Равен очень хотел стать свидетелем того, как Селина будет упрашивать «избавить» от него.
Уильям встал из-за стола, чтобы открыть потайную дверь в шкафу. Рядом с оборотнем он казался длинным и худым, возвышаясь над ним почти на голову. Хотя на самом деле был довольно крепок и силен. Как и полагалось носителям золотой крови.
— Не высовывайся и не шуми, на эту комнату не распространяется сила артефакта.
— Черт, Уил, я забыл тебе еще кое-что рассказать. Это тоже важно…
— Потом расскажешь.
Чуть ли не силой герцог впихнул друга в потайную комнату за шкафом.
***
Наткнувшись на закрытую дверь кабинета советника, Селина не удивилась. Постучала, но открывать не спешили. И каково же было ее удивление, когда она увидела в дверях высокого мужчину. С острыми чертами лица и внимательным взглядом из-под прозрачных стекол очков, в которых отражалось яркое освещение коридора. Да, очки что надо, в золотой оправе, аккуратные, и не заляпанные жирными ручонками как у мистера Нортенга.
Но холодный взгляд голубых глаз вызывал желание развернуться и уйти. Но Селина подавила это нелепое желание. И чтобы стало легче дышать, посмотрела на герцога ответным тяжелым взглядом. Уголки губ мужчины дернулись, и он поприветствовал леди как полагается, а затем пригласил внутрь.
Мистер Нортенг заискивающе улыбался. Ответил на несколько вопросов герцога по поводу помолвки Селины и барона Фортенга, а после замолчал, вжавшись в кресло под беспощадным холодным взглядом советника.
У Селины с адвокатом было несколько минут в коридоре, чтобы обсудить что она скажет о причинах разрыва помолвки с новым женихом. Адвокат предложил указать на то, что предыдущая помолвка заключалась по взаимному согласию жениха и самой невесты, так как между молодыми людьми имелись чувства. К такому повороту, как смена женихов, девушка не готова. А с учетом давности такого права, и его неактуальности в настоящее время, ситуация абсурдна и не вписывается во взгляды современного общества. Позиция слабая, но другой не было.
Селина все это проговорила герцогу Коринскому, тот внимательно слушал и, кажется, даже кивал.
— Так вы, получается, любите барона Фортенга и желаете заключить брак с ним?
Селина вспыхнула от злости. Что за нелепое предположение?! Но благо ей хватило ума прикусить язык, и спокойно ответить.
— Заключать брак с бароном Фортенгом я не желаю, — процедила Селина.
По внимательному взгляду советника Селина поняла, что ответ его не устроил, и собрала всю силу духа, чтобы сказать то, что думает на самом деле. И пусть этот мужчина, скорее всего, будет смеяться над ней, но зато это правда.
— Ни с кем, кого я не люблю. А маркиза Шандерлона я не люблю и вряд ли смогу.
— Так, значит, вы желаете замуж только по любви, — озвучил вывод советник.
— Да.
К облегчению Селины, она не слышала насмешки в его голосе. Надежда затрепетала внутри.
— Но с чего вы взяли, что не сможете полюбить маркиза Шандерлона?
Теперь Селина вспыхнула еще сильнее. Как же было неловко обсуждать такое с незнакомым человеком. Еще и с мужчиной.
Что ответить Селина никак не могла придумать. Соврать? Или сказать правду и опозориться, пусть не публично, но перед этим очень важным человеком. Это Равену было легко говорить то, что она о нем думает. Но советнику короля…
Но следующие слова герцога Коринского, воспринявшего молчание девушки по-своему, чуть снова не отправили ее в позорный обморок.
— Как вы считаете, сколько зарождаются чувства? Думаю, полгода будет достаточно, чтобы проверить.
— Что? Сколько?! Но…
— Никаких «но».
— Позвольте, господин советник, а когда граф Вайтерлин вернется и пожелает расторгнуть помолвку…? — вмешался мистер Нортенг.
Герцог бросил холодный взгляд на старого адвоката и тот тут же смолк, но основной вопрос уже был произнесен. Герцог перевел взгляд на шкаф с книгами, и, наконец, ответил.
— На этот срок односторонний отказ от помолвки запрещаю, — уголки губ мужчины дернулись, и он добавил, — как со стороны невесты (ее отцом), так и со стороны жениха. Кроме того, леди Селина, вам нельзя избегать встреч с женихом.
— Но…
Все слова, что вертелись на языке у Селины оказались слишком неприличными для советника. И что сказать в свою защиту она никак не могла придумать. Ведь сама пришла к нему, сама хотела разобраться во всем самостоятельно.
Опустив от отчаяния голову уставившись на свои колени, Селина вдруг заметила знакомую вещицу. В ногах, у кресла, где сидела Магдалина стояла сумка для документов. Селина точно знала кому та принадлежит. Не бывает таких совпадений.
«Маркиз Шандерлон только что был здесь? Когда только успел?»
В голову Селины стали закрадываться самые нехорошие подозрения. Взглядом она сверлила кожаную сумку жениха. Теперь лицо ее пылало не от неловкого разговора, а от самого сильного гнева. Почему-то девушка чувствовала себя обманутой. Ее, похоже, держат за дуру.
Очевидно было с самого начала, что среди приближенных к «короне» у маркиза есть друзья. Но неужели это сам советник?
Тогда все ее старания пустое сотрясание воздуха и пачканье бумаги.
Стараниями маркиза и советника она сделала себе только хуже.
— Что же вы будете следить за нами, проверяя, хожу ли я на «свидания»?
Голос Селины вот-вот готов был сорваться. Самообладание давало серьезную трещину. Но все же она была в кабинете у первого лица государства. К нему и способности свои нельзя применить — отправят на каторгу, да и пользоваться она ими еще нормально не могла.
— Не волнуйтесь, я сообщу вашему жениху обо всех изменениях, и отчеты буду требовать с него.
«Отчеты? Может, герцог еще желает свечку подержать? — продолжала Селина негодовать в душе».
Такого результата от королевской помощи Селина точно не могла ожидать. Ведь советник мог просто отказать, мотивировав тем, что неженское дело такие вопросы решать, да при живом отце.
Тогда бы Селина ничего не потеряла. Маркиз тоже обещал расторгнуть помолвку, пусть и не сразу. А теперь вместо максимально возможных при худшем раскладе трех месяцах, срок увеличился вдвое.