— Ой, кто это? — пролепетала Варя, наклоняясь к мини-Горынычу. — Какой хорошенький!
Людвиг принял было восклицание на свой счёт, но, убедившись, что объектом является не он, снова повалился под стол. Богатыри переглянулись — похоже, у красной девицы помрачение рассудка! Что, скажите, может быть "хорошенького" в трехглавой ящерице болотно-зелёного цвета? Мини-Горыныч явно не разделял их взглядов на собственную красоту, потому что тотчас бросился к Варе и принялся тереться о неё всеми тремя головами сразу.
— Ну, чисто котенок! — умилилась девушка. — А как его зовут?
— Не знаем, — пожал плечищами Иван. — Он Кощею палицей служил, потом в бочке с вином отмок. Его Черномор зарубить хотел, а…
— Папочка меня защитил, — сообщила Варе средняя голова.
— Так ты ещё и разговариваешь! Ой, как здорово!
"Уси-пуси" произвели на мини-Горыныча самое благоприятное впечатление. Он устроил короткое совещание между головами, после чего все три хором пропищали:
— Здравствуй, мамочка!
Варя окончательно растаяла, схватила ящера на руки и, сюсюкая с ним по пути, удалилась в сторонку. Богатыри ошеломлённо глядели ей вслед — кто бы мог подумать, что такая страшилка понравится девушке?
Серега некоторое время постоял около бодрствующей троицы и, убедившись, что понять их разговор способны только они сами или кто-то, "принявший на грудь" подобное количество хмельного, подошёл к ссорившимся братьям.
Святогор и Черномор к этому времени уже основательно охрипли, отчего ругались полушепотом. Со стороны это выглядело, как забота о воинах, лежащих около столов на сонном одре.
— Святогор Иванович, — обратился к возрастному богатырю парень, ничего не знающий об опасности для жизни того, кто осмелится нарушить течение священной ссоры, — вы бы передохнули. Да и вы, Черномор Иванович, тоже. Орёте, как Касперский при виде вируса. Устали, небось!
Оба брата замолкли и уставились на Серегу, как солдат на старшину — и в лоб дать хочется, и, вроде как, нельзя.
— Ты бы укоротил ему язык, — буркнул, наконец, воевода.
— Вот если попадёт к тебе в дружину, сам и укорачивай!
— Ты же у нас старший брат! — язвительно заметил Черномор. — С тебя и первый спрос!
— А кто длинной бородой хвастает? "Даже у Мерлина такой нет"! — передразнил Святогор.
Серега, чувствуя, что ссора снова набирает обороты, снова вмешался:
— Вы уж меня извините, я не местный…
— Заметно, — пробурчал воевода.
— Вы мне объясните, в чём причина ссоры?
— С какой стати я тебе должен объяснять? — вспылил было Черномор, но тут же нахмурился. — Собственно, особо говорить и не о чём!
— И всё-таки?
Братья переглянулись — во взглядах у них явно читалась растерянность. Святогор откашлялся, и сипло сказал:
— Видишь ли, мы близнецы и двойняшки…
— Знаю, знаю, но Черномор на десять лет младше. И что?
— Не перебивай старших, а не то… Ну, ладно! В общем-то… ну, да… вот поэтому!
— Ага! — выдавил из себя красноречивый Черномор.
Серегин рот поневоле растянулся до ушей. Легендарные богатыри не могли связать двух слов. А почему? Да потому что сказать нечего!
— Вы ссоритесь из-за какой-то ерунды! Вы же братья?
— Братья! — хором подтвердили богатыри.
— Ну и? Чего вы делите? Про ваши деяния легенды сложены, дети в школе учат… чёрт, жаль я сам плохо помню, но вот если Ксюшу сюда притащить, она бы вам полный цикл стихов выложила! Узнали бы школьники, как легенды ссорятся из-за пустяка — ухохотались бы!
— Ладно, ладно, критикан! Иди к Варваре, а нам поговорить надо! — Святогор кашлянул и, глядя мимо Черномора, спросил: — Выпьем что ли?
Воевода, так же глядя куда-то в сторону, ответил:
— Давай.
Они уселись на лавку и стукнулись огромными кружками.
— Ты, молодец, не побоялся их утихомирить! — Сереге показалось, что Варя выглядит немного грустной. Головы мини-Горыныча дрались между собой за право покусать палец, которым она рассеянно водила у них перед носами.
— Ерунда! Чего бояться? Ну, поговорили…
— Вот превратил бы тебя Черномор в лягушку, узнал бы, чего бояться!
— В ля… Чего ж ты не предупредила?
— Не успела. Я же не знала, что ты к ним сунешься!
Серега присел и с любопытством уставился на трехголового змея.
— Никогда не думал, что увижу Горыныча вживую! У нас таких нет!
— У нас тоже. Всех богатыри повывели.
Они помолчали, потом Варя, вздохнув, спросила:
— Ты отсюда куда отправишься?
Сергей тоже вздохнул. Вот они и добрались до темы, о которой он боялся заговорить с девушкой.
— Домой.
— А я подумала, может, ты к нам в гости заглянул бы, — она щелкнула по носу правую голову Горыныча, куснувшую палец сильнее, чем надо. — Ваня тебя бы научил военным премудростям.
— Я бы с радостью, но… — Серега умолк, подбирая слова, — понимаешь, я сейчас не могу.
— Понимаю, — тихо сказала девушка. — Она красивая?
— Кто?
— Ксюша?
— Какая Ксюша? — парень искренне удивился.
— Ты только что про неё Святогору рассказывал.
— Фу! — Серега вздохнул так облегчённо, словно свалил с плеч Грыста, которого полночи таскал на себе. — Ты что! Ксюха — это всего лишь моя бывшая одноклассница, отличница-зубрила. Я про неё и вспомнил, только потому, что она учебник литературы от корки до корки наизусть выучила.
— Тогда почему ты не хочешь… — Варя смутилась, — почему домой так рвёшься?
— Мне нужно. Помнишь, Иван сказал "Родину защищать отказался"? Ну, так вот, это я и отказывался делать! Не хотел служить срочную службу — думал, время впустую терять! А, побывав здесь, всё понял. Я приеду к тебе, обязательно! Через год или чуть больше. Если только ты захочешь меня ждать.
Девушка звонко рассмеялась:
— Конечно, буду тебя ждать, глупенький! Неужели ты думаешь, что я так просто откажусь от богатыря — победителя Кощея? Даже не сомневайся!
Сергей опустил руку и сжал ладонь Вари. Он, глядя в её замечательные синие глаза, попытался взглядом передать бушующие в нём чувства…
Тут бы автору самое время опустить занавес над трогательной сценой, ибо негоже подглядывать за молодыми, но… Мини-Горыныч, узрев, наконец, перед собой не один, а целый десяток пальцев, с удовольствием вцепился в них всеми тремя головами. По странной случайности, все укушенные пальцы принадлежали Сереге.
— Убью, червяк!
Трехголовый дракон с быстротой молнии оказался у Ивана-дурака на коленях и уже оттуда выпустил три жидких облачка винных паров.
— Папаня, обижают!
— Тебя обидишь, как же! — проворчал Серега. — Иван, ты бы покормил животину, а то она мне чуть пальцы не отгрызла.
— Тыщу лет не ела, — кивнул мини-Горыныч.
— Ела? — переспросил Иван. — Или ел?
Головы переглянулись, вновь устроили короткое совещание и огласили приговор:
— Не ела!
— Значит, Горынычем тебя звать нельзя — это мужское имя! — философски подперев щеку рукой, заметил Иван. — Я нарекаю тебя Горыней!
Конан и Грыст шумно повосторгались мыслительными способностями побратима и предложили это дело обмыть. К их разочарованию, обмыть оказалось уже нечем. Но их разочарование из стадии обычного перешло в разряд великого, когда ко всему прочему Варя решительно объявила:
— Всё, погуляли, и хватит! Уже светает. Пора трезветь и по домам собираться!
Конан и Грыст хмуро посмотрели на девушку и демонстративно проигнорировали её высказывание, продолжая искать на столах и под ними уцелевшее хмельное.
— Ваня, светает уже! Ты же сам мне велел тебя тормошить, когда "заря омоет светом спящий лес"?
Иван, продолжая подпирать голову рукой и глядя куда-то вдаль, мечтательно произнёс: