Вот почему он спешит без оглядки. Неужели тот чародей и правда сделает так, что мой огонь станет беспомощен? Или он простой шарлатан? Как же не хочется проверять это ценой страшных ожогов и боли! Или даже собственной жизни... Но опускать руки и смиряться я не собиралась. Лучше смерть, чем полное подчинение барону и зависимость от него.
Следующие два дня дядя пускал в мою сторону масляные взгляды да подмигивал с намеком. А меня каждый раз бросало в дрожь. С ужасом я ждала, когда прибудет колдун. Ходила в семейный склеп, горько рыдала над могилой родителей, просила у них прощения. И вымаливала заступничества у богов.
Но то ли боги остались глухи к моим мольбам, то ли им вообще нет дела до жалких смертных проблем. то ли их и вовсе не существует.
На третий день колдун приехал. Сначала я увидела стражников. Не своих, не тех, кто служил в нашем замке поколениями и знал меня с детства. Дядину личную охрану, которую он привез из своего поместья.
Сразу полдюжины солдат вломились в мою спальню. Перегородили дверь и окна. Не иначе, боялись, что я решусь покалечить себя, выпрыгнув с третьего этажа. За ними вошел барон. а следом - чародей.
Глава 5
Колдун был сутул и худощав. В жидких светлых волосах едва заметно поблескивала седина. Острый пытливый взор вперился в меня.
- Значит, эту барышню вы предлагаете мне укротить, барон. - проговорил после небольшой паузы.
Дядюшка взвился:
- Но-но! Никто не даст тебе укрощать ее. Лишь наложить чары, чтобы она не причинила вреда своим огнем ни себе, ни мне.
- На вас уже есть чары, ваша милость. Что до девушки. Я предупреждал, что в случае всплеска магии вам нужно немедленно увеличить дистанцию, чтобы защита удержалась. девушка же всегда будет в эпицентре магического взрыва.
Дальше я не слушала колдуна. Увеличить дистанцию! Значит, дядину защиту можно сломать достаточно сильным всплеском! Он не сможет меня изнасиловать совсем без риска для жизни!
Похоже, я не удержала торжествующий блеск в глазах. Дядя с ненавистью зыркнул на колдуна.
- Я привел тебя трепать языком или работать?! Будешь дальше болтать вместо дела -зашью твой грязный рот!
Колдун сощурился. Ледяной взгляд устремился на дядю.
- Я не искал вашего покровительства, барон. Это вы попросили от меня содействия, обещав достойную награду. И я не желал соглашаться. Армия Ромедара прорвала границу на севере и сейчас движется в эти края. Я потерял драгоценное время, вернулся обратно, потому что ваши слуги были слишком настойчивы.
Он подчеркнул это «слишком настойчивы»: должно быть намекал, что посланцы барона угрожали ему. Но мое внимание царапнули другие слова колдуна. Армия Ромедара движется сюда. Несколько дней назад мы полагали себя в безопасности. А теперь выходит, захватчик уже на наших землях?!
Но сейчас мне грозила куда более близкая опасность, чем ромедарцы.
- Я исполню ваш заказ, когда вместо потока оскорблений польется золото, - продолжал чародей. - Я хочу видеть свою оплату немедленно.
Дядя фыркнул.
- Алчный делец, как и все простолюдины, с даром или без. Принести золото!
Доверенный телохранитель барона выскользнул из спальни. В ожидании денег повисла тишина. И вдруг ее пронзил странный шепот, доносившийся как будто со всех сторон:
«Я могу тебе помочь».
Я дрогнула, принялась оглядываться по сторонам. Кто это сказал?! Кругом лишь равнодушные безучастные солдаты барона. Да он сам - нетерпеливо расхаживает по комнате, кидает на меня голодные похотливые взоры. Предвкушает, как наконец исполнит свои грязные фантазии. Да колдун смотрит в одну точку, плотно сомкнув губы.
У меня галлюцинации? Никто из этих мужчин не поможет мне. Каждый преследует свою выгоду. Солдаты служат тому, кто платит. Колдун тоже ждет свое золото. Ну а дядя вожделеет меня, а главное - ту власть, которую обретет с моим даром. Неужели от страха и безысходности я стала бредить?!
«Слышишь меня? Я готов помочь тебе».
Тот же голос, жестче и настойчивее. Я осознала, что он звучит прямо в моей голове. Я слышу его напрямую разумом - не слухом.
Колдун внезапно перевел на меня холодный пронзительный взгляд. Это он! Говорит в моем уме, предлагает помощь!
«Моргни левым глазом, если слышишь меня».
Тут же у колдуна слегка дернулся левый глаз. Никто кроме меня не заметил. Я повторила его движение.
«Твой опекун хочет контролировать твой дар. У него нет ни должных знаний, ни навыков. Он может нанести еще больший ущерб, чем ты сама. Я знаю, как обращаться с магией огненной стихии. Со мной ты будешь в безопасности. Мигни правым глазом - и получишь свободу».