— Да, я тоже ухожу. Петю еще из садика забирать.
Спустя два часа я стояла в зале ожидания, высматривая среди толпы прибывших брата. Вопреки стереотипу о вражде братьев и сестер, мы с Сашей жили дружно с самого его рождения. Он, младше меня на пять лет, получил все привилегии в семье, которые по традиции достаются самым маленьким. А я и не возражала. Саша хочет мою игрушку? Без проблем. Поделиться конфетой? Пожалуйста. Фраза «Ну он же маленький» никогда не обижала и не ущемляла меня.
Я души не чаяла в своем брате, ощущая себя на его фоне взрослой и самостоятельной, что до безумия мне нравилось. В принципе, с тех пор ничего не изменилось. Года идут, а я все такая же до жути самостоятельная, а он — младший брат, за которым глаз да глаз.
Замечаю макушку каштановых, точь-в-точь как у меня, волос, и начинаю активно махать рукой, что не осталось незамеченным. Через полминуты родные руки обхватили в крепких объятиях. Взаимных и приводящих в изумление, причем нерадостное. Под ладонью, сквозь тонкую водолазку, четко прощупывались ребра.
Разорвав объятия, отступаю на расстояние вытянутой руки, чтобы осмотреть брата внимательнее. Его осунувшийся вид нехило напугал меня. Судорожно обхватив его бледное лицо, отметила темные круги под глазами и бледность кожи, разбавляемая красными высыпаниями, которых раньше никогда не было.
— Саш, что с тобой? — ошарашено прошептала, смотря прямо в глаза в попытке найти ответы. — Ты болеешь? Ты поэтому так срочно прилетел?
— Систр, ты чего? — освободился от моих рук, широко улыбаясь. — Какая болезнь? Да я здоровее всех живых!
— Ты себя в зеркало видел? — не унималась я, продолжая волноваться.
— Ну схуднул чуток. И что? — бодро пожал плечами.
— Тут далеко не чуток! А что с лицом?!
— Систр, да не волнуйся ты, — обхватив меня за плечи одной рукой, другой схватился за чемодан, сверху которого лежала куртка, и повел меня по направлению к выходу.
— Я просто много работал, мало спал, ел всякую гадость, — перечислял, по-мальчишески широко улыбаясь, — каюсь, виноват, дурак. Ну ничего, мама меня мигом откормит.
— Допустим. А почему приехал так спонтанно? — спросила, чуть успокоившись.
— Да я давно уже собирался. А тут как раз тишь в заказах. Работы нет. Вот я и решил отметить Новый год с семьей! Не дуйся, я тебе даже подарок привез, — наклонившись, поцеловал в щеку, вызывая улыбку на моем лице.
— Ладно, — сдалась, — прощаю только из-за подарка! — пригрозила пальцем, на что он, остановившись, поднял руки в примирительном жесте. Позер!
Я, может быть, засомневалась бы в правдивости его слов, но слишком уж бодрым он был. Улыбается, глаза блестят, шагает энергично — ничто не выдает в нем больного. В принципе, сбитый режим и полуфабрикаты с газировкой на завтрак, обед и ужин в его стиле. Раньше мы с мамой строго следили за его образом жизни, а теперь он предоставлен самому себе, и вот что из этого вышло. Ничего, мама быстро ему мозги на место поставит.
Глава 17
На следующий день, отмеченный в календаре как тридцать первое декабря, с утра приехала к родителям, захватив с собой мохнатую морду, поскольку собиралась ночевать у них.
Царь зверей среди домашних питомцев пребывал в хорошем расположении духа, предвкушая заботливую подкормку со стола от родителей, чье сердце не выдерживает жалостливо просящих глаз.
Почему-то на меня эта широта души не распространяется, и я каждый раз получаю по руке, которая тянется своровать что-то съестное до застолья.
— Где мой любимый ребенок? — слышу мамин голос, переступив порог квартиры, где в коридоре, видимо заметив меня из окон, уже ждали родители.
Вопреки логике, заботливые руки Елены Геннадьевны, то есть моей матушки, потянулись не к единственной дочери, которую она не видела больше недели. Нет. Повышенное внимание досталось Яше. Довольного кота достали из переноски, возмущаясь и негодуя на тему бессердечной хозяйки, у которой бедный малыш совсем похудел. Конечно, я же ему не разрешаю колбасу со стола воровать.
Обо мне вспомнил папа, обнимая за плечи и целуя в лоб, прям как в детстве, когда я притворялась спящей в родительской постели, чтобы дождаться прикосновений теплых отцовских рук, бережно несущих меня в комнату.
— А Саша где? — поинтересовалась, проходя на кухню, где во всю кипела работа, избежать которую не было и шанса.
— Проснулся и сразу слинял, шалопай! — воскликнула мама, разведя руками. — Вчера знатно получил у меня! Уедет куда еще раз, будет по видеосвязи каждый день звонить и отчитываться! Вот увидишь!