Статья двигалась медленно, вызывая тем самым сильное недовольство и раздражение автора. Ей всегда не доставало информации, и приходилось судорожно искать в книгах, интернете или бежать в библиотеку, зачастую возвращаясь ни с чем. Все же по теме кладбищ и погребальных обрядов писали немного.
Пискнул вскипевший чайник и одновременно зазвонил телефон.
- Мам, я думала, ты на лекциях, боялась побеспокоить! - Кристина буквально захлебывалась эмоциями. - Мам, они приехали уже! Они здесь, в Старославле. Мне только что Даник написал… Это друг Димы. Спрашивает, хочу ли я встретиться с ними! Хочу ли я?! Да я чуть сознание не потеряла, когда прочитала! Честно говоря, я до последнего не верила… И надо же именно сейчас! Я же в Обнинск еду послезавтра!
- Внезапно! - Илона удивленно вскинула брови. - И что ты ему ответила? Полагаю, согласилась. Но ты же понимаешь, что одну тебя я отпустить не могу.
- В смысле не можешь? - возмущенно воскликнула дочь. - Это же Дима Масленников с командой, и он приехал ко мне! Я пойду!
- Ты пойдешь, но не одна, а со мной, - Илона покосилась на экран компьютера с недописанной статьей и вздохнула.
- Ну ма-ам… - заныла Кристина. - Мне уже тринадцать.
- Не мамкай. И не уже, а еще. Так что давай не будем спорить.
Протяжный вздох в трубке означал согласие. К счастью, Кристина хотя и пыталась при любой возможности показать характер, все же слушалась мать. Учитывая, чем вовсю занимались ее сверстники, можно считать, что с дочерью Илоне повезло. Пусть лучше фанатеет от блогеров, не самых глупых, кстати, чем вот это все.
- Они пока совершенно не знают, где тут у нас что находится, - сказала Кристина деловитым тоном, - кое-как нашли гостиницу “Русь” на улице Ленина по навигатору, поэтому предложили встретиться прямо там в кафе “Каравай” на первом этаже. Мам, а давай им покажем город и нашу заброшку?
- Кристина, а давай для начала посмотрим на этих людей, раз уж для тебя это так важно, а потом решим, как быть дальше? - предложила Илона.
Она прекрасно понимала восторг дочери по поводу прибытия в их маленький провинциальный городок в Калужской области именитых блогеров для съемок очередного постановочного сюжета, но не разделяла ее радости. Да, приехали по приглашению Кристины. Класс! Она сможет похвастаться этим в школе и выложить крутое селфи в Инстаграм. Но вряд ли их интересует дальнейшее с ней общение. Она неглупая девочка, сама все понимает, но в данный момент чувства преобладали над здравым смыслом. Нет, Илона не собиралась брюзжать и расстраивать ребенка своими нравоучениями. Она всегда старалась делать так, чтобы дочь самостоятельно принимала верные решения.
- Хорошо, мам, - ответила Кристина. - Я сказала, что пока на учебе, и он предложил пообедать вместе, когда я освобожусь. Прикинь?!
- Я заеду за тобой в половине третьего, - Илона услышала в трубке школьный звонок, оповещавший об окончании перемены. - Иди на урок! До встречи!
Положив трубку, Илона налила чай в любимую красную кружку и подошла к висевшему на двери узкому зеркалу без рамы. Пора бы к парикмахеру записаться: каре отросло почти до плеч, хотя Илона любила прическу покороче и свой природный темно-каштановый цвет, поэтому никогда не красила волосы. Неплохая экономия, кстати, с ее-то преподавательской зарплатой. А вот макияж можно было и поярче сделать, глаза подвести, да и одеться поприличнее, а не в джинсы и кардиган. Но кто ж знал, что именно сегодня придется идти на встречу с москвичами? Впрочем, какая ей разница? Кто они такие вообще, чтобы ей переживать за свой внешний вид? Увидятся и тут же забудут друг о друге. Сколько у них в жизни таких встреч происходит?..
***
А вот Кристина выглядела куда эффектнее: новые светло-синие широкие джинсы, которые ей Женька купил, водолазка цвета фуксии, легкий полупрозрачный блеск на губах, длинные темные волосы в высоком хвосте и искры счастья в огромных голубых глазах. Эх, деточка выросла… Илона ожидала, что всю дорогу до кафе Кристина будет болтать без умолку в своей привычной манере, однако девочка сидела тихо, погруженная в собственные мысли, смотрела в окно и лишь изредка вздыхала.
- Я так этого ждала, мам, - вдруг проговорила она. - А вот сейчас думаю: мы встретимся, пообщаемся несколько минут и все. И никогда больше не увидимся. Это как, знаешь, Новый год… Целый год готовишься, а потом - хоп! Одно мгновение - и все. Кстати, про Новый год. Он уже совсем скоро. Вот было бы здорово в Москву отправиться. Там всегда так красиво зимой! - Кристина вздохнула.
“Боюсь, что не в этом году”, - с сожалением подумала Илона.
Она откладывала эту поездку уже не первый год. То времени нет, то денег на путешествия. Да и куда торопиться? Вся жизнь еще впереди.
- Да, очень красиво! Когда-нибудь обязательно там побываем, - ответила она с улыбкой. - Мы уже на месте. Идем!
Гостиница “Русь” представляла собой типичное пятиэтажное здание советской постройки, с широким крыльцом, находящееся в историческом центре. Она считалась чуть ли не элитным отелем на фоне других крошечных городских ночлежек. Несколько лет назад перед визитом важной делегации из столицы в гостинице сделали капитальный ремонт, что повлияло и на качество размещения, и, само собой, на его цену. Расположенный на первом этаже “Каравай” можно было бы смело считать рестораном, но владельцы скромно называли его “кафе”, хотя цены в меню были совсем нескромные. Оформленное в стиле деревенской избы, с клетчатыми скатертями и занавесочками заведение предлагало блюда русской домашней кухни. Обеденные часы уже прошли, поэтому в зале было пусто, за исключением троицы молодых людей, сидевших за одним из столиков у окна и о чем-то негромко переговаривавшихся. Перед ними лежали айфоны исполинских размеров, в которые они поминутно заглядывали. Вдруг, что-то сказав друг другу, гости начали озираться по сторонам, видимо, оценивая обстановку. Ну да, им, наверное, непривычно обедать в какой-то жалкой провинциальной столовке вместо “Савоя” и ночевать в “Руси” после “Radisson”. Но, как говорится, чем богаты…
Тут-то их и заметил симпатичный молодой мужчина с густой темной шевелюрой и выразительными карими глазами. Вскочив, он подошел к ним и, поздоровавшись и представившись Никитой, пригласил к столу.
- Привет! Я Крис, - сказала девочка, едва они сели, - а это моя мама Илона Сергеевна, - ее обращение адресовывалось не столько всей компании, сколько сидящему напротив нее брюнету в черной толстовке с масонскими символами.
Он в представлении не нуждался, однако, чуть прищурив серо-голубые глаза, сдержанно улыбнулся и произнес:
- Я Дима, это Даник, - он кивнул на пухлого очкарика с забранными на затылке в смешную гульку темными волосами. - С Никитой вы уже познакомились. Вместе мы рабочая команда, лига.
Приятный голос, модная короткая стрижка, выразительные черты лица. Вышколенный, безупречный и надменный - таким Илона увидела этого московского блогера, который не сходил с экранов гаджетов ее дочери, а сейчас материализовался в их маленьком городишке.
Он, в свою очередь, тоже смотрел на нее, но не изучающе, а скорее равнодушно-вежливо. Впрочем, взгляд его поменялся, стал более заинтересованным, едва Кристина сказала:
- Мама - ученый-танатолог, если что.
Илона часто сталкивалась с тем, что людям этот термин был не знаком. Конечно, все имеют хотя бы общее представление о том, чем занимаются ученые-физики, ученые-орнитологи или антропологи, но вот про танатолога обычно спрашивали: “А что вы изучаете?” - “Смерть”.
- Серьезно? - переспросил блогер, коснувшись гладко-выбритого подбородка, а один из его друзей, Даник, кажется, даже присвистнул. - Вы тоже кладбища исследуете?
“Что значит “тоже”? Моя работа не имеет ничего общего с вашими паранормальными шоу!” - подумала Илона с возмущением.
- Танатолог?! Да это же круто, чувак! - Даник толкнул Диму в бок и посмотрел на Илону. - Респект, Илона Сергеевна!