— Жду тебя на малом южном балконе, — Шепнул Джонатан, как только они закончили танец. — После ужина.
Скосив взгляд на компаньонку, добавил:
— Одну.
— Хорошо.
Согласилась Селина слишком поспешно. И только когда жених ушел, покраснела, догадавшись для чего эта встреча.
Джонатан уже целовал ее, но это было так давно, кроме мокрого от слюны рта и скользкого языка, пытающегося проникнуть в ее рот, она не запомнила никаких ощущений. Селине не понравилось, они серьезно поругались тогда, и с тех пор Джонатан не делал попыток физического сближения. После неудачного случая прошло много времени, Селина повзрослела, да и в книгах писали, что близость мужчины и женщины дарит неповторимое наслаждение, она опьяняет лучше вина…
После танца, Джонатан покинул невесту, чтобы поздороваться с приятелями, и Селина осталась с Магдалиной наедине (если не считать толпы вокруг), тогда она и поинтересовалась из-за кого шепотки по углам.
— Маркиз Шандерлон, как-то так, — неуверенно пожав плечами, назвала гостя Магдалина.
— О, — Селина чуть не поперхнулась воздухом, — может, ты ослышалась, этот титул был конфискован много лет назад…
Но тут девушка осеклась. Неужели одному из изгнанников вернули титул? Определенно, причина шепотков, оправдана. Если все так, то эта тема настоящий скандал. Но самое странное, как титул вернули без земель? Ведь те территории были переданы во владение отцу Джонатана, а теперь принадлежат ему. Но отобрать их не могли… Он бы сказал невесте, и явно не ходил сейчас с таким довольным видом.
Самого маркиза Селине разглядеть не удалось, его быстро скрыла толпа. Но если ей не изменяла память, тому сейчас лет семьдесят, его преступление связано с политикой, кажется, подстрекание к мятежу. Изгнание, конечно, мягкое наказание, но Алтария давно избегает казней.
— Селина, — шепнула на ухо Магдалина. — Все хорошо? Барон не обидел тебя?
— Нет. Нет, не в этом дело.
Она уже было, хотела рассказать о причинах своих дум, но тут пригласили к ужину. И поднялся шум, разговаривать в котором было тяжело, а вести беседы на подобные темы и неприлично.
За ужином Селина поглядывала на Джонатана, желая понять его настроение. Почему во время танца он ничего не сказал? И знал ли? А быть может, она видит проблему на пустом месте и маркизу Шандерлону плевать на земли Джонатана.
Или именно об этом он хочет рассказать наедине.
За столом Селина пыталась осмотреть остальных гостей, надеясь оценить маркиза, но никого подходящего в поле зрения не было.
После ужина гости снова разбрелись, кто в основной зал, где проходили танцы, кто в игровую комнату, для любителей азарта, а Селина с компаньонкой собирались в музыкальную гостиную. Но перед этим нужно было увидеть жениха.
Врать Магдалине и сбегать, чтобы встретиться с Джонатаном, Селина не собиралась. Компаньонка легко согласилась постоять у дверей, ведущих на балкон, пока у девушки будет свидание.
Но, кажется, она пришла раньше жениха.
Место встречи оказалось пустым. На первый взгляд.
Магдалина закрыла за подопечной дверь, и та резко отрезала девушку от шума веселящейся толпы.
Пропитанный ароматами сада теплый воздух после душного бального зала освежал.
Селина подошла к мраморным перилам, облокотилась, и с силой втянула воздух. Ярче всего она чувствовала аромат пионов, что росли под балконом. Ветерок смешивал этот запах с другими, неповторимыми нотами — повеяло летом.
— Как же хорошо, — произнесла Селина глубоко вздохнув.
— Сложно не согласиться, — вдруг раздался мужской голос за спиной Селины. Тихий, но разрезающий собой пространство, он проник под кожу, поднимая мурашки. Заставляя сердце замереть и пуститься в сумасшедший бег.
Глава 6
Селина резко обернулась, но незнакомец стоял в тени, опираясь на стену. В руках блеснул бокал, когда мужчина сделал глоток.
Селина не успела даже подумать насколько положение для нее опасно, как следы волчьих зубов на запястье будто загорелись. Селина непроизвольно взглянула на руку в тонкой атласной перчатке опасаясь, что она сейчас вспыхнет.
«Это не метка оборотня, нет», — занималась самообманом Селина. Прикрыла глаза пытаясь унять колотящееся сердце.
— Равен Мейнод, — представился мужчина, оказавшись вдруг в метре от девушки.
Селина от неожиданности отступила, но наткнулась на перила.
Лицо мужчины так и осталось в тени, когда девушка распахнула глаза. Свет, льющийся из окон за его спиной, подсвечивал внушительную фигуру, но не позволял рассмотреть того, кто представился Равеном Мейнордом.
— Вас что-то беспокоит, леди… Простите, не расслышал вашего имени.
— Я не называла, — буркнула Селина.
Непозволительная близость нового знакомого заставила поднять голову, чтобы увидеть его глаза хоть в полумраке. Почему-то это казалось очень важным.
Мужчина сделал шумный глубокий вдох, и Селине показалось будто он украл весь воздух.
— Извините лорд Мейнорд, не стоит мне здесь быть, — быстро проговорила Селина, за стуком сердца, не слыша собственных слов. Попыталась отступить в сторону, но мужчина схватил за руку.
Как раз за то самое запястье, где следы горели огнем.
— Отпустите, — пискнула Селина.
Но прикосновение мужчины отозвалось во всем теле дрожью. Тепло чужой кожи чувствовалось даже сквозь перчатку. Будто это не невинные касания, а нечто интимное. Селина подняла полный возмущения взгляд, в этот же миг ее озарило, вспышкой всплыл образ мужчины, что спас на озере. Те самые темные глаза сложно было спутать с другими. Когда они столько раз снились на протяжении месяца.
— Вы!
Воскликнула она, сомнений больше не осталось. И смысла не было отрицать очевидное.
— Вы оборотень!
— Ну, это не секрет, — насмешливо ответил он, и чуть шагнул к Селине. Опять втянул воздух, но теперь до девушки дошло, что мужчина не просто глубоко дышит — нюхает ее!