Министерство переселения граждан Солнечной системы встретило меня нерадушно. Серые обшарпанные панели на стенах. Колотая плитка на полу. И пустота!
— Пройдясь по первому этажу, подёргала дверь, на которой красовалась табличка "Справочная".
Заперто!
Пожав плечами, поднялась выше. В огромном холле одиноко жужжал робот-уборщик. Услышав мои шаги, он замер. Над ним мгновенно раскрылось трёхмерное информационное окно.
— Ходят тут, — услышала я бубнёж неживого голоса.
— А я справочную ищу... — как-то попыталась я оправдаться перед пылесосом.
— Тебе на первый этаж, — просветил меня обладатель искусственного интеллекта.
— Там заперто.
— Чаёвничают, — окно робота стало красным. — Всё прохлаждаются, работать не хотят. Погромче тарабаньте им. Ишь! Взяли моду в отведённые для работы часы жрать.
Приподняв бровь, я взглянула на это чудо марсианской робототехники. Во всяком случае на его заде была эмблема именно этой планеты.
— А вы тут давно трудитесь, уважаемый?
— Лет пятьдесят, — выдал робот. — Как Министерство открыли и запустили первые корабли, так полы и мою.
— И как? Удачно переселяют?
— Назад ещё никто не возвращался, — пробубнил пылесос.
Ответ, мягко выражаясь, насторожил.
— А это плохо?
Робот не ответил. Зажужжав, отъехал в сторону и принялся намывать полы. Постояв ещё немного, я спустилась на первый этаж.
Остановившись у справочной, набралась с духом и с силой ударила. Ни звонка, ни электронного вызова. Как будто в докосмическую эпоху на Землю вернулась.
Замочек щёлкнул, и предо мной возникла заспанная дамочка преклонных лет.
— Вам чего? — невежливым тоном поинтересовалась она.
— Узнать о переселении, — растерявшись, я уже и не знала, что делать и говорить.
— Сейчас только на Кеплере 442В землю раздают. Но там жёсткие требования, — она попыталась захлопнуть дверь, но я выставила ногу в проём.
Женщина тяжело вздохнула и поджала губы. Я вспомнила слова робота. Взяли моду в отведённое для работы время только жрать и спать.
— Какие? Не подскажите? — изо всех сил я пыталась сохранить вежливый и спокойный тон.
— Участок получает семейная пара, — женщина бросила взгляд на мои пальцы, видимо, проверяя там наличие кольца. — А на счету должна быть нужная сумма, покрывающая перелёт и покупку оборудования первой необходимости.
— У меня есть деньги, — раздражённо заявила я.
Женщина смерила меня недоверчивым взглядом.
— Послушайте, милочка, сумма там не малая. А то бывает — оформишь заявку, а через месяц начинается долбёжка посольства. И выясняется, что денег на обратный билет нет, на пропитание — нет, на оборудование дома — нет. Чего летели, спрашивается?!
— Да есть у меня деньги! — вспылила я. — Мужа нет...
На лице женщины обрисовался интерес.
— А ну-ка, пройди, — дверь распахнулась и меня, наконец-то, пригласили в кабинет.
— А почему у вас пусто-то так? — тут же выпалила я интересующий меня вопрос.
— А откуда людям взяться? У нас, милочка, планеты для переселения делятся на две категории: для заключённых и для мечтателей при деньгах. Есть места престижнее, есть попроще... Но одно скажу — опасно там и сложно даже с деньгами. Сядь, я тебе сейчас всё расскажу.
Усевшись на пластиковый стул с высокой спинкой, я осмотрелась. С повсюду раскиданных брошюрок на меня взирали счастливо улыбающиеся переселенцы, рекламирующие свои звёздные системы и планеты.
— В этом году у нас для расселения всего пятнадцать планет. Больше половины из них забрало военное ведомство. Туда ссылают заключённых: чаще вояк, реже гражданских. Эти планеты тебе, естественно, не подходят. Но за нами оставили ещё шесть объектов. На трех приём заявлений закрыт. Одна планета в разработке, там, кажется, нашли какие-то ценные металлы и вояки протянули свою лапу в её сторону. Остаётся Кеплер и Варнак.
— Варнак? — это название я услышала впервые.
— Мёртвая планета. Половина континента покрыта песком. Океан под земной корой. Не рекомендую. Хотя желающих там жить хватает. Планета повёрнута к своей звезде одной стороной, и в поясе вечного сумрака очень даже неплохо. Но требования туда жёсткие. Тебе не пройти.
— Почему? Из-за денег?
— И это тоже, — она кивнула. — Поговаривают, там ископаемых много, поэтому, скорее всего, отберут у нас планету эту. Генералы везде успевают. Вот и летят туда кто побогаче, чтобы успеть кусок земли оттяпать.
— Но я рекламу видела только сегодня. Столько планет показывали...
— Показать могут что угодно, девочка. По факту — отправят в никуда!