За окном завыл соседский пёс.
— Тише ты! — зашипел Иван. — Соседи подумают, что я тебя убиваю!
— А ты их в гости зови! Мне-э малым мало спало-ось!
Пение с приквакиванием продолжалось весь день. Соседский пёс к вечеру охрип. В отличие от жабы, которой "малым мало спалось", Ивану заснуть не удавалось долго, потому что Мила прекратила истязать его слух только около двенадцати ночи. Кроме концерта, убойные дозы "ёрша" на жабу не оказали никакого другого воздействия. Прошин ворочался и изобретал новые планы по обездвиживанию жабы.
На следующий день Иван, вновь отпросившись у Нечаева, поплёлся в аптеку. У симпатичной продавщицы он попросил много успокоительного и ещё больше снотворного.
— Сейчас запрещено без рецепта отпускать такие лекарства, — сказала девушка. — У вас он есть?
— Какой рецепт, я за всю жизнь и на больничном-то никогда не был, — раздосадовано сказал Иван. — Что же мне делать?
— Вас бессонница мучает? — сочувственным тоном спросила продавщица.
— Да, можно её и так назвать, — буркнул он. — Успокоительное нужно мне, а снотворное… Девушка, вы не знаете, чем жабу усыпить можно?
Он бы ещё спросил её, сколько дней в эскимосском календаре!
— Может, попробовать алкоголем? — предположила она. — Набрать в пипетку…
— Исключено! — замотал головой Иван. — Не помогает категорически!
Продавщица ошеломлённо покачала головой и начала искать успокоительное посильнее из того ассортимента, который был доступен без рецепта.
— Может, вам травку позаваривать? — роясь в ящиках, спросила она. — Пустырник, к примеру.
Из аптеки Иван вышел нагруженный ворохом лекарственных пачек, разного калибра действия. Из таблеток можно было сложить нехилую пирамидку, а из травы — собрать целый стог. Прошин искренне надеялся, что этой горы медикаментов хватит на то, чтобы усыпить жабу. Хотя бы на день! Главное — не перестараться, ведь так можно животину и совсем отравить. Хотя волшебная лягушка была существом незваным, надоедливым и взбалмошным, но не до такой же степени, чтобы умертвлять её!
Вечером Иван приготовил коктейль из таблеток, настоя нескольких трав и пива и сунул лягушке. Та уставилась одним глазом в двухлитровый графин, а другим — на капитана.
— Зачем?
— Для улучшения пищеварения, — мрачно буркнул Иван. — Пей, а то не женюсь на тебе!
Шантаж подействовал. Жаба беспрекословно осушила графин и… рухнула там, где стояла. Иван злорадно потёр руки — теперь-то она никуда не денется.
Утром он, подобно Самсону, раздирающему пасть льву, открыл спящей жабе рот и влил туда ещё один графин адского коктейля, после чего благополучно сбежал на работу. Но каждую минуту с содроганием ожидал, что вот-вот откроется дверь, ввалится необъятная жабья туша и спросит "Где тут мой суженый?"
Так прошло дней десять. Жаба спала сном спящей царевны — то есть, беспробудно, разве что храпела изрядно, Прошин относительно-благополучно ходил на службу. И даже перестал вздрагивать каждый раз, когда открывалась входная дверь. Он периодически забегал в аптеку, где скупал весь запас разрешённых успокоительных средств. Аптекарша Лена — Иван уже познакомился с ней — удивлялась, но исправно приберегала для странного клиента лекарства.
А потом Иван засомневался — всё ли в порядке с лягушкой. Всё-таки, десять дней без еды! Он долго колебался, но всё же решил прекратить спаивать жабу, надеясь найти способ вразумить её лягушачье высочество.
Прошёл день, другой, а жаба по-прежнему изображала из себя кочку с лапками — даже глаз не открывала. Прошин забеспокоился не на шутку — вдруг он её невзначай отравил? Может, лягушачьему организму нельзя вводить человеческие лекарства? Знакомых ветеринаров у него не было, поэтому за советом он отправился опять же в аптеку.
— Лена, скажите, может ли лягушка впасть в кому от тех лекарств, которые я у вас покупал?
Девушка, выслушав вопрос, впала в лёгкий ступор. В каждый визит бравый капитан задавал всё более странные вопросы. Лена решила: либо он пытается за ней ухаживать, либо у него не все дома. Но даже милиционеры так с девушками не заигрывают! Какая жалость, молодой, а уже того… С подобными неуравновешенными типами советуют обходиться как можно вежливее.
— Не думаю, — с максимально-серьёзным видом ответила Лена. — Вы же знаете, что сначала на лягушках или на мышках проводят опыты, а потом уже лекарства дают людям. Если лекарство поступило в продажу, значит, он безопасно и для людей, и для лягушек.
Видимо, такой ответ удовлетворил странного капитана, потому что он удалился, и даже без покупок. Правда, уже через день он снова появился в аптеке, и вновь с тем же вопросом. Девушка, глядя в лихорадочно-блестевшие глаза Прошина, на всякий случай проверила, открыт ли путь к отступлению, если вдруг покупатель начнёт буйствовать.
— Понимаете, она спит и даже не шевелится! А я ей уже несколько дней не давал коктейля!
"Псих!" — вынесла окончательный диагноз Лена, но рассудительным тоном поддержала разговор:
— Зря вы переживаете! Ваша лягушка просто уснула на зиму, вот и всё. У вас какая температура в аквариуме? Вам бы в зоомагазин надо сходить — они там подскажут, как правильно лягушек содержать.
Прошин радостно рассмеялся и хлопнул себя по голове. Лена попятилась — ну, вот, пожалуйста, приступ буйства начался!
— Ох, я и дурак! Правильно! Конечно! Снег же выпал, и дома прохладно стало! Спасибо вам, Лена! Дайте я вас расцелую…
— Не надо! — девушка мысленно выругала хозяина аптеки, сэкономившего на тревожной кнопке.
— Жаль, — улыбающийся до ушей Иван не замечал явного испуга Лены. — Скажите, а что вы делаете сегодня вечером?
— Работаю! В другом месте! — выпалила девушка. — И меня муж встречает! А он чемпион России по боксу!
— Извините! — до Ивана дошла нелепость ситуации, и он поспешил домой.
Действительно, по-другому и быть не может! Наступили холода, и жаба впала в зимнюю спячку. Проблема решилась сама собой. Иван от радости даже подпрыгивал, чем, несомненно, вызывал недоумение прохожих — идёт высокий, крепкий мужчина в форме капитана милиции и припрыгивает, как первоклашка. Но Прошину уже ничего не могло испортить настроение!
Дома он перетащил Милу в дальний угол, накрыл одеялом и… постарался забыть о её существовании. Спустя месяц он, в самом деле, уже и не вспоминал о том, что в его доме живёт, точнее, дрыхнет, волшебная, говорящая жаба, вздумавшая выйти за него замуж. Иван несколько раз порывался заглянуть в аптеку, поговорить с кареглазой продавщицей, но теперь, когда формального повода не было, отчего-то робел. К тому же, она не свободна…
Однако Ивану казалось, что девушка сказала ему неправду о замужестве, однажды он решился и попросил ребят из информационного центра узнать о ней. Два дня спустя Прошин, окрылённый тем, что Лена узами брака не связана, купил у носатого кавказца букет цветов за сумасшедшие деньги (применительно к зарплате честного капитана милиции) и пришёл в аптеку. Надо было видеть его огорченную физиономию, когда он узрел вместо милой, стройной девушки обрюзгшую, бесформенную тётеньку с явными усиками под носом, впечатление производившую, мягко говоря, отпугивающее. В противоположность внешнему виду, женщина оказалась добродушной и веселой и рассказала, что Лена взяла двухнедельный отпуск, потому что к ней приехали какие-то гости.
Адрес Лены Иван знал — спасибо айтишникам! Он добрался до её дома, постоял в нерешительности минут десять, но так и не собрался с духом позвонить в дверь. Тогда Иван положил букет роз на порог, нажал кнопку звонка и бросился бежать. И всю дорогу домой ругал себя последними словами за трусость. Возможно, ему стало бы немного легче, если бы он увидел выражение лица Лены, когда она держала в руках букет. Удивление и радость, перешедшие в полное смущение, когда худощавый очкарик, гость девушки, деловито обнюхав цветы, сказал:
— Их подарил настоящий мужчина! Чувствую! Не пойму только, чего он убежал?