А вот и нечисть собственной персоной. Теперь она ещё и беседовать со мной будет. Как будто мало того, что власть над телом перехватила.
Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто кого!
И если я не могу рассказать о себе кукольнику, может, получится поведать правду будущему владельцу? Глава магистрата, хм… Интересно, какие обязанности он выполняет на этой должности? И что за человек вообще? Хоть бы адекватный, а не какой-нибудь самодур…
«Не смей никому ничего говорить! — с резкой вспышкой боли в голове снова заговорила соседка по телу. — Иначе создатель меня изгонит, а тебя заберёт у нового хозяина на опыты. Ему не нужна кукла с двумя душами, он преследует цель создать куклу с человеческой душой внутри. А ты ещё и иномирянка… Как думаешь, что он с тобой сделает, когда узнает правду?»
Я с сомнением посмотрела на хищное лицо кукольника и мысленно согласилась, что вряд ли что-то хорошее. Обратно уж точно не вернёт. Да и есть ли куда возвращать? Что осталось от моего настоящего тела? Дышит ли оно ещё или погибло?
Ох и попала ты, Элина!
— А теперь тебе пора, — не подозревая о внутреннем диалоге в красивой кукольной голове, произнёс её создатель. — Помни мои наставления. И будь на связи, когда ты мне понадобишься.
Погодите-ка, а что значит «будь на связи»? Разве он не должен передать все права и разорвать связь с проданной куклой? Что-то тут нечисто…
Спустя некоторое время в мастерской появились двое крупных мужчин в серой рабочей одежде и подхватили клетку со мной. Вынесли на улицу, миновав ряды запутанных коридоров здания, похожего на почти лишённый мебели старинный особняк, протащили через неухоженный сад и наконец водрузили на помост транспорта, которое я бы назвала грузовой каретой. Вот только впряжены в эту карету были не привычные мне лошади и даже не коровы, а… ящерицы размером с тигров? Одна из них повернула голову в мою сторону, высунув длинный раздвоенный язык, и я громко взвизгнула от страха. Отлично, значит, в мгновения сильных эмоций мне удаётся взять контроль над телом в свои руки, потому что нечисть этих гигантских ящеров явно не боялась и мой визг прокомментировала презрительным фырканьем.
Помост с трёх сторон окружали грубо сколоченные деревянные стены, а вскоре, отгораживая меня от окружающего мира, захлопнулась и четвёртая, служившая дверью. Теперь я больше ничего не могла видеть, кроме этих стен, сквозь щели в которых пробивался дневной свет. Лишь почувствовала, когда карета на удивление плавно сдвинулась с места и повезла меня навстречу новой жизни.
Не имея возможности разглядывать дорогу, я сосредоточилась на звуках и запахах — хорошо, что органы чувств у кукольного тела были такие же, как у настоящего! До моих ушей доносились скрип колёс и шорох гравия под лапами ящеров, посвистывание возницы, который, очевидно, управлял зверюгами с помощью этих звуков, а ещё шум большого незнакомого города. Этот город был прямо тут, за стенками, которыми меня от него отгородили, и на какое-то мгновение меня охватило жгучее желание сломать их и вырваться на свободу, увидеть окружающий мир собственными глазами, снова принадлежать себе, а не кому-то, кто станет распоряжаться моей судьбой.
Интересно, я смогу сойти за человека или во мне сразу же распознают куклу?..
«Даже не думай! — опять эта нечисть прочитала мои мысли. Вот бы научиться их от неё закрывать! — У кукол нет никаких прав, и жить самостоятельно ты не сможешь».
«А ты вот так запросто смирилась со своей участью? — парировала я мысленно. — Хорошо, тебе не хочется возвращаться туда, откуда таких, как ты, призывает кукольник. Но разве не тянет стать самой себе хозяйкой?»
«Самой себе? — скептически отозвалась она. — Выдумала тоже! Такого не бывает — особенно если ты женщина».
«Не согласна. В моём мире бывает. И женщина там может многого добиться».
«Что же это за мир такой? И как ты сюда попала? Помнишь?»
«Не помню, — призналась я. — А для тебя это как было? Ты просто услышала зов и полетела на него?»
«Скорее меня выдернули насильно, — помолчав, ответила нечисть. — Как и остальных. Но мы не противимся, потому что это наш шанс на другую жизнь, интереснее и ярче, чем привычное нам существование. К тому же у нас принято подчиняться тем, кто сильнее. Таков закон выживания».
«Суровые у вас порядки, — почти посочувствовала я. — А ты знаешь, зачем кукольник пытается вселять в куклы человеческие души? Для чего ему это нужно?»
«Не знаю и знать не хочу. Это ты в его записи заглядывала, не я. Однако, если признаешься кому-то, что у него получилось, спокойной жизни тебе не видать. Думаешь, глава магистрата станет за тебя заступаться? Да он с радостью избавится от куклы с двумя душами! Слышала же, что его друзья говорили. Если не сумеем ему понравиться, запрёт на чердаке или в чулане».