— Я потерял последнюю каплю уважения, которое когда-либо испытывал к тебе, Оливер, — шипит он, тыча пальцем мне в лицо. Костяшки его пальцев красные и ободранные, такие же злые, как и он сам. — Так что не смей, блядь, извиняться, потому что Кенсингтоны не извиняются. И будь чертовски благодарен за эту фамилию, потому что это единственная причина, по которой тебе не нужно искать работу уборщика. За пределами компании ты мне не сын.
Я знал, что мой отец не хотел извинений. Знал, что он считает признание ошибок слабостью. Но мне нужна была отдушина. Чтобы каким-то образом избавиться от бурлящей массы сожалений.
Он даже не позволил мне произнести это чертово слово.
Прости, — мысленно говорю я.
Но вот что выходит:
— Я никогда не был твоим сыном вне компании.
На виске моего отца пульсирует вена. Я сосредотачиваюсь на быстрых подъемах и спадах груди, ритмичных, как барабанный бой.
Он привык к почтению с моей стороны. Крю всегда был головной болью. Сын, который слишком много гулял, тайком приводил девушек в поместье и был слишком покладистым на безжалостный вкус моего отца.
Я был надежным, предсказуемым ребенком. И хотя мой отец, возможно, не всегда уважал это почтение, он ценил его. Может быть, больше, чем он осознавал до сих пор.
Мой отец подходит к хрустальному бокалу, который, как я знаю, наполнен его любимым виски. Бутылка стоит пятизначную сумму, и он пьет его как воду. Я наблюдаю, как он наливает себе второй бокал, намеренно не предлагая мне. Минимального освещения достаточно, чтобы увидеть, что платинового обручального кольца на его левой руке уже нет.
Красные глаза, тихие мольбы и репутация трудоголика. Вот так я и оказался здесь.
Я разрушил брак.
Временный, несчастный.
Я совершенно уверен, что мой отец женился только потому, что иметь привлекательную молодую жену было удобно. Кого-то, кого он мог бы тренировать и контролировать, так же, как он растил Крю и меня.
Но все же… брак.
И несмотря на то, что большую часть своей жизни я провел в окружении несчастливых пар — или только одной половинки в них— это обязательство по-прежнему кажется мне священным.
Может быть, потому, что я своими глазами видел, как брак преобразил Крю. Наблюдал, как мой брат открыл для себя любовь как часть своего брака и научился относиться к ней как к чему-то драгоценному.
Мой отец и Кэндис никогда не разделяли эту связь, но осознание этого не приносит большого облегчения. Не тогда, когда у меня щеку щиплет, и я слышу отчаянные мольбы Кэндис, умоляющей меня заставить его передумать.
Артур Кенсингтон никого не слушает.
Особенно меня.
Он поворачивается, выгибая бровь, когда осушает полстакана янтарной жидкости.
— Убирайся к черту с моих глаз.
Я поворачиваюсь, зная, что он будет плохо думать обо мне за то, что я ушел по команде, как хорошо обученная собака. Но если я останусь, он будет оплакивать мою неспособность выполнить простую инструкцию. С ним я никогда не смогу победить.
— Оливер.
Я останавливаюсь, держась за дверную ручку.
— Тщательно охраняй свои секреты. Если ты когда-нибудь снова облажаешься, я позабочусь о том, чтобы каждый человек в этой стране узнал об этом. Я защищаю себя, забочусь о себе. Не о тебе. И никогда не буду. Понятно?
— Понял, — выдавливаю я.
Я захлопываю за собой дверь кабинета. Это по-детски и ничтожно, но краткий проблеск удовлетворения — лучшее, что я чувствовал за весь день.
ГЛАВА 1
ОЛИВЕР
Когда я открыл дверь, мой очень пьяный, очень раздраженный брат прислонился к косяку. Весь его вес приходится на одну руку, в то время как другой он агрессивно дергает за свой темно-синий галстук.
Он хмурится, когда узел отказывается поддаваться, как будто это лично его оскорбило тем, что он не развязался. Запоздало осознав, что дверь открылась, Крю протискивается мимо меня и, спотыкаясь, входит в пентхаус, ворча себе под нос.
— Привет. Привет. Конечно. Да. Заходи, — говорю я вслед его исчезающей спине.
Я все еще в своем костюме с работы, но он не пахнет ликеро-водочным заводом, как у Крю. Древесный, маслянистый аромат виски сохраняется в прихожей дольше, чем сам Крю. Этот же аромат ассоциируется у меня с моим отцом. И я тоже обычно пью его.
Я закрываю дверь, вздыхаю и затем следую за своим братом по коридору, который ведет в гостиную.
Когда раздался звонок в дверь, оставалось ответить всего на два непрочитанных письма, прежде чем я налил бы себе крепкий напиток и переоделся в спортивные штаны. Я чувствую, что это число растет с каждой проходящей секундой.