В этот момент из избушки послышалось причмокивание и рыцарский стон.
— Людвига едят! — заорал Ваня и влетел в избушку, даже не заметив, что на пути была дверь.
Конан и Грыст не успели за ним — раздалось громкое кудахтанье, и избушка вприпрыжку побежала вдоль поляны. По-видимому, ей не понравилось Ванино обращение с дверью. Никто об этом не догадался, и меньше всего конь Людвига. Животина, узрев приближающийся домик, с диким ржанием бросилась наутёк. К своему несчастью, в направлении "наутёка" как раз и находились Конан, Грыст и Филька. Они попятились, а потом и побежали. Похоже, сработал стадный инстинкт, потому что троица даже не подумала разбежаться в разные стороны.
Наблюдатель со стороны немало позабавился бы, увидев носившихся по кругу киммерийца, тролля и кудлатого разбойника, за которыми скакал рыцарский конь, которого преследовала изба на курьих ногах. А из дверного проема избы периодически выпадали какие-то горшки, сундуки, лавки и прочая утварь. Ваня выпал на третьем круге. Он же и сообразил, что надо сделать, чтобы остановить творившуюся вакханалию.
— Цыпа-цыпа-цыпа! — проворковал русский богатырь. — Хорошая избушка! Кудь-кудь-кудь! Бо-бо сделали? Ай-яй-яй, нехорошие! Иди ко мне, я тебе дверку прилажу!
Избушка, недоверчиво кудахча, прекратила носиться по поляне и подошла к Ивану. Пока он раздумывал, как прикрепить сорванную с петель дверь, Конан, известный своим умением находить взаимопонимание с животными, усмирил рыцарского коня — врезал ему кулаком в лоб. Жеребец сразу прекратил панику и уселся по-собачьи на траву.
— Ну, вот, порядок! — сказал Ваня, любуясь прилаженной дверью.
— Ты её вверх ногами прикрепил, — заметил Грыст. — Что с Людвигом? Где он?
Иван-дурак вдруг покраснел и поплотнее прикрыл дверь.
— Там он, — неопределённо махнул он рукой. — Я сначала думал, что его едят…
— Пойду, погляжу, — заинтересованно сказал Конан, глядя на зардевшегося Ивана-дурака.
Но не успел киммериец подойти к крыльцу, как дверь широко распахнулась и глазам богатырей предстала черноволосая девушка в длинном, светлом и испачканном донельзя платье. Она была фигуриста, стройна, но… как бы так сказать, чтоб её не обидеть? Мускулистая она была, вот! Незнакомка внимательно оглядела богатырскую братию и царственным жестом откинула за плечи длинные волосы.
— Стигийская колдунья, чтоб меня! — удивился Конан. — Откуда она здесь?
— Степная пэри, — пробормотал тролль, восхищённо разглядывая формы девушки, угадывавшиеся под платьем.
— Это она Людвига ела, — сообщил Ваня. — Вернее, не то чтобы ела…
— Вы хотели бабу Ягу видеть, вот она, — Филька на всякий случай спрятался за спины богатырей.
И правильно сделал. Девушка оглянулась, осмотрелась и вновь повернулась к пришельцам. Только теперь выглядела она, мягко говоря, сердитой.
— Так это ты МЕНЯ назвал бабой Ягой? Я тебе покажу бабу! За Ягу головой ответишь!
Незнакомка схватила выпавший из избушки ухват и наметилась пересчитать все ребра Фильке.
— Да ты же сама так нам представилась! — на бегу оправдывался несчастный, уворачиваясь от ударов.
Иван нерешительно смотрел на темноволосую фурию, гонявшую разбойника, Грыст тоже. Только Конан не растерялся — киммерийцы славятся своим умением обращаться с животными, дверьми и женщинами. Он просто схватил пробегавшую мимо девушку и легонько её встряхнул. Наверное, Ване показалось, что зубы девушки при этом громко клацнули. Как бы то ни было, она прекратила преследование Фильки — согласитесь, трудно догонять кого-нибудь, болтаясь в руках могучего варвара.
— Пусти, я тебя убью! — девушка извивалась, пытаясь вырваться. — Или нет! Я скажу моему жениху, чтобы он отрубил тебе голову! Берегись, он страшен в гневе!
— Как скажешь, — пожал плечами Конан и разжал руки. — Давай сюда твоего жениха!
Девушка неэстетично шлёпнулась на траву.
— Он — великий маг и чародей, да к тому же рыцарь! А, вот и он! Тебе конец, невежа! — снизу пригрозила она и вдруг изменилась в лице. — Ох, чего ж он, в самом деле, такой страшный-то?
Все обернулись в ту сторону, куда смотрела незнакомка. В дверном проёме стоял Людвиг, собственной персоной. Если бы не знакомые чиненые-перечиненые доспехи, да рыжая шевелюра, узнать его никто из богатырей не смог бы. Лицо рыцаря превратилось в перекачанный футбольный мяч, нос раздулся, глаза заплыли, губы стали больше, чем у Грыста. Оно и понятно: осотерапия в сочетании с битием головы железным кулаком никак не способствует улучшению внешности.
Рыцарь, пошатываясь, на ощупь попытался выбраться наружу, но ввиду собственного плачевного положения не смог узреть ступенек и с грохотом и лязгом рухнул на травку. Всё тут же бросились его поднимать.
— Он сейчас похож на моего братца Брыста, — сказал тролль, разглядывая опухшего Людвига.
— Твой брат — просто красавец, — хмыкнул Конан. — Тоже любит осинники рвать?
— Не, он такой по жизни. Между прочим, не последний жених у наших девок. А я вот, нет.
— Да-а, — протянул Ваня, — ваших женщин понять трудно.
— Зато я их прекрасно понимаю, — подала голос незнакомка, — неужели можно сравнить какого-то страшного тролля с таким красавцем!
С этими словами она поглядела на "красавца" и тяжко вздохнула.
— Наших женщин тоже трудно понять, — философски сказал Иван и принялся сдирать с пострадавшего рыцаря доспехи.
Когда рыцарь был извлечён из брони, приступили к общему врачеванию. "Баба Яга" оказалась никудышной целительницей — на лечение любой хвори она предлагала только "зелье", зато целый котёл. Пришлось богатырям заниматься самотерапией — принять пиво, благо, оно нашлось в избушке, внутрь и в виде примочек на укусы. Филька, опухший почти так же, как и Людвиг, выпив кружку янтарного целительного напитка, спросил:
— А чего вы от зелья отказываетесь? Баб… — вжав в голову в плечи под злобным взглядом девушки, он откорректировал высказывание: — в смысле, ОНА нас так же лечила.
Грыст подошёл к булькающему котлу и понюхал варево.
— Пахнет, как обед тётки Стрыки.
— О! — польщено улыбнулась девушка.
— Ненавижу обед тётки Стрыки! — закончил Грыст.
— Нахал! — она оскорблено отвернулась.
Тролль с недоумением посмотрел на девушку и пожал плечами.
— Понимаешь, — обратился он к Конану, — тётка Стрыка в роли приправ использовала ВСЁ! Что видела, то и кидала в котёл.
— Этот рецепт называется ирландское рагу, — промычал Людвиг.
— О, он живой! — богатыри одновременно посмотрели на виновника переполоха.
Конан, нос которого нестерпимо зудел от укусов, спросил:
— Как будем его казнить? Предлагаю закинуть ему в штаны осинник.
— Конан — ты варвар! — Ваня покачал головой. — В штаны — это слишком жестоко. Лучше просто за шиворот.
— Предлагаю подкинуть дубинку: если она упадёт Людвигу на голову толстым концом, то суём за шиворот, если тонким — в штаны! — предложил соломоново решение тролль.
— Вы с ума сошли? — девушка решительно поднялась. — Я не позволю мучить великого чародея и благородного рыцаря!
— А ты кто вообще? — с любопытством спросил Иван-дурак. — На всякий случай, чтоб ты знала, с бабами Ягами у нас разговор короткий. Или, к примеру, на кол сажают, или голову…
Ваня не успел развить мысль — девушка высокомерно вздернула подбородок и представилась:
— Я — дева-воительница Марья! Степняки, коих я несметно побила, меня Моревной прозвали. А из степей в путешествие по свету отправилась. У амазонок я была известна, как Ипполита. А ещё, как Зена — королева воинов. У северян, где мужики в таких же рогатых шлемах ходят, — тут девушка показала на Конана, — я известна, как Брюнхильда. У меня ещё множество имён: Брадаманта, Аталанта, Фатима… Поэтому, кто ещё раз обзовётся бабой Ягой — голову с плеч снесу!