Талия скрещивает руки, образуя складки на своей фиолетовой шелковой блузке.
— По правде говоря, я думаю, что он был бы намного более самостоятелен, если бы пил меньше.
— Он пьет из-за того, что несчастен, в этом есть моя вина.
— Но он пил еще до того, как угодил в инвалидную коляску.
Я кладу конверт, который она только что дала мне в один из ящиков стола и запираю его. Откидываюсь на спинку стула.
— Он чувствует себя так, будто я пытаюсь отгородиться от него, а я не хочу, чтобы он вечно чувствовал себя брошенным. Я сама на это подписалась, Талия.
— Но есть много прикованных к инвалидному креслу людей, которые живут полноценной жизнью и счастливы. Райан тоже так может, если захочет. Вопрос хочет ли он?
— Просто я не хочу потерять его. Я чуть не потеряла, когда пуля попала ему в голову.
Прошло два года, но я до сих пор помню звук выстрела, изменившего наши с Райаном жизни. По-прежнему вижу, как мой брат падает на землю как тряпичная кукла. На несколько страшных секунд в больнице тем вечером его сердце перестало биться. Врачи сказали, ему повезло выжить. Вот только Райан так не думает.
Не важно, что он выжил с травмой позвоночника. Я просто рада, что он у меня есть. И я пообещала себе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы позаботиться о нем, сделать его жизнь лучше. Я бы никогда не простила себя, если бы он умер.
— Я знаю, это было страшно, ―Талия умолкает. — Ты одна из самых сильных людей, которых я знаю.
— Если бы только и я в это верила.
— Серьезно, Пейдж. Я не уверена, что смогла бы сделать для Райана тоже, что и ты. Он не только парализован, он еще и пьет и неуважительно к тебе относится. Он воспринимает твою помощь как должное.
Я ощущаю укол в груди.
— Он переживает сложные времена. Не знаю, как бы я вела себя, окажись на его месте.
Я отодвигаю стул.
— Итак, ― говорю я, меняя тему, — чем ты занимаешься сегодня вечером?
— Кое-кто из наших идет в «Симмеринг Гриль», чтобы поесть стейков. ― Глаза Талии сияют. — Я хочу, чтобы ты тоже пришла. Это твой день рождения. Возьми выходной, ради всего святого.
— Ты же знаешь, как он волнуется, когда я не прихожу домой вовремя.
— Так быть не должно. Разве ты не видишь? Это несправедливо. ―Талия поджимает губы. — Ты имеешь право на свободу. А он обращается с тобой как с рабыней.
— Он ни к чему меня не принуждает. Я сама принимаю решения.
— Из чувства долга.
— Не важно. Важно лишь, что я рядом с ним. В ближайшее время это не изменится...
— Или никогда не изменится, ― добавляет Талия.
В моем сердце вспыхивает боль, когда до меня доходит смысл ее слов. Что, если Райан никогда не поправится? Врачи с самого начала говорили, что при частичном повреждении спинного мозга у него имеется возможность снова ходить, но с течением времени шансы будут уменьшаться. Я не хочу терять надежду на чудо. Но он тоже должен этого хотеть.
Что, если через десять лет я все еще буду находиться в этом месте, все еще застрявшая в этой ситуации? Смогу ли я продолжать делать это так долго или еще дольше? Как бы там ни было, я буду рядом с Райаном до тех пор, пока он нуждается во мне.
— Может быть, в следующий раз, ― говорю я. — Повеселитесь в «Гриле».
Я снимаю сумку с цветочным принтом со спинки стула и закидываю ее на плечо.
— Спасибо за подарок.
— Поблагодаришь, когда действительно им воспользуешься. ― Она делает паузу. — Я серьезно, Пейдж. Не засунь его куда-нибудь и не забудь.
Она бросает взгляд на ящик моего стола.
— Знаешь что?
Я сую руку в сумку и достаю ключ от ящиков.
— Тебе стоит забрать его обратно. Лучше ты побалуй себя, ― подмигиваю я. — Вместо меня.
— О чем ты вообще говоришь?
— Возможно, я никогда им не воспользуюсь. Я не хочу, чтобы он пропал зря.
— Как и все подарки, которые я дарила тебе раньше?
Талия приподнимает идеально очерченную бровь.
Я провожу рукой по волосам.
— Мне жаль.
Я открываю ящик и достаю конверт. Когда протягиваю его ей, она делает шаг назад.
— Я не возьму его обратно. Это подарок. Решишь ли ты воспользоваться им или нет, зависит от тебя. Но я хочу, чтобы ты постаралась воспользоваться им в течение следующих шести месяцев.
— Обещаю попытаться.
Я решаю не класть конверт в ящик к остальным подарочным картам, которые она дарила мне, и убираю его в сумку.
— И на том спасибо.
Она крепко обнимает меня.
— С днем рождения, дорогая. Если тебе что-нибудь понадобится, я к твоим услугам.
Подруга отстраняется и лучезарно улыбается мне.
— Хотя бы сегодня вечером перестань думать о проблемах.
— Легче сказать, чем сделать.
— О, я знаю.
Она подходит к двери и перед тем, как уйти, посылает мне воздушный поцелуй. За ней со щелчком закрывается дверь.
После ее ухода, я провожу несколько часов, подготавливаясь к завтрашним урокам и убивая время. В шесть часов вечера, я считаю до ста и выхожу из класса, чтобы встретиться лицом к лицу с последствиями моих решений в прошлом.
Глава 2
Я звоню в дверь нашей квартиры и жду, когда Райан откроет.
После того, как в брата стреляли, мне пришлось продать таунхаус, потому что я не могла жить в том доме, зная, что произошло на его пороге.
Мне повезло найти квартиру с двумя ванными, приспособленную для проживания инвалида. В ванной комнате Райана установлена ванная с дверцей, а еще раковина без шкафчиков под ней и перекладины. Я предпочитаю пользоваться крохотной душевой кабинкой в своей спальне.
Несмотря на высокую месячную арендную плату, которую я с трудом плачу, мне становится спокойнее, когда я знаю, что Райан может жить в безопасном окружении.
Я звоню в дверь не потому, что забыла ключи, а потому, что хочу, чтобы Райан больше двигался. Он проводит большую часть дня в гостиной, питаясь вредной едой, смотря жестокие фильмы и играя в такие же жестокие видеоигры.
Мне хотелось бы, чтобы он хоть иногда менял обстановку. Я прекрасно знаю, что его раздражает, что я так делаю, но я буду продолжать. Считаю до шестидесяти, но Райан так и не подходит к двери.
Я снова нажимаю на маленькую белую кнопку и удерживаю палец. Я надеюсь, что разозлю его настолько, что он откроет дверь пусть лишь и для того, чтобы избавиться от этого звука.
Иногда это не срабатывает. Он либо прибавляет громкости на телевизоре, либо вставляет в уши наушники.
Но в этот раз, дверь распахивается через три минуты. Вот мой брат оказывается передо мной. Он сидит в инвалидном кресле и весит на несколько фунтов больше, чем тогда, когда в него стреляли.
— Ты спятила?
В серых глазах бушует шторм. Его белки, как обычно покраснели из-за слишком большого количества алкоголя.
— И тебе добрый вечер, ― улыбаюсь ему во все зубы. — Ты в порядке?
Это вопрос, который я задаю каждый день, чтобы показать, что мне не все равно.
— И что с тобой делать?
Он начинает уезжать.
Когда я смотрю на его удаляющийся затылок, меня охватывает ощущение одиночества.
Мы живем бок о бок, как незнакомцы, делящие одну квартиру. Тяжело видеть, как он с каждым днем отдаляется от меня все дальше. Я живу в постоянном страхе, что однажды он умрет так же, как моя мать, что я войду в квартиру и найду его задохнувшимся от собственной рвоты или того хуже.