— Но…
— Прощай.
Еще несколько минут Саша так и стоял, не в силах даже пошевелиться. Все его мечты рухнули разом. Не зная, что делать дальше, он поехал в магазин, где не так давно купил обручальное кольцо для Кристины, чтобы вернуть его. Парню отказали, потому что у него не было с собой чека.
Разозлившись, он зашел в первый попавшийся ломбард и избавился от кольца. Легче от этого не стало, поэтому Саша направился в бар.
Александр пригубил несколько бокалов виски, когда заметил возле стойки Кристину. Девушка стояла спиной. Не веря своему счастью, Березин подошел к ней и обнял за плечи:
— Ты все-таки решила остаться. Я так рад…
— Ты кто такой? Отпусти! — развернувшись, выкрикнула незнакомая девчонка.
— Э, тебе че надо от моей девушки? — неожиданно откуда появился парень незнакомки и грубо оттолкнул Александра в сторону.
— Извините, обознался…
***
Григорий расплатился за фонарики, которые приобрел для своей маленькой настольной елочки. Еще в прошлом году, его кошак отгрыз проводок и гирлянду пришлось выбросить. Ходить по магазинам ему не очень нравилось, но оставить елку не наряженной — казалось чем-то неправильным. Елка — символ Нового года, без нее никак. Заодно, мама заставила прикупить его продуктов для новогоднего стола: тарталетки, консервированную кукурузу, отборных мандаринов и свежую зелень.
В супермаркете от столкнулся с Палкиной, которая тянулась к банке с консервированным горошком.
— Ой, — резко отдернув руку, пискнула она, — привет. Тоже продуктами закупаешься?
— Типа того.
— Уже решил, где будешь Новый год встречать? — поинтересовалась Светлана.
— Не совсем.
— А я вот к себе тридцать первого всех зову… Тамара должна придти вместе со своей подругой из общаги. Если хочешь, тоже можешь приехать… Буду рада.
— Делать мне больше нечего, как ехать под Новый год в Ромашково… На крайняк — с родителями в городе встречу.
— Ааа, ну как хочешь. Мое дело предложить… — с легкой обидой ответила Светка.
***
Посреди ночи раздался телефонный звонок. Ветров подпрыгнул на постели. «Кто может звонить в такое время?». На экране высветился номер Березина.
— Алло, — заспанным голосом проговорил Григорий.
— Гриша, привет. Кристина, Кристина уехала!
— Да, я уже слышал. Почему ты не спишь? Ты вообще видел сколько сейчас времени?
— Я не могу! Я не понимаю, как она могла со мной так поступить! Я же даже у отца денег занял, кольцо купил и все распланировал… А она…
— Дружище, ты пьян. Давай в следующий раз обсудим.
— Ладно, но… У меня только один вопрос: где ты будешь Новый год отмечать?
— Да скорее всего до…
— Можно мне с тобой? Если я останусь один, то точно сопьюсь!
«Только не это! — последняя фраза друга полностью прогнала сон из головы Ветрова. Слушать весь праздник рыдания Александра его не привлекало. — Нужно срочно, что-то придумать…»
— У меня уже есть планы. Я собирался ехать к друзьям, — вспомнив про Палкину, сообразил Григорий.
— Возьми меня с собой! Плевать куда. Мне срочно нужно отвлечься…
Минуту спустя, Гриша отправил Светлане Лебедевой свое первое сообщение: «Твое предложение все еще в силе?» Ответ пришел незамедлительно. «Конечно. Только прихвати чего-нибудь к столу».
Глава 19
…— В центре зала будет стоять настоящая высокая ель. Большая часть игрушек на ней — еще советских времен из стекла, очень хрупких, но таких красивых! — рассказывала Тамара своей одногруппнице перед последней парой в году. — Уже не могу дождаться, чтобы снова на это посмотреть.
— Здорово! — вздыхала Марина.
— А ты на Новый год тоже дома будешь? — поинтересовалась Зорькина.
— Нет, мы по традиции поедем к моей бабке Антонине и там будем отмечать.
— Бабушка — это хорошо. Вот не знаю, что я бы без своей делала. Она у нас замечательная, добрая, интересная, а уж какая мастерица и рукодельница! Знала бы ты, какой она кисель готовит с сухофруктами — просто объедение, его можно ложками есть…
Тома там увлеклась своими рассказами о доме, что не заметила, с каким интересом, подперев голову рукой, ее слушает староста. Парень слушал и думал, что у него никогда в жизни не было такого интересного праздника, как у семейства Зорькиных. Вздыхая, он думал, что должно быть его родители ничего не понимают в организации праздников.
— В этот раз я пригласила к себе Катю из общаги, чтобы встретить Новый год. Не знаю, понравится ли ей? — продолжала Тамара.
— Я думаю должно, — ответила ее собеседница.
Когда довольные студенты переодевались возле гардероба, Пастухов решил не тратить времени даром и решился спросить Тамару о том, что его волновало уже несколько часов.
— Слушай, Тамара, а пригласи меня к себе на Новый год! — без запинки произнес он. Девушка немного впала в ступор и едва не выронила свой пушистый шарф из рук. — Я еще никогда не встречал его в деревне, да и вообще никогда в ней не бывал. Мне бы очень этого хотелось!
— Виталий, я даже не знаю… Мне для начала нужно со своими на счет этого вопроса переговорить.
— Конечно, конечно. Спроси. А когда ты собираешься ехать? Я бы сразу мог отправиться вместе с тобой.
— Ну, через пару часов за мной и Катей дядя приедет…
— Так скоро? Мне же еще вещи нужно успеть собрать!
— Погоди, сейчас я домой позвоню и спрошу на счет тебя…
Дома очень удивились ее вопросу, но отказывать не стали. Друзья же все-таки, к тому же не кто-нибудь, а сам «староста группы». И Виталий на всех парусах помчался собирать дорожную сумку, чтобы встретить этот Новый год «не как всегда».
Влетев в квартиру, словно ветер, Виталий напугал своих родителей. Он побежал в свою комнату и сбивая вещи с верхушки шкафа, стал вытаскивать дорожную сумку на колесиках.
— Что случилось? — закричала с порога мама, вытирая свою кружку в горох. За ее спиной показался и отец семейства:
— Сын? — строго спросил он.
— Мама, папа, простите, но этот Новый год я буду встречать не с вами.
— Как так, а где же?
— У друзей, точнее у подруги, а еще точнее у девушки, которая может стать вашей невесткой.
— Не у Тамары случайно?
Парень кивнул.
— Господи, правда что-ли? Я думала у тебя друзей-то и нет, а тут такое… Слава Богу!
— Ну что ты, матушка, в самом деле? За кого ты меня принимаешь?
— Это все меняет, — гордо ответил отец, — не будем мешать.
— А подарок у тебя хоть есть? — спросила мать.
— Подарок… Об этом не подумал, — почесывая голову, признался Виталий.
— Так и знала, — вздохнула мать, — а когда ты уезжаешь?
— Примерно через час.
— Дорогой, мы должны ему помочь! Наш сын не должен ударить в грязь лицом. Куда ты подевал подарок, который мы хотели вручить твоей сестре?
***
До Ромашково было около сорока минут езды. Пастухов расположился на пассажирском сидении радом с дядей Геной. Всю дорогу парень неотрывно смотрел в окно и улыбался. Снег валил большими пушистыми хлопьями. Даже сейчас воздух казался, гораздо чище, чем в городе. По обе стороны дороги стояли величавые березы и сосны, полностью облепленные в великолепное снежное одеяние. Девчонки о чем-то негромко щебетали на заднем сидение. Сердце Виталия пело. «Красота! Непременно нужно будет сделать фотографии для предков».
Наконец, автомобиль остановился. Пастухов поправил шапку-ушанку, медленно открыл дверцу авто, вдохнул прохладный воздух полной грудью и поплелся за Тамарой и ее подругой.
— Здравствуйте, здравствуйте, гости дорогие! Проходите пожалуйста, не стойте на пороге! — распоряжался глава семейства, обнимая свою дочь.
— Добрый вечер! А вот это вам, — поздоровалась Катя и протянула одной из выбежавших сестер Томы, корзинку с кедровыми шишками, — небольшой гостинец, от моих родственников.