— А я и не плакала, — пробурчала я, чувствуя, как щёки заливает краска.
— И мне не ври, Дали, зачем лишняя ложь? У тебя, рыженькая, глаза красные от слёз, — он покачал головой, а я окончательно ощутила себя сопливой дурочкой. — Даллия, снаружи много кто остался без комнаты? Обычно они занимают свободные...
— Вы, наверное, редко без койки оставались, — зачем-то пробурчала я.
— Никогда не оставался, но еду у беспомощных малышек не воровал и уж тем более не выкидывал их из кают. Там снаружи сколько ребят стены подпирают?
— Ну если под ребятами вы имеете в виду нечёсаных немытых личностей пиратской наружности, то с десяток так точно, — проворчала я. Да не удержалась от подкола.
— Не любишь нечёсаных и немытых? — он рассмеялся, глядя, как я зло пыхчу.
— Вы не в счёт, — тут же уточнила я.
— Это почему? — широкая чёрная бровь забавно приподнялась, подвоха он не почувствовал.
— Через сигнал ваш аромат не передаётся, — я зловредно ухмыльнулась, глядя, как он бестолково моргает.
— Ну раз шутить со мной решаешься, значит, смелая, — Мортен стал серьёзней и собранней. — А план у нас с тобой будет такой. Слушай внимательно, острячка. Лезешь сейчас в шахту. Там решётка под потолком, — я вскинула голову и точно увидела вентиляционное отверстие. — Даллия! — вернул он моё внимание. — Забраться сможешь?
Я кивнула. Физическая подготовка у меня всегда была на уровне.
— Точно? Там довольно высоко...
— Я работаю мусорщицей, господин Мортен, — напомнила я. — Управляю погрузчиком "В" класса. Знаете, что это?
Он нахмурился и недовольно сложил руки на могучей груди.
— Мы женаты, Дали, так что обращение друг к другу по имени вполне уместно. Я
— Калеб, для тебя только так. А работёнка у тебя, да, неженская.
— Нет совсем неженская, — кивнув, я вздохнула. Вот бы мне моего роботика с собой на Кеплер, ух, мы бы с ним дел там наворотили.
— Ладно, Дали. Но всё лучше подстраховаться. Этот стол легко отсоединяется от стены. Он на магнитной подушке и тебя выдержит. Лучше заберись на него и вскрой решётку.
— Как вскрыть? — я снова взглянула под потолок.
— Да просто. Она вниз откидывается...
— А откуда вы знаете? — у меня вдруг возникли странные подозрения и сомнения по поводу его личности. Я хотела было стряпать умное лицо, но вместо этого снова уставилась на его грудь. Нет! Не те у него габариты, чтобы по вентиляции шастать. Он туда разве что частями войдёт.
— Работал в бригаде по ремонту, так что знаю, о чём говорю. Не бойся, — отмахнулся он, не поняв, куда ведёт меня моя фантазия.
— Да я не боюсь, — нахмурившись, я пересадила Лапушку на кровать и поднялась. Сняв ботинки, забралась в носках на покрывало.
— О, как интересно! Цветку с грязными корнями на кровати разрешаешь ползать, а сама разуваешься? — прилетело мне замечание.
Ответить не успела. Лапушка, растопырив ловушки, затрясла ими перед планшетом.
— Ещё и агрессивная, — усмехнулся Калеб. — Какая милота...
— Нет, она добрая. Просто не нужно женщине говорить, что у неё там что-то грязное. Лапушка по три раза на день корни в тазу моет и себе, и жиряночке.
— А, так она у тебя ещё и с тонкой душевной организацией? — Мортен подался вперёд, разглядывая мухоловку.
— А-то! — пробурчала я и рывком отсоединила стол от стены. — Лапушка, Жирянку возьми.
Меня услышали, горшок с моей маленькой подопечной оказался на покрывале.
— Нет, так дело не пойдёт, — проворчал Калеб. — Так же вся постель в земле будет...
— Вам-то что с того? Моя же постель, — забравшись на стол, я взглянула на мужчину сверху вниз.
— Жаль, ты не в юбке, — он снова сложил руки на груди и откинулся на подушку, — и да, постель пока только твоя.
— Что значит "пока", Калеб? Вам ещё сидеть и сидеть. К тому времени, как вы освободитесь со своих рудников, мы уже трижды разведёмся и позабудем друг о друге!
— А вот это вряд ли, — уголки его губ подозрительно дрогнули. — Дурак я, по-твоему, что ли?! Но сейчас мы о решётке, сердечко моё. Дёргай её.
Я сделала, что сказали. Раздался такой лязг, что я присела.
— Аккуратней, милая. Нежнее надо. Корабль, что женщина, тут только с лаской...
Я скептически покосилась на него. Нашёлся тут, нежный. Распрямившись, заглянула в шахту.
— Ну и грязь, — обречённо выдохнула я.
— А ты что думала, Даллия? Но вспомни о главном.
— Вернуть еду, — пробормотала я себе под нос и подтянулась.
— Стоять! — мужской рык меня остановил. — Ничего не забыла, рыжуха?
— Эм? — я призадумалась. — Спросить, что мне там искать?