Я всегда ожидал, что мой брак будет выглядеть именно так, и по какой-то причине все, о чем я могу думать, — это я и Ханна на жестком полу, завернувшись в простыню, в момент нашего смеха. В моей жизни уже достаточно холодных, притворных отношений, и мне ненавистна идея добавить еще одни. Для выгоды.
— Почему ты уйдешь в отставку через пять лет?
— Правление — и компания — заслуживают свежей крови. Новые идеи. У меня всегда было намерение передать должность генерального директора тебе или Крю, как только вы будете готовы принять управление. Конечно, я по-прежнему буду играть определенную роль в совете директоров. Но я также рассмотрю другие возможности, которые мне недоступны как генеральному директору. Возможно, создам фонд. Или займусь политикой.
Я не верю ни единому его слову. Он действует так же, как учил меня, ориентируясь на то, что именно потребуется для заключения сделки. И у него есть преимущество в том, что он знает меня лучше, чем деловой партнер. Генеральный директор «Кенсингтон Консолидейтед» через пять лет — невероятное предложение.
Он размахивает единственной ценностью, которую я хочу — которую я всегда хотел, — прямо передо мной.
И он сочетает это с неуловимым очарованием прощения. Я не уверен, что он на что-то способен. Но, по крайней мере, у меня будет возможность швырнуть это ему в лицо всякий раз, когда он заговорит о Кэндис.
И, несмотря на все его многочисленные недостатки, мой отец — человек слова. Он никогда не отказывался от сделки. Наши отношения никогда не будут прежними, и с этим сожалением мне придется жить.
Но я не могу сказать «да». Не только потому, что я ни за что не соглашусь жениться на женщине, которую никогда не встречал, но и потому, что я никогда не отказывался от сделки. В настоящее время я женат, и сначала мне нужно разобраться с этим бардаком.
Я выдыхаю.
— Я ни на что не соглашаюсь. Но я буду на ужине.
Мой отец кивает.
— Хорошо. — Затем он покидает конференц-зал, не сказав больше ни слова, оставляя меня в подвешенном состоянии.
Вместо того чтобы возвращаться в свой офис, я направляюсь к Ашеру.
— Войдите, — зовет он, после того как я стучу.
Его обычная ухмылка сменяется замешательством, когда я захожу в его кабинет. Я был здесь однажды, и это было, когда я не мог найти Крю для подписи.
— У тебя есть минутка? — Спрашиваю я.
— А… да, конечно. — Ашер прочищает горло и закрывает открытую папку на своем столе.
Я закрываю за собой дверь и прохожу вглубь его кабинета, бросая взгляд на кресло с леопардовым принтом и растение в горшке в углу кабинета, прежде чем сажусь в одно из стандартных кожаных кресел напротив его стола.
— Ты шутишь?
— А?
— Кресло с леопардовым принтом. Это что, шутка?
Ашер ухмыляется.
— Не-а. Мне просто оно нравится.
— О.
Он откидывается на спинку рабочего кресла, складывая руки за головой.
— Как Вегас? — спрашивает он.
Вместо ответа я спрашиваю:
— Придерживается ли «Кенсингтон Консолидейтед» политики отказа от отношений между сотрудниками?
На его лице появляется замешательство, затем возбуждение. Первое я ожидал. Второе не очень.
— Черт возьми, Оливер. Ты спишь с сотрудницей?
— Не я, а ты.
Выражение лица Ашера застывает.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я никому не расскажу об Изабель.
Я откидываюсь на спинку кресла, затем смотрю в окно. Небо по-прежнему зловеще серого оттенка, темный и угрожающий на фоне очертаний небоскребов, составляющих характерный горизонт Нью-Йорка. Ашер молчит, но я чувствую на себе его взгляд.
— Что ты знаешь о Ханне Гарнер? — Спрашиваю я.
Тишина.
Когда я смотрю на него, Ашер хмурит брови.
— Ханна Гарнер? Бывшая подружка Крю по сексу?
Если бы Ханна ничего не сказала о Крю, было бы чертовски трудно собирать информацию.
— Да.
Ашер, очевидно, ждет от меня более развернутого ответа. Когда он так и не дожидается его, он пожимает плечами.
— Не очень много. Она горячая. Блондинка. Ее отец владеет спортивным агентством «Гарнер». Они большие шишки. Она работала там некоторое время, но я не совсем уверен чем именно…
— Все, что ты знаешь о ней, это то, что она работает на своего отца?
Ашер пожимает плечами, берет ручку и крутит ее вокруг пальца.
— В принципе да. Я встречался с ней всего пару раз, и оба раза в баре. Мы точно не обсуждали ее политические взгляды и кредитную историю.
Я выдыхаю и встаю. Пустая трата времени.