Родиться на два года раньше — ничто по сравнению с тем, чтобы быть половиной влиятельной пары. Если бы в Америке были члены королевской семьи, они были бы коронованы как король и королева. Такой интерес и харизма — это золото, когда вы хотите, чтобы люди вести с вами бизнес.
И если у меня и были какие-то надежды убедить отца, что Крю может оставаться лицом компании, пока я претендую на контроль, то они исчезли, как только он узнал обо мне и Кэндис. Может, он и не любил ее, но мой отец — самый гордый человек на свете. Доверие имеет первостепенное значение, а предательство непростительно.
Но официальное объявление Крю в качестве генерального директора не доставляет ему столько удовольствия, сколько туманные комментарии, поэтому слухи о том, кто возглавит «Кенсингтон Консолидейтед» следующим, продолжают распространяться. И есть еще одна причина, по которой мой отец не хочет официально объявлять о своем преемнике: ему нравится смотреть, как я корчусь, когда люди спрашивают об этом.
— Мне нравится Крю. Но это должен быть ты. Из того, что я слышал, ты заслужил это в пять раз больше.
Рассуждения Эдмунда неожиданны. Я знаю, ожидалось, что я стану генеральным директором. Но никто никогда не говорил мне, что я это заслужил. И есть большая разница между двумя путями к успеху.
— Спасибо. — Я заставляю себя улыбнуться и делаю глоток воды, пытаясь скрыть, насколько неловко мне стало от его неожиданного комментария.
Затем подходит официантка, прекращая все посторонние разговоры, пока мы делаем заказы. Как только она уходит, Чейз приступает к очередному изложению планов на выходные. Очевидно, что он потратил много времени на планирование этой поездки. Чейз знает расписание, даже не заглядывая в свой телефон, просматривая все, что он запланировал на выходные в мельчайших деталях.
Гарретт смеется и большую часть времени качает головой.
Обслуживание быстрое. Чейз заканчивает свой список как раз в тот момент, когда нам приносят еду. Мой желудок урчит, когда передо мной ставят тарелку с подрумяненным мясом, от которого завитыми лентами поднимается пар. Я пропустил обед, чтобы сделать как можно больше в офисе перед отъездом в аэропорт, так что я умираю с голоду.
Эдмунд заводит разговор с Леви Гэмблом, пока я принимаюсь за свой ужин. Прадед Леви основал сеть универмагов, которая существует до сих пор. Но Леви не участвует в семейном бизнесе. Насколько я знаю, он работает на медиа-конгломерат.
Но Леви и Эдмунд обсуждают не бизнес. Они говорят о модели, с которой встречается Леви.
Я продолжаю разрезать нежный стейк и прислушиваюсь к звучанию многочисленных разговоров за столом.
Я общаюсь и болтаю, когда мне нужно. Когда есть на кого произвести впечатление или заключить сделку. Как бы пафосно это ни звучало, я общаюсь не просто для того, чтобы быть общительным. Мне удобнее сидеть сложа руки и наблюдать, позволяя другим быть в центре внимания.
— А как насчет тебя, Оливер? — Спрашивает Леви сразу после того, как я откусываю кусочек стейка.
Я жую и глотаю. Отпиваю немного воды.
— Что?
— Ты встречаешься с кем-нибудь? Я никогда не видел тебя на свиданиях. Или Крю.
Я отрезаю еще кусок мяса, сосредоточенно разглядывая тарелку. Я удивлен тем, что сразу же представляю себе светлые волосы и голубые глаза. После сегодняшнего вечера — при условии, что она появится — я больше никогда не увижу Ханну. Я определенно с ней не встречаюсь. Но прошло много времени — может быть, вечность, — с тех пор, как женщина привлекала мое внимание так же легко и всецело, как она.
— Крю женат, — отвечаю я, уклоняясь от ответа.
Эдмунд усмехается, прежде чем отпить немного виски.
— Мы оба знаем, что это ничего не значит. У пар есть договоренности.
— У них нет договоренности, — говорю я, нарезая мясо более агрессивно.
— Конечно, нет. Он женился на Скарлетт Эллсворт. Можно ли его винить? — В голосе Мейсона Дженкинса звучит восхищение, прежде чем он опрокидывает свой стакан с водой. Он просто смеется, бросая свою матерчатую салфетку на стол в нерешительной попытке навести порядок. — Она гребаная…
— Помни, что она моя гребаная сестра, прежде чем закончишь это предложение.
Все остальные разговоры за столом замирают, когда Мейсон откидывается на спинку стула, поднимая обе руки в преувеличенной демонстрации отступления. Я никогда раньше не называл Скарлетт своей сестрой. Никогда даже не называл ее свояченицей. В моей семье царит беспорядок, и ей не хватает матриарха. Но я считаю, что Скарлетт — часть её.