— Я знаю. Я превратил твою жизнь в ад, но готов измениться. — Он делает паузу. — Я решил изменить свою жизнь. — Он ждет моей реакции. Когда я не отвечаю, он продолжает: — Я перестану пить. Я больше не буду обузой. Тебе даже не придется больше поддерживать меня финансово.
— Ты найдешь работу?
Мой взгляд возвращается к нему. Много раз за последние месяцы я приходила домой с распечатками объявлений о работе только для того, чтобы он скомкал их и бросил мне в лицо. Дело было не столько в том, что я хотела, чтобы он зарабатывал деньги. Самое главное, я хотела, чтобы он выходил из дома и чтобы его окружали другие люди.