— Вот же не везёт! — мужик встряхнул пакет и, убедившись, что ничего целого внутри не осталось, горестно вздохнул: — На что мне теперь похмелиться?
Мальчишка широко улыбнулся, но радость с его лица улетучилась, когда он увидел, как мужчина протянул руку и поднял из травы сотенную купюру.
— Опа! Сотня! Обронил кто-то… Эх, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло!
И поспешил к ближайшему магазину.
Пацан недоумённо нахмурился и поглядел на свои ладони, словно они совершили предательство.
— Не понял! А если попробовать…
Мальчишка оглянулся и, заприметив на другой стороне дороги водителя, подходившего к автобусу, выкрутил в его сторону фигу. Как результат: автобус не завелся. Водитель, помучив стартер, открыл капот и углубился в механические недра. Минут пять спустя он вынырнул, вытер руки замасленной тряпкой и снова попытался завести машину. Автобус проскрежетал ржавое "не-а-а-а" и остался недвижим. Пацан, по-прежнему держа фигу в сторону водителя, счастливо улыбался.
В этот момент мужчина резко обернулся, словно его кто-то уколол иголкой, и увидел направленную в его сторону комбинацию из трёх пальцев. Надо ли говорить, что это не улучшило его настроения? Рыкнув "вот я тебе!", он сделал шаг в сторону мальчишки — и того словно ветром сдуло. Удивительно, но сразу после этого автобус послушно завёлся…
Отбежав подальше, пацан остановился и сделал задумчивую физиономию.
— Что-то не так, но в чём закавыка — не пойму! Откуда водитель узнал, что это я…
Позади раздалось тоненькое хихиканье. Мальчишка обернулся и узрел неподалёку тощую девчонку — сплошные косички и веснушки. Легкое светлое платьице, сандалии на босу ногу — совершенно обычная девчонка, каких можно повстречать десятками… Но, взглянув в её глаза, пацан сразу понял, что она не местная — не бывает такой бездонной синевы у местных! Осталось выяснить, чья она…
— Я знаю кто ты! — девочка вдруг стала серьёзной. — Уходи! Пока цел!
— Пока цел? — темные глаза мальчишки стали совсем черными. — Уж не угрожаешь ли ты мне? Ха, а ведь я тоже знаю: это ты подсунула сотню тому мужику, да?
— И водителю автобуса намекнула, ага! — согласно кивнула девчонка. — И дальше тебе не разрешу безобразничать!
— Хотелось бы на это посмотреть! — воскликнул пацан с вызовом, уперев руки в бока.
— Послушай, не порть мне командировку, а? — мрачно сказала девчонка. — Я за последние шестьдесят лет впервые в теле! Дай спокойно насладиться забытыми ощущениями! Уйди по-хорошему!
Он хотел было возмутиться, но… неожиданно для себя выговорил:
— А я почти сто лет. Если быть точным — девяносто девять.
— И тоже впервые?
— Ага.
— Понятно, — в лазурно-синем взгляде девчонки холодность пропала. — И сразу на подвиги потянуло?
— Ну, не то чтобы потянуло… По статусу положено, понимаешь?
— Чего уж тут не понять! — она вздернула веснушчатый носик. — Мне вот тоже положено за такими, как ты приглядывать! А я, может, хочу просто воспользоваться удобным моментом и погулять… пока время есть.
Мальчишка внимательно посмотрел на собеседницу, громко вздохнул и нерешительно сказал:
— Предлагаю свою кандидатуру на роль сопровождающего! Не возражаешь?
— Не возражаю, — сказала девчонка и хихикнула: — А ты кем был, что так выражаешься?
— Когда-то до вице-губернатора дослужился, а что?
— Оно и чувствуется — канцелярщина из тебя так и прёт!
— Размеренное построение предложений не есть признак канцеляризма!
— Вот и я о том же!
— А могу ли я пригласить даму на бокал вина?
— В такую жару? Хотя, почему бы и нет! Дама согласна! Даму зовут Марией.
И девчонка сделала реверанс, приподняв полы воображаемого длинного платья.
— Николай Гаврилович! — кивнул мальчишка. — Можно просто Коля.
— И что мы будем пить?
— Сейчас узнаем. Я предпочитал шамбертен, но найдётся ли он здесь и сейчас — сие мне неведомо!
— Мне будет достаточно и лёгкого малинового вина.
Они подошли к стойке в уличном кафе и пристроились за высоким мужчиной. Тот, несмотря на утренний час, был хорошенько подшофе и явно продолжал накачиваться — заказал две рюмки водки и одну выпил прямо у стойки.
— И ещё сигареты, — мутным взглядом он оглядел ряды ярких пачек и добавил: — Парламент!
Официантка шлёпнула на стойку сигареты.