— Да что же случилось, какие еще другие женихи?!
— Барон разорен, только что проиграл все в карты маркизу Шандерлону, — на одном дыхании выпалила мисс Сол.
Слова будто пролетели мимо Селины. Услышала их, но смысл не уловила.
— Не думаю, что ваш отец позволит вам выйти за него замуж после такого позора, — продолжила объяснять Магдалина.
— Нет, ты что-то путаешь…
Никогда Селина не замечала за Джонатаном любви к азартным играм. Это же что его должно было подтолкнуть к таким высоким ставкам? Или правильнее — кто.
— В любом случае, это не повод разрывать помолвку, мы достаточно богаты. У меня большое приданое… — неуверенно заявила Селина, пытаясь убедить и себя тоже. — Пойдем в игральную.
Решительно взяв под руку мисс Сол, Селина позволила компаньонке вести в нужном направлении. В голове царил такой хаос, что все коридоры и двери дома герцогини, где она несколько раз уже была, казались совершенно одинаковыми.
«Что бы все это не значило, я должна быть там и увидеть своими глазами», — успокаивала себя Селина. Пока она не была готова поверить в сказанное мисс Сол.
В гостиной, где правил бал азарт, было душно, серый дым табака, что курили мужчины, клубился в тусклом свете ламп. И расплывчатым живым узором поднимался к потолку.
Герцогиня Дервиш славилась умением организовывать досуг аристократов. Игральная гостиная на зависть многим домам, зарабатывающим этим.
Больше всего народу столпилось у центрального стола, оставив остальные пустеть. Самые любопытные леди и лорды стояли плотной стеной вокруг игроков так, что ни их, ни стола не видно.
Селина чувствовала, что все интересное и важное происходит именно там.
Магдалин ее не останавливала, и даже помогла протиснуться вперед. Девушка замерла, пробравшись в первые ряды. В мужчине с золотыми кудрями, с напряженной, парой немного сутулой спиной, она с легкостью узнала Джонатана. Напротив него сидел Равен Мейнорд, маркиз Шандерлон. Он с лукавым прищуром взирал на барона, губы исказила ленивая усмешка.
Наконец, Селине представилась возможность рассмотреть оборотня. Его темное, покрытое загаром, несвойственным их краям, лицо выражало победу. Вдруг этот самодовольный взгляд коснулся Селины, заставляя кровь бежать быстрее. Стоило ей снова покраснеть от стыда, оборотень опять перевел внимание к барону.
— Я должен отыграться, — заговорил Джонатан, запуская пальцы в волосы и растрепывая их. — Должен. Это мои земли, моя фабрика…
В центре стола лежало несколько бумаг.
«Расписки», — мелькнула мысль в голове Селины.
— Довольно спорный вопрос чьи они, — не согласился маркиз. Тон его был спокоен, будто происходящее игра. Конечно, так оно и было. Но не тогда, когда люди лишаются всего имущества.
Селина не выдержала напряжения, и подошла к Джонатану, осторожно опустив руку на плечо, привлекая его внимание. На злые перешептывания было плевать в этот момент. Барон раздавлен, а она его невеста… Единственный человек в этом зале, кто может и должен его поддержать.
— Джонатан, — ласково позвала она, отбросив формальности, глупо надеясь, что ее услышит как можно меньше народу.
— Селина, — удивился жених. — Что ты тут делаешь? Тебе лучше уйти.
— Джонатан, это правда? — еще тише спросила Селина.
Она чувствовала прожигающий взгляд оборотня и собственное нелепое желание убрать руку с мужского плеча, но проигнорировала.
Барон Фортенг утвердительно махнул головой и положил свою ладонь сверху.
— А ты говоришь тебе больше нечего ставить, Джонатан? — с явной издевкой, передразнивая фамильярную манеру невесты, вмешался в разговор маркиз.
Достал сигару, закурил и выпустил кольцо дыма. Убедился, что теперь все внимание приковано к нему и продолжил говорить:
— Ставь на кон невесту, я поставлю твою фабрику.
У Селины сердце чуть не остановилось от слов маркиза. А рука сжала плечо жениха. Она очень надеялась, что в ней сейчас вдруг проснется какой-нибудь дар, способный испепелить оборотня одним лишь взглядом.
А злые шепотки сплетников усилились.
— Только фабрику?! — вдруг возмутился барон, толком не потратив на раздумья время, и убрал руку с ладони невесты. Вцепился тонкими пальцами в край стола и подался вперед с вызовом посмотрев на маркиза.
— И фабрику, и землю, и сбережения, — уверенно заявил он. — Все. У моей невесты прекрасная родословная и большое приданое.
«Посмотрите какие у леди Селины зубы, белые и ровные, а стать…» — вещал искаженный голос жениха в голове девушки.
Самые настоящие торги, как на ярмарке. А этот маркиз внимательно смотрит оценивающим взглядом придирчивого покупателя с ног до головы. Он скользил по телу змеей, холодной и липкой, и Селине стоило немалых усилий сохранить лицо в этот момент. Не разреветься, не упасть в обморок или не убить кого-то из двух славных джентльменов голыми руками.
Селина не желала верить в происходящее. Этого просто не могло случиться на самом деле. Не с ней.
«А это, вообще, законно?» — подал первую здравую мысль внутренний голос Селины.
Она зацепилась за нее, но будто в ответ за спиной послышался тихий разговор.
— А разве не запретили ставки на женщин? — спросил у кого-то незнакомый мужчина.
— Нет, если у мужчины официальное право, например, публично признанное «обещание жениться» или «право отца», «право опекуна», то все вполне законно, хотя на моей памяти такого давно не случалось.
— Вон оно что.
«Может, я перебрала вина? Как там сказала Магдалина? Пузырьки ударили в голову…» — пыталась найти оправдание происходящему Селина.
— Джонатан, — позвала она, голос отчего-то сел, став хриплым, во рту пересохло. — Ты серьезно?
Она с надеждой на благоразумие заглядывала в голубые глаза. Но что-то бесчувственное и расчетливое внутри подсказывало ей ответ жениха. Но молча смириться с происходящим она тоже не могла.
— Прости, Селина, но я не могу позволить себе потерять все, — ответил он, заглянув ей в лицо.