Эйприл вразвалку возвращается к распаковке подарков, в то время как я возвращаюсь на свое место рядом с Рейчел.
— Мило, — шепчет она мне.
Я закатываю глаза и пью еще апельсинового сока.
На вскрытие остальных подарков у Эйприл и Эдди уходит еще полчаса. К тому времени, как разорвана последняя оберточная бумага, к большой стопке добавляются еще три комбинезона. Мне придется купить им подарок получше.
К тому времени, как уходят последние гости, я начинаю зевать. Из-за смены часовых поясов и стресса я вымотана.
Моя мама выгоняет нас на задний двор, отклоняя все предложения помочь с уборкой. Она всегда настаивает на том, что ее любимая часть приема гостей — это собрать всю посуду в конце. Поскольку я редко приглашаю кого-нибудь в гости, я никогда не проверяла эту теорию на практике.
Поведение моего отца еще более предсказуемо, чем поведение моей мамы. Он берется за молотки, как только мы выходим на улицу. Крокет мог бы посоревноваться с нашей семьёй или компанией за звание его первой любви.
Несколько лет назад Эдди, Рейчел и я подарили ему индивидуальный набор на его пятидесятилетие, и он стал его главной ценностью. Он полирует его и все такое.
— Кто играет? — он кричит через плечо.
— Я в деле. — Рейчел тащится к синему молотку, который всегда выбирает.
— Я просто посмотрю, — говорит Эйприл, опускаясь на один из стульев во внутреннем дворике.
За многие годы, что они с Эдди вместе, она участвовала в игре в крокет всего несколько раз. Ее милая, всепрощающая личность плохо сочетается с нашей беспощадной конкуренцией.
— Эдди? — Зовёт папа.
Взглянув на Эйприл, мой брат кивает.
— Да. Я беру желтый.
Я закатываю глаза, сбрасываю туфли на танкетке и ступаю по траве.
— Не выбирайте один и тот же цвет каждый чертов раз. Или в этом нет никакого смысла.
Я беру оранжевый молоток и бью по мячу в направлении старта.
Задний двор моих родителей — моя любимая часть этого дома. Его площадь — редкость для Лос-Анджелеса, особенно учитывая, что они купили эту недвижимость до того, как карьера моего отца действительно пошла в гору.
Приближение весны означает, что воздух наполнен ароматом эвкалипта и сирени. Опунции, маки, ирисы и суккуленты растут из клумб, останавливаясь, когда мульча превращается в сочную траву.
Мой папа бьет первым, что всегда влияло на его выбор цвета. Он проходит через первые две калитки, что является типичным началом для него.
Рейчел опускается на траву с преувеличенным вздохом.
Первые раунды обычно занимают некоторое время. Однажды он добрался до следующего раунда еще до того, как остальные из нас даже коснулись своих мячей.
На этот раз он проходит только через пять калиток, прежде чем наступает очередь Рейчел бить. Она справляется с тремя, затем Эдди встает. Он пропускает желтый мяч только через первые два, отскакивая от края белого металла, когда пытается нанести третий удар.
— Как неловко, Эд, — поддразниваю я, наклоняясь и используя свой молоток, чтобы измерить стартовое расстояние.
Я почти уверена, что Эдди отвечает грубым жестом, потому что я слышу, как мой отец произносит «Эдвард» строгим тоном, которым он отчитывал нас с тех пор, как мы были маленькими детьми. Рейчел смеется.
Я отключаюсь от них всех, сосредотачиваясь на своем первом ударе. Оранжевый мяч пролетает через первые две калитки и, покатившись, останавливается именно в том месте, в которое я целилась. Эдди стонет, когда я бью мимо его желтого мяча, легко очищая третью калитку. Затем я пасую синему мячу Рейчел, перекатываясь через четвертую. Я обгоняю своего отца на пятом круге, затем едва пропускаю шестой.
— Слава Богу, — драматично произносит Рейчел.
Мой отец незаметно показывает мне поднятый большой палец.
Моя семья — мои самые близкие люди. Но я ближе со своими родителями, чем с братом и сестрой, особенно с папой.
Рейчел расслаблена и независима. Во время ее летних поездок мы неделями ничего о ней не слышим. Эдди занят работой и своей растущей семьей.
Я та, кто жила дома после колледжа и кто приходит на ужин раз в неделю.
Это дополнительное время дома вылилось в мою игру в крокет. Я провела на этом заднем дворе гораздо больше часов, чем Рейчел или Эдди.
Эдди и Рейчел отказываются от попыток пройти дистанцию самостоятельно и довольствуются тем, что посылают дикие удары по оранжевому и чёрному мячам, направляющимся к дому. К счастью для меня и моего отца, их меткость ужасна. Однажды Эдди был близок к тому, чтобы ударить меня, но так и не смог.