Дрогнуло сердце. Мне вдруг стало так страшно, как никогда в жизни. Ни в ночь гибели родителей, ни под гнусными домогательствами дяди, ни при нападении врагов. Словно никто и ничто не привносило в мою жизнь такой жуткой опасности, как этот рыцарь на белом коне.
Но пока он стоял внизу с поднятой головой, пока смотрел на меня - я не могла отвести взгляд, словно зачарованная.
Он вошел в замок. Я знала, что он поднимается по лестнице и идет в мои покои. Сердце колотилось как бешеное. Как его встретить? Чем отблагодарить? Что захочет в награду этот победитель? Что вообще меня ждет?!
Минуты тревожно идут одна за другой. Видение настолько реалистично, что я ощущаю собственной кожей, как течет время. Вскоре дверь открывается...
Он входит, заполняя собой пространство. Просторная спальня вдруг становится неимоверно тесной. Стены сжимаются вокруг меня, как в темнице или келье.
Взгляд прикован к высокой мощной фигуре.
Рыцарь облачен в полный боевой доспех. Оттого выглядит еще более громадным и могучим. А затем он снимает шлем.
Копна густых темных волос рассыпается по плечам. Меня обжигает пронзительный взгляд льдисто-голубых глаз. Мужественное лицо с правильными, точеными чертами хранило жесткое выражение. Закаленность в суровых битвах наложила на него неизгладимый отпечаток.
Чувственные губы сложились в ослепительную улыбку, от которой мое сердце заколотилось как бешеное. Он точно бог, этот восхитительный рыцарь. Или вестник богов, посланный мне во спасение.
Он двинулся ко мне медленной, уверенной походкой. Так мог вышагивать хищный зверь, чуявший добычу. Уверенный, что ей некуда деться. Я робко отступила на шаг. И уперлась в собственную кровать.
Мужчина шагнул ближе. Я неловко дернулась - и опрокинулась навзничь. Могучая фигура нависла надо мной, склоняясь ниже. Я затрепетала, как воробушек.
- Лиара. - раскатисто прозвучал низкий и сочный бархатный голос.
Глава 3
«Лиара... Лиара...» - откликнулось эхо.
- .Лиара. Госпожа герцогиня!
Резко, настойчиво меня трясли за плечо. Голос принадлежал Нессе.
- Госпожа герцогиня! Уже утро! Время принять лекарство.
Я медленно открыла глаза и посмотрела по сторонам. Я у себя в спальне. Но где рыцарь?! Он ведь только что стоял здесь, прямо передо мной. Куда он подевался? Сон был настолько правдоподобен, что разум отказывался признавать реальность текущего момента.
- Несса, в поместье все спокойно?
Служанка растерянно посмотрела на меня.
- Да, госпожа Лиара. Спокойно.
Я выдохнула.
- Мне приснилось, что на нас напали враги.
Горничная успокаивающе улыбнулась.
- Это только сон, герцогиня! Ромедарская империя далеко. Государь, да хранят его боги, сражается с проклятыми имперцами на другом краю нашего королевства.
Да. Мое поместье расположено далеко от границ, которые атакует вражеская империя Ромедар. Полчища их солдат и страшных магов-чернокнижников уже несколько лет терзали пограничные земли нашего королевства.
Защищая родину от этих извергов, три года назад погиб мой брат Ричард. Пал в бою вместе со своим отрядом. «Доблестной смертью героя и храбреца» - написал его величество собственной рукой в похоронке.
Ценой жизни Ричарда и тысяч таких, как он - юных, отважных, готовых стоять насмерть против врага - наша армия сдерживала натиск неприятеля. В последние месяцы вести с фронта становились все тревожнее. Но враги до сих пор не вторглись в королевство.
Это всего лишь сон. Никто не рубит внизу преданных слуг. И мужественный темноволосый рыцарь не придет на помощь. Он - плод взбудораженного воображения.
Должно быть, я просто до изнеможения устала от приставаний дяди. Чувствовала себя крепостью в осаде, которая вот-вот падет под напором безжалостного противника. А рыцарь - образ доблестного защитника, в котором я так нуждалась. и которому неоткуда взяться.
Никто не явится помочь, никто не спасет меня. Я одинока в своей борьбе, в жалких попытках отстоять свою честь. Пусть пока дар оберегал меня ценой страданий и боли.
Но сколько так будет продолжаться? Сколько еще я смогу хранить целомудрие под натиском барона?
Выпив утренний отвар, я не стала вставать с постели, а решила еще полежать. Сон не принес мне отдохновения. И хоть раны мои затянулись, я все равно чувствовала себя утомленной и разбитой.
Я опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Когда несколько минут спустя дверь стукнула, я и бровью не повела. Подумала, что пришел лекарь или Несса ходит по делам. Как вдруг с меня сорвали одеяло, нагло и бесстыже облапили грудь.