— Я приехала на встречу с советником короля… Ох, папочка, не ругайся, я все тебе расскажу. Главное, что я выхожу замуж!
Две пары глаз застыли на Селине. Выцветшие с возрастом — миссис Хант, и пронзительные — графа.
— Уж не за этого некроманта? Скользкая он гадина… Оторву ему все… — выругался граф, вспомнив, что рядом дочь и экономка замолчал.
— Нет, что ты! За маркиза Шандерлона.
Селина не была так наивна, и не ждала, что отец с распростертыми объятиями примет нового жениха.
— Вообще-то для меня это уже не новость.
Граф устало потер переносицу, и приобнял дочь.
— Меня отозвал с задания как раз-таки герцог Коринский. Я еще не понял сразу его письмо. Думал, советник ошибся. Но, как оказалось, нет.
— Что же он написал?
— Что мое место займет другой, а мне нужно заняться подготовкой к свадьбе. И поздравил с тем, что я породнюсь со славным родом Мейнордов.
— Вот… еще один манипулятор, — проворчала себе под нос Селина, но в душе все равно улыбалась.
— Что? — не расслышал граф.
— Да так, папа, ничего особенного, — с какой бы целью советник этого не сделал, возвращение отца замечательная новость. — А как же поиски сбежавшей родственницы короля? Так и не нашли?
— Пока нет, но мне теперь до этого нет дела, этим займется кто-нибудь другой.
— Вот и славно. Ох! Надо познакомить тебя с Магдалиной… она замечательная.
— Обязательно познакомишь. Но расскажи лучше, как так получилось, что ты не против свадьбы с маркизом?
От такого вопроса у Селины вновь кровь прилила к щекам, а потом и к ушам. Стало трудно сдерживать эмоции.
— Селина? — протянул отец. — Ты влюбилась?
В его тоне не было упрека, да и вопрос был больше похож на утверждение, и Селина напряглась. А если отец будет против свадьбы с маркизом?
— Да, папочка, я его люблю! — уверенно заявила Селина.
Вопреки ее ожиданиям отец крепко обнял и поцеловал в макушку.
— Слава богам, я так боялся, что ты будешь несчастна с Джонатаном, потому что ни он, ни ты, друг друга не любите.
— Ты знал, что он чувствует ко мне… и я?
В голосе Селины слышалось возмущение, но обиды не было. Отец всегда давал ей много свободы. В том числе и выборе жениха. А она никогда не высказывалась против свадьбы с бароном — так что сама виновата.
— Знал, но надеялся, что со временем все изменится.
— Ох, папа, ты не представляешь какой Джон на самом деле…
Селина крепче прижалась к отцу, чувствуя, как ее окутывает теплом и уютом.
— Так значит ты не против свадьбы с маркизом?
— Лишь бы ты была счастлива.
— Спасибо, папа, ты самый замечательный.
— Знаешь, я никогда тебе не рассказывал, — загадочно начал отец, когда они направились в столовую. — Со старым маркизом… Еще до всех этих скверных событий… Мы были довольно дружны, и у нас была устная договоренность заключить помолвку наших детей. Но потом умерла твоя мать… И жена Шандерлона, и их изгнали вместе с сыном. Я тогда был слишком убит своим горем, чтобы трезво оценить ситуацию. И не стал поддерживать отношения с изгнанником.
Селина широко раскрыла глаза. Как же Магдалина была права, что от судьбы не уйти.
От размышлений о божественном вмешательстве отвлекла пробегающая мимо служанка и Селина ее остановила.
— Разбуди мисс Сол и позови к завтраку.
Ранний завтрак позволял пренебречь этикетом и не переодеться, и Селина воспользовалась этим, начав взахлеб рассказывать отцу все, что с ней случилось. Избегая лишь интимных моментов ее с Равеном отношений. Рассказ прервала только служанка, посланная за сантринийкой.
— Леди… — растерянно начала она. — Мисс Сол нет в ее комнате… И вещей тоже.
Эпилог
Селина как могла оттягивала день свадьбы с Джонатаном. Но ходить столько времени в невестах было слишком неприлично. Тогда пришлось согласиться на первый день осени. Сколько же всего произошло с тех пор. Включая смену жениха. А вместе с этим и отношение к происходящему. И вот сентябрь настал. В зеленых кронах деревьев появились золотые пятна. Ночи стали прохладнее. В воздухе пахло сушеными грибами, травами и фруктами. Этот день Селина запомнит на всю жизнью.
Для проведения церемонии был выбран скромный храм Последнего на окраине столицы. Достаточно вместительный он должен был позволить всем гостям присутствовать на церемонии, и не дать посторонним любопытствующим стать свидетелями брачного обряда.