— Почему закон до сих пор не изменили? — сорвалось у Селины возмущение. Хоть что-то сказала.
— Леди Селина, у нас много чего официально не отменено, но формально не используется, — негодующе покачав головой, напомнил мистер Нортенг. Да, законы Алтарии несовершенны. Как и в большинстве стран.
— Не томите, мистер Нортенг, — поторопила Селина, не отрывая пристального взгляда от адвоката. Тот заелозил в кресле, заставив кожу сидения неприятно скрипеть. — Скажите уже хоть что-то хорошее.
— Если вы не будете пытаться раздавить меня взглядом, как ваш отец, может, и расскажу, — проворчал он.
«Упертый старикан. Набивает себе цену!» — в сердцах, но молча, возмутилась Селина.
— Ну хорошо, что касается самого инцидента. Маркиз Шандерлон и барон Фортенг затеяли игру по доброй воле, по этому факту море свидетелей, как и тому, что о вашей помолвке писали в Гронстерских вестях еще полгода назад. А соглашение о свадьбе в будущем уже не первый год. Тут тоже все соблюдено. К маркизу Шандерлону перешло ровно столько же прав, сколько имел виконт Фортенг. Так, что ныне, вы официально невеста маркиза, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Кажется, свадьба назначена на сентябрь… Примите мои поздравления.
— Мистер Нортенг, это мне и так известно! — не выдержала невеста маркиза. — И ваши поздравления неуместны!
— Отчего же? — удивился адвокат негодованию девушки, открыл выдвижной ящик в столе, достал бутылку коньяка и бокал, плеснул горячительной жидкости на дно. Не спеша продолжать, поиграл напитком, наблюдая, как тот плещется и растекается по стенкам бокала.
Как бы расчетливо не заключались браки в Алтарии, да и вообще среди аристократии, так открыто об этом говорить было не принято. Да и девушкам в возрасте Селины хочется верить в искренность чувств. И, пожалуй, их отсутствие между ней и Джонатаном, оказалось большим ударом, чем сам проигрыш.
Втолковывать это адвокату Селина не собиралась. Впрочем, тот, кажется, и не ждал никаких пояснений. Ушел в себя, уединившись с бокалом коньяка.
Зря он испытывал терпение дочери графа Вайерлина. Старый маразматик!
— Мистер Нортенг! — напомнила девушка о своем присутствие, повысив голос. Мужчина очнулся и оторвал взгляд от чарующей жидкости.
Быстро сделал глоток и заговорил:
— Я успел навести справки. Мой старый приятель и коллега как раз оформлял кое-какие бумаги для вашего жениха. Маркиз, долгое время пребывая за границей, очень хорошо поднял состояние семьи, что скатилось к нулю после изгнания. У него множество шахт по добыче золота в Амирии, где он и жил с отцом. Его состояние оценивается в три раза выше, чем у барона Фортенга; недвижимость не только в Амирии, но и в Сантринии, там он жил весь прошлый год, после того как умер старый маркиз. Я уже молчу о связях с высшим обществом этих передовых странах. А тут еще и собственный титул вернули. И это я не учитывал куш от вчерашней игры! Вам же несказанно повезло, леди Селина.
Да, со стороны мистера Нортонга партия маркиза Шандерлона большая удача для любой девушки. А значит, и проблемы в этом нет. Но Селина к такому повороту в своей жизни не готова. Она этого оборотня совсем не знает, а то, что успела уяснить из наблюдений, не говорило в пользу маркиза. Преступник. Беспринципный. Оставил ей метку как какой-то… какой-то шлюхе. К тому же манипулятор, каких еще поискать. Наверняка он и капитал нажил далеко не честным путем. Одним словом, преступник.
— Так, мистер Нортонг, какие-то выходы есть из этой ситуации?!
Посмотрев пристально на мужчину, тщательно пытающегося собрать платком жирные капли пота со лба, Селина уточнила:
— Как мне перестать быть невестой маркиза Шандерлона?!
— Как женщина, вы прав расторгнуть помолвку не имеете, но можете ходатайствовать королю.
— Просить короля?! — возмутилась она. — Этого мальчишку…
Селина вовремя прикусила язык, чуть не сказав, что Его Величество глуп как пробка от игристого вина. Что же с ней творится, где хваленая сдержанность?
«Возьми себя в руки, Селина!»
— Ну, если быть точнее, советника, герцога Коринского, — наконец-то сообщил что-то существенное мистер Нортенг. — Большинство решений король принимает под его влиянием.
Вот оно что. Селина так и думала, что мальчишка не способен управлять государством. Но кто-то же должен. Жаль она не знакома с этим герцогом Коринским.
— Вот здесь я вам и смогу помочь, — ухмыльнулся мистер Нортонг, — составлю ходатайство и буду всеми силами выпрашивать личную встречу с герцогом, — развел он руками, — такие вопросы иначе не решаются — только так.