Выбрать главу

Я перестала слышать лязг железа и крики внизу. Сердце колошматилось, отдаваясь в ушах и заглушая все звуки. Сон сбылся! Он пришел! Он поможет мне, сокрушит всех врагов и заберет меня отсюда, положит конец всем моим бедам и страданиям!

Я не могла и вообразить, как безжалостны боги. Как любят они издеваться над смертными, посылая лживые утешения и обманные видения.

Мой прекрасный рыцарь вытащил меч. Поднял его - и ринулся в гущу сражения. Но когда он нанес первый удар - не враг, а мой верный кастелян рухнул на землю с рассеченной головой.

Вслед за предводителем гарнизона могучий латник обрушился на остальных моих солдат. Сек их, колол, не оставляя в живых ни одного. А я только сейчас заметила на его шлеме черный плюмаж империи Ромедар. Ненасытного, кровожадного захватчика, в бою с которым погиб мой брат.

Каких-то несколько минут - и с несчастными защитниками было покончено. Рыцарь развернул коня и направился к замку. И, как во сне, поднял голову на мое окно. Я не видела под шлемом его глаз. Но знала - он смотрит прямо на меня.

Сердце объял холод. Я отказывалась верить, что все это творится наяву. Сейчас Несса окликнет меня, и я проснусь, как много раз до этого. Но никто не приходил. Рыцарь не отворачивал головы от меня. А имперские воины внизу разразились победными криками.

Больно ущипнула себя за локоть. Не помогло. Это не кошмар, не бред. Реальность, которая оказалась в сотни раз страшнее любых кошмаров.

Возгласы имперцев звучали все громче, все отчетливее. И я расслышала, что они кричат.

- Крэш! Да здравствует Велегар Крэш! Слава генералу-победителю!

Они чествовали своего предводителя. И рыцарь, доблестный герой моих снов, принимал их почести.

Велегар Крэш. Самый зловещий и кровожадный полководец империи Ромедар, генерал-чернокнижник. Вот кто стоял под стенами моего замка, не сводя с меня глаз. Вот кого я видела во сне много месяцев как спасителя и защитника. Он явился за мной, безжалостный враг. И мне не ждать от него ни спасения, ни защиты, ни пощады.

Глава 11

Под ликующие возгласы своих солдат он вошел в замок. И я знала: Велегар Крэш направляется ко мне. Сон продолжает сбываться наяву - невероятным, чудовищным кошмаром. Что он сделает, когда достигнет моей спальни? Когда окажется рядом со мной?

Как во сне, я чувствовала вязкое, тягучее течение времени. Наверно, так тянулись последние минуты жизни для приговоренных смертников. И вот за дверью раздались гулкие шаги. Сердце по-заячьи застыло.

Открывается дверь, и он входит в мою спальню, разгромленную его осадными снарядами. Как во сне - просторная спальня герцогского замка вдруг сжимается до тесной кельи.

Могучая фигура в боевом доспехе заполняет пространство, приковывает взгляд. Его поза, все движения сосредоточены и в то же время расслаблены - как у хищника, сильного, но грациозного.

Он отставляет в сторону обнаженный меч. Отстегивает забрало и снимает шлем. По плечам рассыпается копна иссиня-черных волос. Острый взгляд голубых глаз пронзает меня насквозь.

Я впервые вижу такое - на смуглом лице с темными волосами такие светлые и яркие глаза. В нашем королевстве синие или зеленые глаза были только у светловолосых, светлокожих людей. У смуглых - черные или карие. А у этого неправильного рыцаря неправильно все.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга. А потом он спрашивает:

- Кто ты? Дочь хозяев?

Его голос. В точности как в том назойливом сне. Низкий, с густой и сочной бархатцей. Как завороженная, смотрю на него и слушаю. Забываю даже, что он ждет ответа.

- Немая? - задает он следующий вопрос, без насмешки, просто уточняя по-деловому. -Кивни, если понимаешь меня.

- Я не... - не немая, хотела сказать, но язык присох к небу.

Вот тут на красивом лице отразилась хищная усмешка.

- Не понимаешь?

Я собралась с духом и ответила четко, стараясь не лепетать:

- Я понимаю и говорю. Я хозяйка этого замка.

Он удивленно поднял бровь.

- А тот вульгарный толстый боров и его визжащая супруга? Они вели себя, как хозяева. Ты им не дочь? Не слишком-то похожа.

- Племянница. Это мои опекуны, дядя и тетя. Хозяйка и наследница замка - я.

Я не собираюсь ничего скрывать от вражеского генерала. Все, что он пожелает, сможет выведать у выживших слуг.

- Что ж. Значит, ты будешь меньше скорбеть, когда им вырвут языки и повесят над воротами замка.