Совершенно паршивая традиция. Именовать ребенка лишь в конце первого месяца его жизни. А все время до этого дите так и остается безымянным.
— Д-да… Если неукоснительно будете следовать моим предписаниям, то непременно встанете на ноги и сможете присутствовать при именовании.
— Конечно, буду. Хотелось бы услышать Ваши рекомендации.
— Необходимо перетянуть грудь, — прямо заявило местное медицинское светило.
Тебя бы перетянуть! Да поперек седалища хлыстом!
— Умеренно питаться, даже лучше поголодать. Так поступление молока уменьшится, — добавил старик.
— Чудесно, — хрипло выдохнула я. — А Его светлость кормить Вы станете?
— С этим прекрасно справляются, — скривился муженек. — Новая кормилица и вовсе нареканий не имеет.
Новая. Нареканий. Не имеет.
То есть за эту неделю нарекания были? И ребенок до встречи со мной существовал впроголодь? Так вот где собака зарыта!
Я бросила взгляд на Райлису. Та смотрела в пол, втянув голову в плечи. Вот она — их выгода!
— Вы о сегодняшней ночи? — невинно поинтересовалась я. — Приятно знать, что Вы так высоко оценили мою заботу о сыне. Ведь именно я кормила его. Кормилица принесла сына мне. Разве не по Вашему приказу?
Жалеть старуху и ее дочку я не собиралась. Нет уж, пусть получают на орехи и радуются, что я не в состоянии добавить. А мне все равно прислугу сменят. Так может, удастся выстроить нормальные отношения с новенькими.
— Помилуйте! — заголосила служанка, падая на пол. — Да токмо Его светлость есть отказывался! Мамкино молоко — оно ж всяко лучше…
Хотела бы я знать, что чувствовал в этот момент муж. По его лицу что-либо прочесть не представлялось возможным. Такому покерфейсу или учатся с детства, или родятся с ним.
Вот только спокойствие герцога явно было напускным. Мне хватило взгляда, чтобы это понять. Пусть на секунду, но он полыхнул такой яростью, что прямо тушите свечи.
— Стража! — вроде и не крикнул, но сказал достаточно громко.
Иначе с чего бы в мою спальню вломились трое молодцев? Я нахмурилась. И было с чего. Вряд ли эти красавцы мимо проходили. И тут два варианта: либо они приперлись с герцогом и остались в гостиной его дожидаться, а потом уйдут, либо их приставили ко мне сегодня, так сказать, охранять покой домочадцев от моего присутствия. Любой вариант имел право на жизнь.
Оставалось лишь надеяться, что верен первый.
— Двадцать плетей, — четко произнес муж.
У меня по спине мурашки пробежали. Нет, я не жалела о том, что не промолчала. И двух вертихвосток мне также не было жаль. Они знали, на что идут. Понимали, что за подобное вмешательство и ложь последует наказание. Хотели выслужиться? Ну я их поздравляю, выслужились… аж до кровавой спины. Выжили бы… Но если учесть, что ребенка ночью притащили, то ведь могли и вовсе из замка унести…
В общем, двадцать плетей — маловато. Все ж таки запасного наследника у герцогства нет.
Райлиса заверещала, умоляя помиловать, но муж был непреклонен. Только скривился уголком губ и отдал еще один приказ.
— Двадцать плетей нянькам и кормилицам, и вышвырнуть их из замка, — но на этом репрессии не кончились. — Стражу у детской, что дежурила ночью — повесить.
Я молчала, закусив изнутри щеку. Жестоко? Очень. Но для сына все могло обернуться куда хуже, следовательно, охрана, как ни крути, виновата. А нефиг спать, когда ты на посту! Или не спать, но выпускать слуг с ребенком без личного позволения герцога, на худой конец, герцогини.
Я сжимала кулаки и изо всех сил «держала» лицо. Молчать, Настька, молчать! И думать, какие аргументы ты приведешь, чтобы остаться подле сына, а заодно сохранить свою жизнь. Герцог на своих землях царь и бог. И вроде как аристократку повесить не посмеет… Впрочем, найдет оправдание перед королем, будь на то великое желание. К примеру, оступилась на лестнице и свернула шею. Бывает? Чего уж там, еще как! Особенно, когда очень надо. А я ведь слаба здоровьем, так что обоснования непременно найдутся.
Вдох-выдох. Справлюсь!
— Еще рекомендации? — ледяным тоном потребовал герцог, когда из спальни выволокли орущую служанку.
— Д-да… — утирая платком пот, выступивший на лбу, выдохнул лекарь. — Травяные настои, притирки не помешают…
Притирки… Оправлюсь — и как притру! Мало не покажется!
Он бубнил что-то еще, но я уже слушала скорее фоном. Память у меня хорошая, раз услышу — не забуду, необязательно при этом полностью концентрироваться на источнике. Из всего перечня меня устраивали только травяные настои. И то — новых слуг я непременно расспрошу о составе. Ибо подмешать можно все, что угодно. Лишь бы травы не слишком сильно отличались от земных. Хотя бы внешне. А там, если название покажется непонятным, расспрошу, как выглядит.