Арэн молча подходит ко мне сзади и аккуратно застёгивает молнию. Я мельком наблюдаю, как он затягивает себе запонки, и продолжаю ходить по комнате. Прохладные половицы неприятно холодят босые ноги, но я пытаюсь не обращать внимания.
Наконец, останавливаюсь, оглядываю пространство вокруг и высказываю первую пришедшую на ум мысль:
— Знаешь, твоя комната похожа на настоящую лачугу холостяка.
— А кто я тогда, по твоему мнению? — удивленно приподняв брови спрашивает он. — У меня здесь есть всё, что нужно: стол, кровать, книги.
Вздохнув, киваю, но внутри всё ещё кипит нерастраченная энергия. Окинув комнату взглядом ещё раз, я невольно начинаю рассуждать:
— Я бы точно убрала этот стол от окна, — начинаю я, уже представляя каждую деталь. — Свет бьёт в глаза. Поставила бы его поближе к книжным полкам, чтобы все необходимые книги были под рукой. На стены повесила бы несколько картин и сняла бы меч. Он какой-то мрачный, а ты будешь постоянно вспоминать о войнах. Может, ещё несколько растений — они оживили бы комнату. И, конечно, заменила бы шторы на более лёгкие, светлые, чтобы больше света проникало. А кровать в спальне поставила бы ближе к углу, чтобы свет не мешал по утрам.
Арэн слушает меня, явно забавляясь моими планами, но не прерывает. Наверное, ему нравится, как я стараюсь сделать всё лучше. Или он просто наслаждается тем, как я болтаю, размахивая руками, увлечённая своими мыслями. Замечая его улыбку, я пытаюсь остановиться, но не могу, пока не закончу мысль.
— А ещё я бы подумала о ковре, — добавляю, вспомнив о холоде под ногами. — Мягком, пушистом. Чтобы приятно было вставать утром. Только не с сильно большим ворсом — его чистить сложно. Хотя, ты владеешь бытовой магией…
— Значит, ты хочешь сказать, что в моей комнате неуютно? — наконец спрашивает он с лёгкой насмешкой в голосе.
— Нет, — быстро отвечаю, боясь, что он меня неправильно понял. — Просто я думаю, что её можно сделать … уютнее.
Мужчина хмыкает, словно обдумывая мои слова, а потом, закончив с запонками, подходит ко мне и обнимает со спины. Я чувствую тепло его рук на своей талии и тихо вздыхаю. Успокаивает он меня, колдун тёмный.
— Мне правда тут нравится, — бормочу, касаясь его пальцев, — но я почти живу здесь. Хочется, чтобы мои предложения тоже учитывались.
Маг не отвечает сразу, но я чувствую, как его губы едва заметно изгибаются в улыбке.
— А что в этом такого? — добавляю, чтобы разрядить ситуацию. — Всё равно девочки скоро выгонят меня из общежития. Кровать пустует. Лиара даже начала складывать на неё свои вещи, якобы потому что “так удобнее выбирать, во что одеться.”
— Ты ведёшь себя как настоящая жёнушка.
Я останавливаюсь, удивлённо приподняв брови.
— Во-первых, я ещё не твоя жена и согласия не давала, — говорю я с усмешкой, хотя в душе что-то ёкает. — А во-вторых, моя мама не давала благословения, а это неправильно, — добавляю уже в шутку.
Арэн в ответ только улыбается, что заставляет меня немного насторожиться. Свадьба? Он об этом думает? Перед глазами мелькают образы — белое платье, кольцо на пальце… Все мои представления о заключении брака — всего лишь человеческие традиции, но точно не ритуалы, магические клятвы и подобное. В голове появляется мысль: что, если бы я действительно стала его женой? Не сейчас, а тогда, в самом начале. Не выдержав, я тихо зову его:
— Арэн…
Он чуть наклоняет голову, и я решаю задать вопрос, который внезапно кажется таким важным:
— Что было бы, если бы ты женился на мне тогда? В первый раз?
Мужское лицо на мгновение становится серьёзным, но он быстро пытается уйти от ответа:
— Не важно, звёздочка. Главное, что происходит сейчас.
Но я упрямо оборачиваюсь, чтобы увидеть его, и настаиваю:
— Нет, важно. Мне интересно.
— Тогда… ничего бы не изменилось. Мы бы поженились по расчёту и были бы супругами лишь на словах, — его голос звучит тускло и безэмоционально.
— А почему ты предложил выйти замуж именно мне? — продолжаю расспросы, ощущая, как вопросов становится только больше. — Был ли ещё кто-то другой?
Арэн медленно качает головой, словно обдумывая каждое слово. Неприятная тема, но что-то не даёт мне покоя.
— Только ты, — говорит он наконец. — Первая и последняя, кому я предлагал.
— Так, а почему я?
— Я был твоим одержимым поклонником последние пару лет, — голос звучит серьёзно, но не нужно много ума, чтобы уловить сарказм.
— Не верю, — отвечаю, чуть сузив глаза. — Скажи честно.
Мужчина на мгновение задумывается, тяжело вздыхает. Складывается ощущение, что я спрашиваю о чём-то запретном, но маг всё же отвечает:
— Потому что ты из другого мира. Человечка, да простит меня Тьма за выражение. А простая ведьма поняла бы, что я не просто маг. Это было удобно.
Человечка. От этого слова меня накрывает волна разочарования. Неужели в его глазах я выглядела действительно такой слабой и глупой, что он выбрал меня?
— Это ужасно, — признаюсь я, с трудом подбирая слова. — Я… Я даже не ожидала, что…
Его руки неожиданно касаются моего лица, пальцы нежно, но уверенно поднимают мой подбородок, заставляя смотреть на него.
— Это в прошлом, — говорит он твёрдо, что несколько успокаивает. — Мне совершенно плевать, что ты человек, что у тебя нет таких способностей, как у всех остальных, — Арэн замолкает, понимая, как это звучит. — Ты талантливая, умная прорицательница, но не ведьма. Поэтому для меня это было удобно. Если бы мы поженились, я бы оставил тебя в покое. Ты жила бы где-то далеко, в достатке, окружённая охранными чарами, пока я оставался бы в Академии.
Я смотрю в его глаза, чувствуя, как напряжение медленно спадает.
— И тебе не хотелось любви? Домашнего тепла, уюта, любящей супруги?
Арэн отрицательно качает головой, его голос теперь звучит мягче, словно он говорит с собой, а не со мной:
— Тогда… я не думал, что способен на подобные отношения.
Неужели? Но его можно понять — триста лет жизни, когда ты постоянно скитаешься, теряешь только что обретённых друзей и близких. Хочется ещё так много спросить, но он не даёт этого сделать.
— А сейчас мы почти опаздываем, так что надевай туфли и пойдём.
Я поспешно киваю, пытаясь отбросить все мысли, которые роятся в моей голове. У нас ещё будет время, по крайней мере, я на это надеюсь.
Надев туфли, я подхожу ближе к мужчине, как раз, когда он открывает портал. Арэн берёт меня за руку и как-то лукаво улыбается, прежде чем сказать:
— Обед подождёт. Сейчас мы пойдём и попросим благословения.
— Ч-что?
Не успеваю даже возразить или сказать о магической таможне и пропусках, как он хватает меня за руку и тянет внутрь. Из горла вырывается визг, но нас уже окружает вихрь магической энергии. Секундой позже, когда свет рассеивается, мы стоим на знакомой мне улице.
Оглядываясь вокруг, вижу узкую улочку, ведущую к дому матери. Сердце в груди колотится так сильно, что я едва слышу звуки окружающего мира.
— Ты что, серьёзно?! — поворачиваюсь к нему с ужасом в глазах.
Арэн же смотрит на меня с уверенностью и спокойствием, которые меня буквально поражают. Он не шутил.
— Почему бы и нет?
Не говоря больше ни слова, он тянет меня за руку, направляясь вперёд. Нет, конечно, мы говорили о свадьбе, но никогда — всерьёз. Да и благословение мне не особо нужно было, а он… О, Пресвятые!
Незаметно для меня, мы достигаем порога моего дома. Арэн кидает на меня взгляд — нежный, успокаивающий, но это не помогает.
— Может, не надо?
Арэн уже стучит в дверь. Сжав его руку покрепче, я тяну его вниз по лестнице, но дверь открывается слишком быстро. На пороге появляется моя мама, хлопает глазами, пытаясь понять, что мы тут делаем. Мужчина расплывается в неловкой улыбке, прежде чем говорит:
— Знаю, что я тут уже был, но…