Цветочек внимательно меня слушал и ластился липкими листочками к моей руке.
Никогда этого не понимала. Зачем было наделять растения разумом, если к ним относятся теперь как к вещи?
Вывел с их помощью лишнюю мошкару — в утиль.
За годы жизни через мои заботливые руки прошли сотни растений. Всех их я пристроила. Кого куда. В добрые руки жителей, прилегающих к свалкам, домов, в юридические организации, кое-кого на межзвёздниках посылкой отправила переселенцам.
Но вся проблема заключалась в том, что меньше таких растений не становилось. Вместо того чтобы купить цветочек по объявлению у того, кому он больше не нужен, люди шли в теплицы и питомники и забирали новые саженцы.
Тяжело вздохнув, я бегом перебралась через дорогу и заторопилась на верхнюю платформу в метро. К счастью, ждать не пришлось: состав, гремя вагонами, прибыл буквально через пару минут.
Заняв удобное место около голоэкрана, поглаживала листочки жирянки и смотрела новости.
Опять крутили репортаж про отправку заключённых.
Теперь уже девушка репортёр пыталась взять у "добровольцев" интервью. Правда, общаться с ней и делиться своим счастьем никто не желал. Когда она подобралась со спины к тому самому «медведю», на экране появилось имя:
"Калеб Мортен, 32 года"
Мой взгляд уцепился за возраст. Всего на каких-то десять лет меня старше. Такой молодой и уже с таким внушительным сроком.
Что же он наделал?
Репортёр пыталась задавать ему вопросы, но он смотрел на неё, как моя Лапушка на муху: раздумывая, сожрать её или пусть ещё полетает.
В конце-то концов он развернулся и проследовал к трапу. Девушка рванула за ним, пытаясь добиться от него хоть пары слов. Это было так забавно. Она ему и до плеча не доставала.
Репортаж оборвали, началась реклама.
Перед моим лицом мелькали изображения новых аэрокаров для межконтинентальных путешествий на Земле и Марсе. Затем какая-то женщина, лёжа на розовом песочке, восторгалась круизным отдыхом в системе Сириуса. А я всё думала о том мужчине.
32 года!
Что ждёт его на рудниках? Там же обвал за обвалом!
Зачем он согласился? Никто не отсылал к звёздам против воли.
У меня сердце болело за него. Почему? Я и сама не понимала.
Понравился он мне. Чего скрывать.
Зацепил.
Прикрыв глаза, я слушала продолжение репортажа. Теперь уже речь шла о конструкции межзвёздников и условиях работы и жизни в поселениях. Дефицит воды, провизии. Акклиматизация. Целый набор бактерий, потенциально способных вызвать эпидемию.
***
С этими же мыслями я взошла и на космопоезд.
Усевшись в ближайшее кресло, вспомнила, что мне положена вода. Поднявшись, приложила билет к аппарату. Вместо одной бутылочки, выкатилось целых две. Прямо аттракцион везения! Забрав их, вернулась на место.
Жирянка всё это время смирно сидела в горшке и не привлекала к себе внимания.
Во внешнем окне светился коричневыми красками Юпитер. Выше проблёскивало в лучах Солнца кольцо, не столь впечатляющее, как у Сатурна, но всё же.
В голове я перебирала все варианты, за что могли выслать на рудники из родной системы. Ответ вырисовывался лишь один — особо опасный преступник. Скорее всего, убийца. И не в пьяном угаре он кого-то зацепил. А что-то куда страшнее, чудовищнее.
***
Всё в той же задумчивости я вернулась домой.
Пройдя через длинный коридор, отделанный коричневыми пластиковыми панелями, приложила ладонь к дверному замку и шагнула в квартиру. Разувшись, прошла на кухню и налив горячий кофе села у окна. Жирянку выставила на подоконник. Она со знанием дела расправила листья и приготовилась к охоте. И тут же незадачливая муха попалась на клейкий лист. Моя новая подопечная аж в цвете изменилась от радости: была салатовая, а стала ярко-зелёной.
Из спальни приползла Лапушка. И с интересом потянулась цветочком к нашему новому члену семьи.
— Привет, моя хорошая, — я осторожно погладила одну из ловушек. — А я деньги выбила! Теперь у нас есть средства, чтобы купить участок земли, но как-то страшно. Туда смертников отправляют. И вдруг я! Метр с кепкой и в пионеры-первопроходцы.
Лапушка положила лепесток на моё запястье и обернула его, будто пожала.
— Я знаю, что ты со мной. Но мне вдруг стало страшно. Хотя я тут репортаж видела, а там такой мужчина. Может, и стоит рискнуть, а? Хоть замуж выйду. Хотя ко мне сегодня такой симпатичный клерк банка клеился, тоже очень знаешь ничего.