"Писульки" оказались почти на каждом экспонате. Кощей презрительно плюнул через дырку в зубах, образовавшуюся после удара Ивана-дурака.
— Да, Смеральда, не думал я, что ты так проста…
Он подошёл к двери-гильотине и, узрев на косяке латинские слова, торжественно каркнул:
— Пер димидиум!
Лезвие ножа с шорохом поднялось и застыло в верхней точке. Но соваться в дверной проем, Кощей не спешил. Вдруг снова рубанёт? И окажется он в двух местах одновременно: тело здесь, а голова неизвестно где! С Кощеем уже пару раз случались похожие вещи, и никаких приятных воспоминаний они не вызывали.
Он схватил полуметровое чучело трехголового мини-дракона (змеи Горынычи становились такими маленькими во времена долгой засухи), и сунул его в дверной проём. Чучело осталось целым. После этого Кощей безбоязненно шагнул в неведомую тьму.
И сразу же перед ним возникли сотни, нет, тысячи сверкающих дорожек. Каждая из них делилась ещё на несколько, те, в свою очередь, ещё… Вдалеке дорожки терялись в сплошном сиянии.
Кощей ненадолго задумался. А какая, собственно, разница, по какой из них идти? Куда бы дорожка ни вела — лишь бы подальше от владений Смерти! И он бодро сделал шаг вперёд. Неведомая сила завертела его, унося в неизвестность. И только теперь Кощей сообразил, что дорожки, скорее всего, обозначают чью-то смерть.
В любом случае, было уже поздно что-либо изменить. К тому же, Кощей-то — Бессмертный! Он улыбнулся, спрыгнул со светящейся линии и… по грудь увяз в ледяной жиже! Над головой его нависло серое небо, а вокруг простирался лес рогов. Тысячи и даже десятки тысяч утонувших оленей. Кощей осмотрелся — понятно: тундра, болото, гекатомба… Вот куда его вывела смертельная дорожка! Ну и пусть! Главное, что здесь должна заработать магия!
Он сотворил врата до своего замка и шагнул в них. Врата за ним с чавкающим звуком схлопнулись. Кощей недоумённо нахмурился — странно, раньше таких эффектов он за пространственными порталами не замечал. Оказалось, что изрядная часть далекого северного болота переместилась вместе с ним в замок. Кощей стоял посреди огромной, грязной лужи.
Ругаясь вполголоса, он прошлёпал на сухое место и заорал:
— Эй, все ко мне!
Ещё совсем недавно на этот крик сбегались все: от мелких бесенят до огромного евнуха Евгена. И даже каменный идол, стоящий неподалёку от трона, частенько пытался передвинуться поближе к хозяину. Теперь же ответом на кощеевский вопль послужило мертвое молчание. Никого! Даже каменный идол исчез! Бессмертный огляделся и только теперь заметил разгром, царящий в главном зале.
Весь пол был засыпан горами праздничного мусора, оставшегося после карнавала. Стены исписаны неприличными иероглифами — не иначе, постарались кобольды, подумал Кощей и пожалел, что пригласил их. Гобелены или исчезли, или были разодраны в клочья. Судя по тому, что когти, располосовавшие ткань, оставили глубокие следы на каменных стенах — это поработали вампиры. Кол им в глотку, пожелал Кощей, и решил больше не звать их на праздники.
Он уставился на три обожжённых пятна на стене, образовавших аккуратный треугольник. Потом он заметил ещё парочку подобных геометрических фигур. Потом ещё… много.
— Ну, Горыныч! Опять нажрался и по стенам палил! А ещё последний в своём роде! — злобно прошипел Кощей и зарекся видеть в своём замке всяческих змеев.
Это напомнило ему о чучеле мини-Горыныча, которое он унёс из музея Смерти и до сих пор держал в руке. Бессмертный с досады треснул чучелом по колонне из черного мрамора. Во все стороны брызнули черные осколки, верхушка колонны откололась и рухнула на каменный пол, едва не прибив хозяина замка. Кощей удивлённо поглядел на чучело — оказывается, оно крепче камня!
— А по виду и не скажешь!
— Можно вместо булавы использовать, а?
— Зачем? У нас меч джедаев есть!
Но вскоре выяснилось, что легендарный меч джедаев — он же кладенец, как и прочие колюще-режущие орудия умерщвления, исчез из кладовой. А также пропала огромная коллекция стразов и всевозможных подделок, которые Бессмертный собирал долгие века. Это напомнило Кощею об Алмазе Судьбы, в который он спрятал фальшивую иглу со своей смертью, и обстоятельства утери великолепной подделки. Кроме того, заколдованная дамочка с настоящей смертельной иглой тоже исчезла.
Он и до этого находился не в лучшем расположении духа, а теперь, увидев разгром в замке и полное отсутствие челяди и охранников, совсем рассвирепел.
— Всё, конец им!
— Правильно!
— Ивана в жабу превращу, как и его невестушку!
— Правильно!
— Конана сделаю дистрофиком — пусть потом попробует мечом помахать!
— Правильно!
— Обезьяна буду в клетке держать, пока не сгниёт!
— Правильно!
— А милиционера…
— Правильно!
— Да что ты заладил "правильно, правильно"! — заорал сам на себя Кощей.
— А чего ты языком треплешь? Дело надо делать!
— О-о, уважаю! — проникся Кощей. — Может, выпьем?
— Отставить! К тому же, всё равно вино без нас выпили! Приступаем к мести!
— А дамочку искать не будем? Как бы Смеральда к нам не подкралась!
— Я думаю, что жаба с кем-то из четверки ушла. Она такая… Так что и отомстим, и иглу вернём!
Бессмертный, тоскливо глянув на разграбленные кладовые и пустые винные бочки, начал раздумывать, с кого он начнёт.
— Чего тут гадать? С Ивана, конечно! И жабе место подходящее…
— Без тебя знаю, — огрызнулся Кощей. — К тому же он мне два зуба выбил!
Он прихватил чучело мини-Горыныча, создал врата и шагнул в них. Всё-таки, плен у Смеральды не прошёл даром — Кощей малость увлёкся и ошибся. Он прекрасно знал местность, где проживал Иван-дурак, но настолько пылал гневом и жаждой мести, что одним из условий создания портала стало местонахождение Ивана. Откуда Кощею было знать, что Ваня в этот момент развлекался воинскими забавами?
И оказался Бессмертный прямо посередь богатырской сечи. Причём, в прямом смысле! Ровнёхонько в середине круга.
*****
Битва на Ратном поле
— Это же Кощей собственной персоной! — заорал Иван-дурак. — Бей его!
— Шайтан-бабай! — воскликнул степняк. — Кирдык ему!
— Чахлик невмерущий!
— Назгул!
— Выкидыш Аида!
Воины потрясали оружием, выкрикивая оскорбления в адрес врага рода человеческого. Только Конан всё не мог вспомнить, как в Киммерии звали Кощея. Так и не вспомнив, он молча дал шпор коню и, помахивая ломом, двинулся на тощую фигуру, оторопело стоящую в середине бойцового круга.
Его движение послужило сигналом к наступлению. Конные и пешие воины бросились в атаку на скелетообразного Кощея. Казалось, нет силы, способной противостоять этому напору! Лучшие из лучших приходили сразиться на Ратное поле, а теперь, когда они объединились… Даже штрафбат, который не отступает (потому что некуда), дрогнул бы…
А Кощей не дрогнул. Он только проморгался, попав из полутемного зала на яркий свет, после чего скрестил чучело мини-Горыныча с ломом Конана. Киммериец успел удивиться два раза: в первый раз, когда увидел странное оружие противника, а второй — когда согнувшийся лом вылетел из его рук от мощного удара Кощея. От обратного смертельного удара варвара спас шарахнувшийся в испуге конь — замершие в вечном оскале пасти трехголового чучела просвистели у самого носа Конана. Меч Конан оставил у большой палатки, но для настоящего воина оружием является всё! Киммериец схватил круглый щит, притороченный сбоку к седлу, и запустил им в Кощея.
Если бы его бросок видел тренер дискоболов, то он от зависти искусал бы локти. Не свои, конечно, соседские, желательно, кого-нибудь из соперников. Конан в истинно-эллинской манере размахнулся и бросил щит. Кругляш летел параллельно земле и в полёте издавал странное гудение — ну, чем не НЛО? Непостижимым образом Кощей сумел избегнуть контакта со спортивным киммерийским снарядом. А вот атаковавший Бессмертного сзади римлянин не сумел — щит с гулким ударом шлепнул его прямо в лоб. Кабы не шлем с гребнем, Юлий уже путешествовал бы во владения Плутона. А так он спокойно улёгся на мягкую зеленую травку, раздумывая над смыслом жизни.