— Ой, как приятно, спасибо большое, Снегурочка! — ответил Иван Петрович.
— Ой, мы такие орешки очень любим! Спасибо! — согласилась Вера и побежала на кухню, чтобы показать другим сестрам презент.
— Виталий! — Пастухов протянул руку отцу Томы.
— Очень рад знакомству, — ответил тот, крепко пожав ее в ответ, — проходите, раздевайтесь!
— Так, Катя остановится в моей комнате, а вот тебя Виталий мы определим в комнату к Алексею. Леш! Покажи гостю свою комнату, пусть поставит свои вещи, переоденется, если нужно.
— Вот ты привела, ты и показывай! — проворчал братец.
— Алешка! — уперев руки в бока, крикнула Тамара.
— Ладно, не голоси. Но учти, свою кровать я ему не отдам. Пусть сам на раскладушке спит. Пойдем, — простодушно ответил он.
— Ну что за мальчишка, никаких манер! — покачав головой, проворчала Зорькина.
— Ой, да ладно тебе. Мой братец такой же, — захихикала Архипова, следуя за подругой.
Вскоре всех позвали ужинать. Возле большого стола стояла Варвара Николаевна, она проворно разливала по тарелкам домашнюю лапшу с курицей. Виталий взял стул и уселся между Катериной и братом Тамары. На противоположных концах стола, он заметил две корзиночки с нарезанным белым хлебом, в центре стояли маринованные помидоры и огурцы, к которым рука сама собой тянулась. Следом за тарелками пошли стаканы, в которые щедрая бабуля принялась разливать компот из сухофруктов. За столом было немного тесно, но все же уютно. Еда оказалась не только ароматной, но и очень вкусной. Такая атмосфера оказалась по душе Пастухову.
После трапезы, сестры Тамары окружили Катю. Одна из них стала просить, чтобы ей заплели такую же косу, другой понадобился такой же лак для ногтей, как у гостьи, а третьей захотелось всего и сразу. Девчонки буквально потащили красавицу к себе в комнату, предвкушая перевоплощение. Тамара вместе с бабушкой отправилась на кухню отмывать посуду, а Пастухов решил воспользоваться случаем, чтобы позвонить своим родителям и поделиться своими впечатлениями от прибытия.
После этого, все отправились отдыхать. Виталий ждал целый час своей очереди в ванную комнату, чтобы почистить зубы. Вернувшись в свои апартаменты, он почувствовал, как по настоящему устал за этот день. Алексей не соврал, его и правда ожидала раскладушка, которая громко скрипела при каждом движении. Вопреки усталости, Виталику так и не удалось нормально поспать. Поэтому он чувствовал себя немного нервным и расстроенным, и одним из первых отправился на кухню утром.
К его счастью завтрак уже был готов. На столе стояла большая стопа свежеиспеченных блинов, а рядом с ней красивая вазочка с клубничным вареньем и тарелка со сметаной. Большой чайник-термос тоже оказался горячим и Виталий с удовольствием налил себе в высокую кружку ароматный кофе. Настроение улучшилось само собой. Пастухов смотрел как падает снег за окном и за обе щеки уплетал теплые блинцы.
Через полчаса к нему стали подтягиваться и другие жильцы. Тамара решила, что до двадцати трех ноль ноль будет встречать Новый год дома, а после, они вместе с Катей и Виталием отправятся праздновать к Палкиной. Заготовками в доме было кому заниматься, поэтому Томка с Катериной отправились ненадолго к Светке, чтобы помочь ей. Пастухова решили с собой не брать, чтобы он отдохнул и немного осмотрелся. Виталию такая затея понравилась, поэтому когда девчонки скрылись за порогом, принялся исследовать дом и заодно его обитателей.
Первым объектом для созерцания стала большая ель стоящая в зале возле окна. От нее шел едва уловимый хвойный аромат. На ветвях красовались разноцветные игрушки. Здесь были маленькие колокольчики, всякие зверушки, шары самой разной величины, бусы на старинных веревочках и большая красная звезда на макушке, которая подключалась отдельно. В доме Виталика елка была искусственной, а все игрушки — пластмассовыми. Он не раз их ронял, когда украшал дерево, но с ними ничего не становилось. Каждый Новый год у его матери была традиция покупать хоть по одной свежей игрушке, отчего они вместе с отцом всегда начинали ворчать, что им и старых на всю жизнь хватит, зачем только тратить деньги впустую?!
Неподалеку от елки, на коричневом диване сидел Иван Петрович, он включил телевизор и начал смотреть фильм «Иван Васильевич меняет профессию», к нему подсел сосед Геннадий, который только что пришел. Пастухов решил присоединиться к ним. Во время просмотра, соседи перекидывались шутками, которые не казались ему смешными. Тогда он тоже решил развить тему о том, как надоели одни и те же фильмы по тв, и что режиссер не должен был прикасаться к святая святых историческому материалу. Поначалу мужчины улыбались и соглашались с его утверждениями, а потом перестали обращать внимание на чуть затянувшийся монолог. Геннадий и вовсе стал зевать. Вздохнув, парень решил, что не будет распалять свои знания на тех, кто в этом не понимает. Потому он встал, взял с полки альбом с фотографиями и погрузился в размышления.
Половина фотографий была черно-белыми, в них не было каких-то интересных особенностей и глубины. Среди них много было одинаковых и Виталий никак не мог понять, для чего они все это хранят. Перевернув последнюю страницу, он обратил внимание на проходящую мимо него сестру Тамары, в руках у нее был пылесос. От глубоких раздумий у него стал урчать живот и он решил это исправить.
— Эй, Валентина! Есть ли на кухне горячий чай?
— Чего? Меня вообще-то Надя зовут.
— Да какая разница: Валя или Надя? Сделай мне чай!
— Где ты у меня в руках самовар видишь? Иди на кухню да поставь! Ишь чего захотел! Здесь слуг тебе нет… — ворча, она поплелась в прихожую.
— Какая бестактная! Просто одно лицо с Алексеем.
Обычно в доме Виталия, мама всегда приносила перекус по первому требованию сына, здесь же все было не так. «Раз уж семья Зорькиных не очень далекая и едва ли думает о потребностях гостя…» — Виталий принял решение, что отправится на кухню сам и заодно посмотрит, что там делают остальные.
Две другие сестры стояли возле стола в одинаковых фартучках: одна из них терла на терке свеклу, а другая резала репчатый лук, изредка шмыгая носом. Пастухов подошел близко к ним, и громко спросил:
— А скоро ли будет обед?
— Дак ведь только час назад чай пили, — усмехнувшись ответила та, что с косой.
— Вот оно что, а у вас неплохо получается готовить, — он указал на натертую горку свеклы.
— Вот уж спасибо.
— Тогда сделайте мне какой-нибудь бутербродик по-быстренькому, — улыбаясь, продолжил Виталий.
— Че? Сам себе готовь! — рявкнула та, что вытирала слезы, недобро взмахнув ножом.
— Какие они здесь все нервные, — сделал вывод Виталий, — лучше уж я дождусь Тамару, она поадекватнее их будет, а пока на улице прогуляюсь и фотографии сделаю. Чего время зря терять…
Возле бани у Зорькиных росло два огромных дерева старая береза и величественная сосна. Именно возле второго Пастухов решил себя запечатлеть перед потомками. Заметив старую веревку, он оттряхнул ее от снега и осторожно повесил на нее свою шапку. Площадка возле деревьев не была расчищена, поэтому преодолевая сугробы, Виталий направился выбирать выгодный ракурс. Ему удалось встать так, чтобы солнце не слепило глаза и он включил камеру на телефоне. Осталось лишь воссоздать нужные эмоции. Он должен быть серьезен наедине с суровой природой и красой пейзажа. Виталий уже проникся атмосферой и занес указательный палец над кнопкой, как подул ветер и ему за шиворот насыпалась целая охапка снега. От неожиданности он даже чихнул.
Во время этой картины его и застала Варвара Петровна. Она еще не беседовала с парнишкой по душам, чтобы судить о характере, но одно уже знала точно: не жениха привезла в этот раз ее внучка, точно не жениха. Бабуля лишь покачала головой, глядя на него и неспешно отправилась по своим делам…
Глава 20
Подошло время для праздничного ужина, которого Виталий дожидался весь день. Для этого торжественного момента он пошел переодеваться в белоснежный кашемировый свитер, подаренный родителями накануне праздников. Из сумки он вытащил подарок, специально приготовленный для своей одногруппницы. Не теряя ни минуты, он вручил Зорькиной рамку для фотографий и пожелал ей всего наилучшего в предстоящем году. Однако, это было еще не все. Настоящее «чудо», должно будет произойти с ней после боя курантов. Виталий хотел завершить начатое, и прочитав кучу статей, посмотрев несколько фильмов, решил, что Новый год вполне подойдет для поцелуя. «Любая девчонка не прочь получить такое, Тома просто счастливица».