— Ну да, ну да, кто же не слышал о неудавшемся романе между Присциллой дес Крисбет и главой магистрата Гаем Лэндоном? Вот Гаю мы и хотим подарить эту куколку! Уж она-то не будет такой норовистой, как настоящая Присцилла!
— Отличный выбор, лорды, просто отличный! — закивал кукольник, явно желающий поскорее сбыть меня с рук. — Вот увидите, ваш подарок непременно его порадует! А теперь давайте-ка уладим все формальности!
Оставив меня стоять на том же месте, он увёл обоих мужчин за собой в мастерскую — подписывать контракт. К тому времени, как они вернулись, нашлись покупатели и для блондинки, и для Кена. На сегодня план продаж был выполнен, и кукольник, радуясь удачным сделкам, улыбался во весь рот.
— Элинайя, идём со мной, я тебя упакую, а потом отправишься к новому владельцу!
Отлично, теперь меня ещё и упаковывать собрались. А потом доставлять на дом. Ну просто весь спектр услуг!
Подарочной упаковкой послужила увитая цветами высокая клетка, похожая на птичью, в которую меня буквально втолкнули и сразу же заперли. К клетке прилагался также большой ключ, который кукольник положил в красивую коробочку. На прощание он коснулся рукой моего лба, и я ощутила прокатившуюся по телу волну энергии.
— Готово, теперь я больше не имею над ней власти, что подтверждается моей подписью на договоре, — сообщил покупателям кукольник. — Передаю Элинайю в руки будущего хозяина. Надеюсь, лорд Лэндон будет с ней счастлив.
— Боюсь, что, увидев этот подарок, он придёт в ярость, — опасливо заметил один из мужчин.
— Зато потом ему всё понравится! — рассмеялся другой. — Леди дес Крисбет ведь собралась замуж за другого. Подцепила себе богатенького вдовца.
— Премногоуважаемые лорды, если вы сами не желаете появляться перед главой магистрата, когда он увидит ваш подарок, я самолично отправлю его так же, как отправляю других своих кукол, аккуратно и немедленно! — предложил кукольник.
Эта идея им обоим понравилась, и вскоре они ушли. А я осталась стоять в клетке. Кукольник перевёл взгляд на меня, и от тьмы, клубящейся в его глазах, мне стало не по себе.
Может, он всё-таки как-то догадался, что я человеческая душа, а вовсе не нечисть? И что теперь будет? Передумает отправлять подарок?..
— Значит, Гай Лэндон… — проговорил он, по своей привычке разговаривая сам с собой. — Что ж, это неплохая возможность. Не подведи меня, Элинайя.
— Да, создатель, — произнесли мои губы.
Чтоооо?! Я вовсе не собиралась этого говорить! И что значит «не подведи»?
— Хорошая девочка, — усмехнулся кукольник, дотрагиваясь до моего запястья. И снова меня уколола волна энергии, похожая на разряд статического электричества. — Ты уж постарайся не разочаровать своего нового хозяина, а то ещё вздумает тебя мне вернуть или запрёт где-нибудь в тёмном подвале. Будь милой и уступчивой. Леди дес Крисбет ты ему, конечно, не заменишь, но стать ему нужной всё же должна, ясно тебе?
— Да, создатель, — снова последовал ответ. Да что ж такое?! Я уже язык себе готова была прикусить, чтобы он прекратил слушаться не меня!
А кого же тогда?..
Я уже успела подумать, что кукольник попросту перепутал мою иномирную — ну ведь не наш же это мир в самом деле! — душу с духом какой-нибудь нечисти, потому и посчитал эксперимент провалившимся. Но сейчас вдруг вспомнила своё пробуждение после автокатастрофы и всё, что слышала и чувствовала после него, а также как теряла сознание и даже не знала, сама ли одевалась или этим занимался кто-то другой. Вспомнила и поняла, что, пока я пребывала в отключке, в то же самое тело, где уже обитала моя потерявшаяся между мирами душа, подселили какую-то мелкую нечисть! И прямо сейчас она, перехватив контроль над языком, который я уже начинала считать своим, говорила с создателем, обещая ему верность и послушание! Она, а не я!
Кошмар-то какой!
Наверное, поэтому у меня и не получалось ничего возразить кукольнику, когда он выставлял меня на продажу. Контролируемая им нечисть не давала, её-то он ведь он подчинил. Её, но не меня!
Будь я в человеческом теле, меня бы сейчас наверняка бросило в холодный пот, но кукольная тушка оставалась всё такой же гладкой, сухой и идеальной, как обычно. А ещё до отвращения покорной. Алё, тебя в клетку запихнули и везут к какому-то неизвестному мужику, а ты слова поперёк сказать не можешь, да ещё и мне не даёшь!
«Прекрати эти попытки, — вдруг произнёс кто-то в моей голове. — Они не помогут. И нет, я не хочу возвращаться туда, откуда создатель меня призвал».