Я медленно вбираю воздух в легкие, ощущаю душистый аромат вишневого вина, впитавшегося в ажурный подол платья, затем окидываю быстрым взглядом ошарашенную и затихшую, как партизаны, толпу. Перевожу взгляд на блондинку, которая «случайно» — ах, какая неуклюжая! — задела официанта. Девица ловит мой гневный взгляд, тут же отворачивается и артистично кидается на шею родительницы. Разносчик напитков бросается к моим ногам, извиняется и начинает собирать осколки…
— Вы не поранились? — заботливо спрашивает принц.
Я, наконец, выхожу из кратковременного транса, и понимаю, что оркестр прекратил играть. Наступила гробовая тишина. Внимание всех присутствующих было приковано к нам.
М-да.
Чего-чего, но вот этого точно не ожидала.
Зато, признаться, теперь я точно выделилась из безликой массы невест. Правда, не с лучшей стороны.
Ну и ладно.
Главное, жива, невредима и все еще свободна. Да и принц вон как волнуется: глазки беспокойно бегают по всему моему силуэту.
— Все в порядке, ваша светлость, — ответила тихо и робко улыбнулась.
Уж очень неловко, когда все на тебя смотрят и ловят каждое твое слово!
— Зовите меня Бомиан, — ласково улыбнулся мой кавалер и вновь протянул руку.
В этот миг в толпе загудели возмущенные голоса.
Действительно, где это видано, чтобы принц при первой встрече с девушкой позволил ей называть себя по имени?
Кошмар! Такого не случалось за всю историю отборов!!
Я повела плечами, стряхивая с себя напряжение, которым пропитался душный воздух бального зала, и во второй уже раз вложила свою ладонь в руку принца, темного, как сама ночь.
— А вы меня Наилией, — все тем же тихим, мелодичным голоском промурлыкала в ответ.
На секунду показалось, что Бомиан желает продолжения нашего знакомства, но в темных глазах мужчины с сожалением прочла — передумал. Причем сразу после того, как увидел кого-то за моей спиной.
В следующий миг маленьким злобным ураганом к нам подлетела Тацуда, крепко ухватила меня за локоток и принялась трещать подобно сороке.
Нетрудно было догадаться, что это она «спугнула» моего кавалера.
— Доченька, какой ужас! Какой позор!! — вопила скрипучим голоском опекунша.
Прямо-таки идеально отыгрывала роль взволнованной мамаши. Взгляд темных глаз наполнен неподдельным ужасом, губы дрожат, щеки горят стыдливым румянцем.
Еще не доводилось наблюдать эту женщину в действии. Но сейчас смотрела и удивлялась выдающемуся актерскому мастерству. Сразу понятно, почему тайное общество выбрало именно ее для этой миссии. Ну, уж очень правдоподобно у Тацуды получалось изображать самую обычную светскую леди, беспокоящуюся за свою дочь, которую опозорили в первый же день отбора у всей знати на глазах. Хоть Оскара вручай!
Тем временем женщина заботливо погладила меня по руке и жалобно запричитала:
— Ваше высочество, прошу простить нас с Наилией, но мы вынуждены откланяться. Платье испортили, доброе имя оклеветали! Нам здесь совсем не рады… — Притворщица всхлипнула для пущего эффекта и кинулась прочь, увлекая меня за собой и не переставая бормотать себе под нос так, чтобы ее непременно услышали окружающие: — Какой позор! За что же на нас так сильно разгневались боги!! Никто не заслуживает такого наказания…
С этими словами она достала из внутреннего кармана юбки белоснежный кружевной платок и принялась смахивать с ресниц невидимые слезы. При всем при этом не переставала довольно громко всхлипывать.
Точно говорю, звезды российского театра лицедейке в подметки не годятся! Какая классная импровизация! Сумела сделать из нас несчастных жертв, выставив блондинку, которая все это затеяла, в нехорошем свете. Не удивлюсь, если теперь, после такого переполоха, девушке и ее семье сделают выговор.
Не успели мы добежать до входных дверей, как прямо перед нами, буквально из ниоткуда, вырос глашатай. Мы резко остановились, а тот подобрался, встал по струнке и с важным видом королевского посла произнес, сопровождая свои слова учтивым кивком:
— Леди Ювиэль, ее величество распорядились, чтобы я проводил вас до ваших покоев.
Фэйковая мамаша удивленно распахнула глаза, недоуменно похлопала ресницами.
— Ну, раз сама императрица… — потрясенно заговорила женщина и, убрала платок от лица, спрятала его обратно в карман. Потом вздернула острый подбородок и уверенным тоном продолжила: — Тогда ведите, уважаемый! Чего стоите? Моя доченька очень расстроена из-за того, что произошло, так что чем быстрее мы отсюда исчезнем, тем лучше! Давайте-давайте, скорее! — Тацуда кистями рук отмахнулась от глашатая, как от какого-то недоразумения, и двинулась на выход, резко потянув меня за руку.