Грыст протолкался вперёд и с интересом уставился на диковинку.
— Не, мелковаты для троллей. Да и голов много. Но мелкотравчатые — это верно!
— Это у тебя голов недостаточно! — нахально заявила средняя голова, затем повернулась к Ивану и, сразу сбавив обороты, попросила: — Папочка, опустил бы ты меня, а? Я ж не летучая мышь!
— И меня! И меня! — поддержали крайние головы, а затем все три хором сказали: — Нас!
Ваня хотел было просто отпустить хвост, но тогда мелкий ужастик снова упадёт в бочку с остатками вина. Кстати…
— Кстати! — напустил на себя ещё более суровый вид Иван (Варя, если бы видела, каталась бы в истерике от смеха) — Вы вино выдули?
— Это она! — левая голова кивнула на центральную.
— Я? — возмутилась средняя. — Да я чуть не утонула! Ты же кричала больше всех "пей, пей"!
— Да, да, я слышала, — подлила масла в огонь правая.
— А ты забыла, как сама…
Богатыри обалдело смотрели на мгновенно-развернувшуюся свару — базарным торговкам у мини-Горыныча учиться и учиться. Ивану надоело держать в воздухе извивающуюся тушку, и он аккуратно опустил её. Впрочем, свара не прекратилась, даже когда мини-Горыныч улёгся на утоптанную траву. Почему улёгся? Да потому что лапы его явно не держали.
— Молчать! — рявкнул Иван. — Последний раз спрашиваю: вы вино выдули?
Три головы синхронно кивнули и даже умудрились придать мордам виноватое выражение. Богатыри, как по команде, дружно вздохнули — силён, малявка, опустошить целый бочонок!
— Врут! — вынес обвинительный вердикт Людвиг, до сих чувствовавший во рту вкус симпатичных червячков, а потому обиженный больше других. — Кадушка в три раза больше этой курицы!
— Мы почти не пили! — пропищала средняя голова. — Мы впитали!
— Мы сухие были, а теперь размокли.
— Мы усохли, когда тридцать три года и три месяца и три дня дождей не было.
— Когда это такое случилось? — спросил Черномор, не помнивший подобных катаклизмов.
— Во время долгой засухи, — проинформировали головы хором.
— Понятно, — сказал воевода тоном доктора Ватсона, которому Холмс только что объяснил решение задачи. Единственное, что он понял — страшная засуха была настолько давно, что про неё все уже забыли.
— И чего с ним теперь делать? — вслух и ни у кого конкретно спросил Святогор.
После этого вопроса воцарилась тишина. Действительно, как поступить со змеем?
— Может, обратно засушить? — подал голос Людвиг.
Все три головы тут же уставились на рыцаря и попытались плюнуть в него огнем. Но, то ли из-за малого размера, то ли из-за долгого перерыва в жизнедеятельности, никакого пламени у мини-Горыныча не появилось. Зато тушку окутало облако горячих винных паров. Богатыри повели носами, пытаясь по запаху определить сорт вина.
— Ещё мелкий, а уже пытается сжечь! — Черномор нахмурился: — Предлагаю уничтожить! Как застарелого и злейшего врага! Пока не поздно!
У воеводы слова с делом не расходились. Он, не дожидаясь всеобщего одобрения (ибо должность такая), кряхтя, потянулся к мечу, прислонённому к стенке шатра.
— Папочка, спасай! — раздался трехгласый вопль, и мини-Горыныч мгновенно оказался у ног Ивана-дурака.
Черномор вынул из ножен меч, на лезвии которого кроваво блеснули отсветы фонарей и факелов, и шагнул в сторону мелкого чудища, намереваясь вернуть того в исходно-мертвое состояние. Богатыри молчали и отводили взгляды. Святогор вздохнул и тоже отвернулся.
— Погоди, воевода! — Иван-дурак сделал шаг вперёд, закрыв от смертельного удара трехглавую тварь.
— Отойди, не мешай! — нахмурился Черномор.
— Не отойду! — Иван тоже нахмурился. — Зверёныша убивать не дам!
— Какой тебе это зверёныш! — рассердился воевода. — Это же змей Горыныч, только мелкий! И пока он не вырос, надо его прикончить!
— Сказал же — не позволю! — набычился Иван. — Нельзя маленьких обижать!
— Ты что, совсем дурак, да? — в ярости заорал Черномор.
— Да! — спокойно ответил Ваня.
Черномор только руками развёл — действительно, даже приставка к имени есть.
— Уйди по-хорошему!
— А по-плохому что случится? — спросил Иван, начиная закатывать левый рукав.
— Отряд! Ко мне!
Воины из отряда Черномора начали неловко протискиваться к командиру и располагаться за его спиной. Конан, нимало не сомневаясь, шагнул и встал рядом с Иваном. Людвиг Железный отстал от киммерийца ровно на полсекунды. Раздалось сопение бегемота, и Грыст, выковыривая из зубов саранчину, присоединился к друзьям.
В воздухе ощутимо запахло не просто ссорой, а полноценным боем. Вот странное дело — стоит начаться какой-нибудь заварушке, и общество выпивших мужчин тут же делится на две части: на смертельно-пьяных и протрезвевших. Первые участия в драке не принимают по причине невозможности подняться на ноги, зато те, кто такую возможность имеют, сразу же оказываются в самой гуще событий.
Поскольку в праздничном шатре собрались богатыри во всех смыслах этого слова, то даже лежащие на полу в состоянии летаргического опьянения зашевелились. Что уж говорить о тех, кто стоял на своих двоих? И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не Святогор.
— Хватит! — прозвучал его крик.
Святогор при этом ударил по столу ладонью — ни в чём не повинная деревяшка раскололась в двух местах, и посуда посыпалась на пол. Не обращая внимания на произведённые разрушения, Святогор поднялся и обвёл грозным взглядом присутствующих. Участники сечи сразу стали меньше ростом, а воины из отряда Черномора, наоборот, выпрямились и встали по стойке "смирно". Даже их воевода опустил меч.
— Совсем ополоумели!
— Дядька, он ведь животину неповинную казнить собрался!
— Молчи! Выпороть тебя мало за непослушание и пререкания!
— Правильно, Святик! — подал голос Черномор, но Святогор тут же обрушился и на него.
— И ты молчи! Ты порки вдвойне заслуживаешь! Вот сейчас возьму розги…
— Не посмеешь! — взвился воевода. — Мы же близнецы и двойняшки!
— Посмею! По праву старшего! Я тебя на десять лет старше! Вот только попробуй меч подыми, враз чику напорю!
Конан изумлённо слушал разговор старших богатырей.
— Они что, серьёзно? — громким шепотом спросил он у Ивана.
— Конечно, — так же "тихо" ответил тот. — Святогор по старшинству имеет право. Вон, видишь, розги в ведре мокнут?
Киммериец поглядел в указанное место, содрогнулся при мысли о том, что и ему может достаться таким же образом, и пробормотал "Варвары". Людвиг беспокойно почесал "чику", словно ему уже её напороли. Только Грыст не волновался — его шкуре дубины не страшны, чего уж про розги говорить!
— Не посмеешь! — ярился Черномор. — Я воевода, и магистр!
— А я тебя на десять лет старше!
— Мы близнецы!
— Но я тебя на десять лет старше!
— Да у тебя борода вдвое короче моей!
— Длинна борода, да ум короток!
— Ты меня тупым назвал?
— Ты таким родился!
— В жабу превращу!
— От жабы слышу!
Иван-дурак испустил громкий вздох облегчения, да и воины из отряда Черномора расслабились и даже начали улыбаться. Прочие же, не знакомые ранее с возрастными богатырями, тревожно переглядывались — не ровен час, драку устроят, да ещё и с применением магии!
— Поубивают ведь друг друга! Вань, ты бы утихомирил их! — Конан не сводил взгляда с разбушевавшихся богатырей.
— Ну, конечно! Жизнь дороже! Теперь они про всё на свете забудут, но их крики нам ещё часа два слушать придётся, — заметив удивлённые взгляды друзей, он пояснил: — Святогор и Черномор — братья-близнецы. И родились в один час. Но Святогор на десять лет старше.
Грыст закашлялся, глядя выпученными глазами на Ивана.
— Как же такое может быть?
— Может, — раздался снизу писклявый голос. — Если существо попадает в волшебный временной кокон, значит, оно будет великим магом.