- Иисусе. Таблетки, спиртное, женщины? Что еще?
- Слушай, я не обязан ничего объяснять. Я в отпуске по болезни…
- Черта с два ты не должен! - он быстро подошел ко мне, гораздо быстрее, чем мог бы сделать человек с двумя раздутыми коленями и больным сердцем, и ткнул пальцем мне в грудь. - У тебя есть два варианта. Собраться с мыслями, или потерять контракт. Ты что, не понимаешь, что с тобой хотят продлить договор? Может, за последние три года ты и не продул эти тридцать миллионов, но ты рискуешь своим пятилетним контрактом. Цифры ошеломляют, парень. С учетом того, как ты бьешь, ты смотришь на предложение свыше ста миллионов за пять лет. Все это, - его глаза вспыхнули, - исчезнет! - он щелкнул пальцами. - В мгновение ока.
Я закрыл глаза и сглотнул. Мой агент не облекал предполагаемые цифры в реальные термины. Мы надеялись на такую же сделку, по крайней мере, на тридцать миллионов в течение еще трех лет. Если Росс говорил правду, то я стоил двадцать миллионов в год.
- Господи, - прошептал я, мое сердце бешено колотилось. Во рту пересохло, как в предгорьях во время калифорнийской засухи.
Росс положил руки на спинку стула, сгорбил плечи и покачал головой.
- Ты должен вернуться в игру. Ты нужен команде. В этом году они уже потеряли право выхода в плей-офф и Вымпел. Тренер хочет, чтобы ты пришел на весеннюю тренировку. Это означает, что у тебя есть время до третьей недели февраля, чтобы восстановить силы и показать важным шишкам, из чего ты сделан. Ты должен быть готов к тренировкам через три месяца.
В его тоне слышалась неуверенность.
- Хочешь сказать, что если я не смогу играть на полную мощность к весенней тренировке, меня могут исключить из команды?
Росс несколько раз провел рукой под подбородком. Я почти слышал звук его ладони, скребущей по щетине.
- Даже не знаю. Зависит от того, насколько хорошо ты оправишься. А пока, какой у нас план?
С потенциальной потерей моего контракта, включая потерю большего количества денег, чем я потратил бы в своей жизни, я долго и медленно выдохнул, пока весь воздух не исчез, и осталось только ощущение жжения.
- Я откажусь от выпивки и ночных кутежей.
- А занятия терапией и йогой? - он склонил голову набок.
Я покачал головой и потянулся, ослабляя напряжение. Что мне сейчас было нужно, так это мой боксерский мешок.
- Йога? Правда? Слушай, мне не нужна способность дотягиваться до пальцев ног, чтобы спасти свою жизнь, а все эти прогибы и скручивания звучат откровенно скучно. Нет, я оставлю хрустящие мюсли веганам, с которыми встречаюсь, и что-нибудь придумаю.
Росс мгновенно оказался рядом со мной. Он ударил меня по голове, как это делал мой старик. Мой старик делал это в шутку. Росс хотел, чтобы у меня было сотрясение.
Раздражение наполнило меня, обжигая добела. Я стиснул зубы, удерживая свой гнев на волоске. Если я ударю его, то разорву нашу связь. Он мог быть мудаком, но он хотел только добра и заботился обо мне. Вроде как. Ладно, наверное. Либо это, либо ему нравилась толстая пачка денег, которую он огреб, представляя одного из лучших игроков в Высшей лиге бейсбола.
- Хватит трепаться, парень. Ты пойдешь на эти занятия, или, клянусь всем святым, я затащу тебя туда, как мешок с картошкой, и брошу к ногам этих пластилиновых людей, оболью медом, и пусть «Стингеры» делают, что хотят!
Черт. Он имел в виду «Сан-Франциско Стингерс». Тренер соперника уже сделал несколько звонков на дом, пытаясь привлечь мое внимание. Они охотились за моей шкурой, потому что, даже если бы я сейчас был не в лучшей форме, я бы излечился. Типичный разрыв подколенного сухожилия зажил через шесть недель после операции, а затем еще пару месяцев физиотерапии и реабилитации. Я пропустил большую часть своей терапии и не делал дополнительных упражнений, думая, что смогу исцелиться с помощью ходьбы, поднятия тяжестей и беговой дорожки. К сожалению, все, что я делал, это сидел в горячей ванне, разбираясь со своей проблемой.
- Хорошо, я пойду.
- Когда?
Глубоко вздохнув, я огляделся по сторонам. От пятна в углу исходил кислый, вонючий запах. Там стояла засаленная коробка из-под пиццы, окруженная другими коробками с едой. Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз ел пиццу. Может, несколько дней назад? Кстати, когда должна была прийти уборщица? Я покачал головой и потер подбородок. Росс ждал меня, уперев руки в бока.
- Завтра! - я взмахнул рукой. - Я пойду завтра.
- Обещаешь? - он сделал несколько шагов к двери.
- Я человек слова.
- Да, ты всегда был таким. - Его плечи опустились, и он посмотрел вниз. – Докажи это.
Он захлопнул дверь с такой силой, что большой стакан, стоявший в опасной близости от края стола, опрокинулся, расплескав вишневого цвета жидкость.
Я закрыл глаза и потер ноющий лоб.
- Что дальше?
ЖЕНЕВЬЕВА
- Этому не бывать, Роу. Я сказала «нет», и я серьезно.
Мой голос приобрел пугающий тембр, который жутко напомнил мне о маме. Если бы она была здесь, то знала бы, что делать.
Роуэн попятился, скрестил руки на своей широкой груди и искоса на меня взглянул.
- Серьезно? Мне шестнадцать, а не пять. - Он взглянул на нашу младшую сестренку Мэри, которая с удовольствием жевала свои хлопья.
Вздохнув, я намазала арахисовым маслом два куска хлеба.
- Мне очень жаль. Я не знаю этих ребят, и кроме того, мне нужно, чтобы в пятницу вечером ты отвез Мэри на урок танцев и забрал ее. У меня есть два клиента, которые придут для стрижки и покраски.
Голос Роуэна поднялся почти до крика.
- К тебе всегда приходят клиенты. Каждый чертов уик-энд!
Нож для масла лязгнул, когда я стукнула им по кухонному столу.
- Да, а как ты думаешь, откуда у меня деньги на твою бейсбольную форму? Думаешь, деньги растут на деревьях? Потому что если бы это было так, не думай, что я не развела бы из них целый сад на заднем дворе! - я поморщилась. Теперь это определенно звучало как мама. - Чтобы накопить на одну только форму у меня ушло два месяца!
Роуэн втянул и опустил плечи, глубоко вздохнув. Он покачал головой.
- Прекрасно! Я просто буду посмешищем для всех юниоров!
Он демонстративно отодвинул стул и схватил пакет с обедом, который я ему приготовила. Я взяла его за запястья и подождала, пока он поднимет на меня взгляд.
- Мне очень жаль. Нам нужны деньги, - прошептала я достаточно тихо, чтобы Мэри оставалась в блаженном неведении.
Мой младший брат закрыл глаза и вдохнул. Когда он снова открыл глаза, весь гнев покинул его тело.
- Нет, это мне жаль. Все равно это глупая вечеринка.
Мне показалось странным, что он вообще спросил об этом. Обычно по выходным он держался поближе к дому и приглашал друзей поиграть в видеоигры на приставке Xbox, на которую я накопила. Подарить ему Xbox и две игры, о которых он мечтал месяцами, стоило всех дополнительных занятий йогой, которые я вела, и всех причесок, которые я делала за полцены. Поскольку я стригла волосы в своем гараже, я не могла взимать ту же плату, что взимал средний салон, тем более что у меня не было лицензии на косметологические услуги. Возможно, когда-нибудь. Хотя с учетом того, как накапливались счета, эта мечта оставалась на втором плане намного дольше, чем я планировала.
- Не глупо хотеть тусоваться с друзьями. Может, на этой неделе я могла бы перенести прием на более позднее время, чтобы мы не потеряли деньги…
Он остановил меня, притянув к себе и крепко обняв. Мой брат был хорош в своих больших медвежьих объятиях, особенно когда знал, что я волнуюсь или нуждаюсь в этой связи с другим человеком, который понимал нашу ситуацию так же глубоко, как и я.
Только на этот раз все было по-другому.