— Мне всё равно, — слова вылетают быстрее, чем я успеваю подумать.
Он качает головой, явно недовольный моим ответом.
— Это не серьёзно. Ты просто не осознаёшь всей опасности. Весь мой жизненный путь вымощен кровью, и я уж точно не тот мужчина, который тебе нужен.
— Но… — начинаю я, но он снова перебивает меня.
— Даже если я… — он вновь запинается, но затем решительно продолжает. — Даже если я люблю тебя, это не меняет сути. Тебе нужно думать о себе в первую очередь.
В горле образуется ком, и я поспешно его сглатываю. Никаких слёз, только не сейчас.
— У меня есть кольцо, — пытаюсь придумать хоть что-то, чтобы убедить его. — Там же чары, да? Мне Фельд говорил, что оно защищает от внезапной смерти и всего такого.
— Защитные чары ничего не значат для тех, кто действительно охотится на меня. Они найдут способ обойти их, надавят на тебя в попытке добраться до меня… Я не могу этого допустить.
Голос Арэна звучит всё более отчаянно, и у меня внутри всё сжимается. Он нервничает. Я хватаю его за руку и притягиваю ближе. Мужчина замирает, смотря на меня сверху вниз. Шестерёнки в моей голове крутятся со скрипом, пока я пытаюсь придумать решение. Что ещё можно предложить?
— Тогда уедем, — выпаливаю я, не отводя взгляда. — Уедем туда, где нас никто не найдёт. Хочешь, в леса, в горы? Будем жить в какой-то пещере, если придётся.
В ответ он лишь грустно усмехается, видимо уже представляя наш быт.
— Я бы не стал подвергать тебя таким пыткам.
Арэн нависает надо мной, его лицо так близко, что я ощущаю тепло его дыхания на коже. Он прижимается лбом к моему, и в его глазах мелькает тень той неуверенности, которую он всегда скрывал.
— Куда бы мы ни пошли, нас всё равно найдут.
— Я знаю, и мне всё ещё всё равно.
Он замолкает, и его пальцы нежно касаются моей щеки. В прикосновениях столько тепла и боли, как будто он пытается запомнить. Боится, что это будет в последний раз?
— Мы можем разорвать контракт, — неожиданно предлагает он, и я отшатываюсь, будто от пощёчины.
— Что? — мой голос полон недоумения и протеста. — Зачем?
— Пока мы связаны, это всё ещё опасно, — спокойно объясняет он, но в глазах читается тревога. — Ты сама говорила, что чувствовала боль в боку, когда я был ранен. Слишком глубокая связь, Мора.
Качаю головой, чувствуя, как внутри меня всё клокочет от протеста. Я хотела этого раньше, но не сейчас.
— Нет. Никогда, — твёрдо произношу я. — Мы связаны, и значит, так должно быть. Я никуда не уйду. Больше нет. Пусть ты гонишь меня, но я больше не верю твоим словам.
Его глаза темнеют, и он резко наклоняется ко мне, почти вплотную.
— А что будет, если они до нас доберутся? — его голос превращается почти в рычание. — Что ты будешь делать тогда? Или если тебя похитят и будут пытать, манипулируя мной через тебя? Ты думаешь, я переживу это? Думаешь, мне всё равно, если тебя не станет?
Арэн говорит это с такой страстью, что я едва дышу. Слова застревают в горле, когда я хватаю его вторую руку, притягивая ближе.
— Не говори так, — прошу, несмотря на страх. Не знаю, что делать. Не знаю, как справиться. Вот она, любовь — сильная, всепоглощающая. — Я не умру.
Но мои слова, кажется, только усиливают его тревогу. Он вдруг обнимает меня так крепко, что мне кажется, что он может сломать меня. Его дыхание горячо касается моего уха, и я слышу его шёпот, полный ярости и отчаяния:
— Если с тобой что-то случится, я убью всех, кто будет причастен. А потом лягу рядом с тобой…
Эти слова разрывают меня на части, и я резко выдыхаю от осознания. Найдя в себе силы, я обнимаю его в ответ, мягче, ласково, гладя его по спине. Мы замираем на несколько долгих секунд, оба поглощенные чувствами и тёмными мыслями.
Напряжение достигает предела, и я решаю разрядить обстановку.
— Это было пафосно, — тихо произношу я, пряча улыбку.
Арэн, словно возвращаясь к реальности, хрипло смеётся и немного отстраняется, но не отпускает.
— Ты испортила весь момент, — отвечает он с насмешкой, и его грусть начинает растворяться в этом смехе.
— Да, но разве это не моя работа?
Подшучиваю в ответ, и в его глазах на мгновение мелькает что-то тёплое и искреннее. Напряжение наконец спадает, и Арэн глубоко вздыхает, словно собираясь с мыслями.
— Хочу, чтобы ты подумала. Не сейчас, не на горячую голову. Это важно. Я буду ждать. Обязательно буду ждать.
Я молча киваю, внимательно слушая. Внутри меня кипит целая буря чувств, но я не смогу принять другое решение. Он же продолжает, с трудом скрывая беспокойство:
— Если ты решишь отказаться… я всё пойму. Всегда буду уважать твой выбор. И…
Тут я уже закатываю глаза и перебиваю, не давая закончить:
— Если ты не замолчишь, я снова тебя убью.
Его смех разносится по комнате, хриплый и низкий. Арэн качает головой, словно не веря моим словам.
— Ты сегодня слишком дерзкая, — замечает он, не скрывая улыбки.
— Ты ничего мне не сделаешь, — с вызовом бросаю я, поднимая одну бровь.
— Уверена?
— Попробуй.
Он снова обнимает меня, притягивая вплотную к твердой груди. На мгновение кажется, что я вот-вот соскользну со стола, но он держит крепко и уверенно. Без предупреждения, Арэн целует меня, требовательно и настойчиво. Его руки блуждают по моей спине, очерчивая изгибы. По всему телу пробегает сладкая дрожь, и я сдаюсь. Отвечаю ему так же горячо, впиваюсь пальцами в его плечи, тихо постанывая.
Сама мысленно усмехаюсь: похоже, угрожать он умеет только так. Да и я не против.
Поцелуи становятся всё более страстными, откровенно грубыми. Оторвавшись от моих губ, Арэн перемещается к шее, слегка наклоняя меня над столом. Я шепчу, запыхавшись:
— Кажется, ректор настроен серьёзно.
— Ты даже не представляешь, насколько, — шепчет он в ответ, не останавливаясь. — Ты ещё не видела моего настоящего гнева.
Его пальцы собственнически сжимают мои бёдра, заставляя меня вздрогнуть от удовольствия и тихо застонать.
И, конечно, в самое неподходящее время в дверь начинают стучать. Я вздрагиваю, но Арэн не отстраняется, продолжая своё "исследование".
— Ерунда, — шепчет он, прикусывая жилку на моей шее.
Из горла вырывается новый стон, и мои пальцы запутываются в его волосах. Я откидываю голову назад, прижимая его к себе, желая большего. Но стук в дверь становится настойчивее и громче.
— Может, это важно? — шепчу я, хоть и не хочу останавливаться.
— Меня нет на месте. На обеде, уехал, неважно, — отвечает он с лёгким раздражением, его губы снова касаются моих.
Вместе со стуком за дверью раздаётся грубый мужской голос:
— Деван, открывай! Это срочно!
Арэн с разочарованием отрывается от меня, его взгляд становится мрачным. Он тяжело вздыхает и качает головой.
— Ведьмак. Приходит ко мне почти каждый день из-за своих сумасшедших ведьм.
— Работа есть работа, — отвечаю я, стараясь скрыть своё разочарование.
Арэн нежно целует меня в губы, прежде чем отойти.
— Минуту подожди! — он обращается к ведьмаку за дверью и затем поворачивается ко мне. — Пересядь в кресло, звёздочка. Притворимся, что я тебя отчитывал по-настоящему.
На его лице появляется лукавая улыбка, и я не могу сдержать смешок. Сразу же встаю и пытаюсь привести себя в порядок. Юбка чуть задралась, волосы растрепались, лицо красное. Арэн щелчком пальцев снимает с двери печать, и она почти сразу распахивается. Высокий, широкоплечий мужчина с чёрными, как смоль, волосами буквально влетает в кабинет, яростно распахнув дверь. Его лицо искажено злостью, и, не тратя времени на формальности, он начинает кричать:
— Чёртовы ведьмы всю кровь из меня выпили! Я больше не могу!
Его голос эхом разносится по кабинету. Я едва успеваю отшатнуться к креслу, когда замечаю, что из-за его плеча смущённо выглядывают две девушки. Одну из них узнаю сразу — Лиара.