========== Глава 1 ==========
12 октября, среда
“Мам, у меня такая новость! Ты упадешь!”
Смс от дочери застало Илону в дверях кабинета. Уже выключив рабочий компьютер и накинув пальто, она копалась в сумочке в поисках ключа от машины, когда ее привлек короткий сигнал. Прочитав сообщение, девушка хмыкнула. Нет, она всегда старалась быть внимательной ко всему, что происходило у Кристины, и ни в коем случае не обесценивала ее проблемы и радости, но что может быть в голове у тринадцатилетнего подростка?
“Я сегодня буду позже. Ты ела?” - написала Илона в ответ и сунула смартфон в карман.
Ключ чудесным образом оказался в руке. Убедившись, что не забыла взять новую книгу антрополога Сергея Мохова о рынке ритуальных услуг, женщина взглянула на часы и улыбнулась. Прекрасно! Сегодня удалось закончить работу пораньше, последние пары отменили из-за экскурсии в исторический музей, куда отправился весь третий курс, а, значит, можно подольше позаниматься в тренажерном зале и даже поплавать в бассейне. А книгу она почитает за ужином и заодно подготовится к завтрашней лекции по общей патологии.
“Разогрела пиццу. Мам, во сколько ты придешь? Я же лопну от нетерпения!” - был ответ.
Остановившись посреди коридора и не обращая внимания на спешащих на последнюю пару студентов, Илона набрала номер дочери и продолжила свой путь к выходу из здания Старославского педагогического университета.
- Выкладывай, что там у тебя?
В трубке раздался глубокий томный вздох, сменившийся радостным визгом столь внезапно, что Илона едва не выронила телефон прямо в лужу на парковке.
- Он мне ответил, мам! Ответил, что его интересует наша заброшка - Песоченское кладбище и старая больница! Он приедет сюда снимать! А-а-а!
О ком говорила Кристина, Илона прекрасно знала. Быть мамой девочки-подростка и оставаться в стороне от ее увлечений невозможно. Так или иначе они становятся и частью твоей жизни. Дочь следила за творчеством если не всех, то почти всех новомодных блогеров, и были среди них те, кто ей особенно импонировал. И, судя по всему, любитель паранормального, от которого последние три месяца у Кристины закатывались глаза от щенячьего восторга, внял настойчивым уговорам девчонки. Что ж, иногда Кристина бывает весьма убедительна! Хотя казалось странным и удивительным, что персона такого уровня, вращающаяся в самых элитных кругах, вообще обратила внимание на ее приглашение.
- Прекрасно! - отозвалась Илона, садясь в машину и заводя двигатель: холодно, октябрь, нужно немного прогреть мотор. - И когда ждать звезду в гости?
- Не знаю, - голос Кристины слегка потускнел. - Он обещал до нового года.
“Что-то не верится”, - подумала Илона, но расстраивать дочь своими сомнениями не хотелось. Приедет так приедет, а нет (что скорее всего!) - значит нет.
- О, уже скоро! Рада за тебя, - на лобовом стекле появились мелкие капельки - опять дождь!
- А я-то как рада! Только бы не в ноябре, потому что у меня же поездка в Обнинск!
Да, про эту поездку Илона помнила. Кристина еще несколько месяцев назад начала вместе с классным руководителем, учителем биологии, проводить исследование, чтобы впоследствии выступить с докладом на ежегодной школьной конференции “Интеллект будущего” в Обнинске.
- Будем надеяться, что вы не разминетесь!
- Папа звонил, - Кристина решила сменить тему. - Зовет к ним на выходные. У Пашки днюха. Что ему подарить? Может, что-то из шмоток? А то игрушек у него уже целый склад.
- Купи подарочный сертификат, - предложила Илона, прижимая телефон к уху и трогаясь с места. - Пускай сами что-нибудь выберут.
- Окей! Ладно, увидимся вечером, - девочка отключилась.
“Если Кристина будет все выходные у Женьки, можно спокойно поработать над статьей, - думала Илона, аккуратно ведя машину по оживленному проспекту в направлении спортивного клуба. - Сроки поджимают, хочется отправить редактору до декабря…”
Ранний брак с выпускником элитного вуза оказался коротким и не принес никакого счастья, кроме рождения дочери. Впрочем, именно это событие и привело их к разводу. Молодой и амбициозный Женя был настроен на карьеру, а не на подгузники и ночные бдения. Девушке же не осталось выбора, как совмещать учебу и материнство. Спасибо маме и бабушке, а иначе не было бы ни здорового ребенка, ни красного диплома, ни диссертации, ни кандидата социологических наук Илоны Сергеевны Полянской.
Дождь усилился. С трудом отыскав место на забитой стоянке, Илона поспешила к стеклянным дверям клуба. Проведя карточкой клиента через считыватель, она направилась в раздевалку.
- Илонка, привет!
Обернувшись, она заметила спешившую ей навстречу Светку Лютову, ее одноклассницу, невысокую пышечку-блондинку. - Кричу-кричу, а ты, как всегда, в своих мыслях о смерти.
- Да ладно тебе, это всего лишь работа, - девушка обняла подругу. - Как дела? Все хорошеешь.
- Да куда мне до тебя! - Света окинула оценивающим взглядом фигуру Илоны. - Модель! Просто модель. И куда ваши профессора смотрят?
- Профессора все женаты, - рассмеялась Полянская. - Но смотреть это, конечно, не мешает.
- Еще бы! - не унималась Света. - А ты когда замуж? Такая молодая, красивая. Выглядишь в свои тридцать три на двадцать четыре. Эх, Илонка… Ладно, пошли в тренажерку. Будешь моим мотиватором!
Вдвоем крутить педали велотренажера и бежать по дорожке, конечно, веселее, но под конец первого получаса Илона начала тяготиться обществом болтливой приятельницы. Она любила во время занятий спортом нацепить наушники и погрузиться в какую-нибудь аудиокнигу, подкаст или просто хорошую музыку. Пустой треп она считала потерянным временем. Но, тем не менее, сегодня ей выпало тренироваться с Лютовой, которая успела рассказать ей и про свой дом, в котором вечный ремонт, и про мужа - любителя пива, и про детей-близняшек, которые совершенно не хотят учиться, а только зависают в тик-токе и ютубе.
- Я бы высказала этим блогерам все, что думаю! - возмущалась Светка. - Только и слышу: Милохин, Митрошина… Кто там еще?
- Масленников, - подсказала Илона.
- Да-да, и он тоже. Эх, вот в наше время…
И Света завела очередной философский монолог на тему современности, а Илона ушла в свои мысли. В шкафчике в раздевалке лежала книга Сергея Мохова, звала, манила своим столь волнующим содержанием. Это был третий по счету крупный печатный труд ученого-танатолога, и Илоне не терпелось поскорее взяться за чтение. Все предыдущие его работы доцент Полянская активно использовала в качестве источников для собственных исследований и лекций в университете. Ее, как и его, интересовала смерть во всех ее аспектах.
***
14 ноября, понедельник
Телефон коротко завибрировал - пришло новое сообщение. Дописав предложение, Илона отвлеклась от компьютера, на котором с самого утра корпела над статьей. Лекций сегодня нет, но она все равно приехала в университет – в ее кабинете много дополнительной литературы, которой она периодически пользовалась, а чтобы не таскать туда-сюда тяжелые книги, проще работать в одном месте. К тому же дома ее постоянно отвлекали какие-то дела, а здесь можно полностью погрузиться в процесс.
Взяв телефон, Илона подошла к окну, растирая свободной рукой затекшую от долгого сидения шею.
“Ну и погодка, - подумала женщина, зябко кутаясь в темно-серый шерстяной кардиган крупкой вязки и глядя на медленно падающие на мокрый асфальт хлопья первого снега. - Здравствуй, зима! Давно ли октябрь был, а вот и середина ноября. С этой работой я совсем потерялась в числах”.
“Мам, ты на занятиях? Можешь говорить?” - написала Кристина в воттсап.
“У меня нет пар. Готовлю статью в журнал”, - ответила Илона.
Дотянувшись до чайника и щелкнув кнопкой, она решила, что пора сделать небольшой перерыв, а затем еще раз вычитать написанное. На это у нее оставалось еще несколько часов.