— Слушай, Дьяко, а чего это твой контингент в полном составе ошивается в Ольховске? — чокаясь, как бы невзначай спросил Светоч. — Только не говори мне, что они все хором ищут главного котельщика!
— Да, наверное, по той же причине, что и твои архаровцы: начиная от младших ангелочков и заканчивая Гавриком, — так же небрежно ответил Дьяко.
Оба усмехнулись себе в бороды — чего скрывать, если и без того всё известно?
— Ну, ладно, я! А тебе она зачем? — спросил адский шеф.
— Что значит "зачем"? — возмутился Светоч. — Кощей стал слишком независимым! И в этот мир без спросу ходит! Ну, ладно, прочие мелкие шастают туда-сюда! А он всё-таки маг из сильнейших…
— По-моему, он вообще никогда разрешения не спрашивал, — кивнул Дьяко. — Он ни тебя, ни меня ни во что не ставит!
— А как нам туда — так нельзя! Вселенская магия, чтоб её! — продолжал негодовать светлый старец.
— А у меня, представляешь, он шесть отделов "обул"!
— Что? — изумился Светоч. — Кощей сапожником стал?
— Да, нет! — с досадой воскликнул Дьяко. — Душу свою, говорю, продал всем, кому не лень было к нему наведаться! Я посчитал убытки — чувствую, дефолта не миновать!
Седой старец усмехнулся в бороду.
— Хочешь, правду скажу? Это мои хлопцы Кощея надоумили насчёт продажи души…
— Ах ты… — чернобородый свирепо прищурился. — Да, я тебе знаешь, что за это сделаю?
— А кто научил каменного идола в меня верить? Твоя идея была, если забыл! У меня пять ангелов состарилось, пока этот идол одну молитву прочитал! Давай, лучше, по чарочке!
Дьяко сердито попыхтел, но всё-таки чокнулся со Светочем.
— Ладно, может, и прощу. С условием: если ты первый кощееву иглу найдёшь — меня сразу известишь!
— Аналогично?
— Аналогично! Девушка, ещё графин, пожалуйста!
Обжигающий день утомился мучить землю, на смену ему прокрался душный, безветренный вечер. Кафе заполнилось людьми, однако суета и толчея не помешали официантке принести бонусных орешков двум пожилым посетителям. Как и их предшественники за этим столом, старцы начисто проигнорировали жареные дары леса. Официантка, убедившись в этом, сказала напарнице:
— Пустое придумал хозяин. Таким клиентам, чтоб пачку орешков осилить, ведро выпить надо! Странные личности сегодня нас посещают!
Подруга её удручённо кивнула. Сегодня весь день был какой-то очень странный! Например, тысячные купюры вытворяли ужасные вещи, а точнее — исчезали. В первый раз девушка подумала, что ошиблась — мало ли, не заметила, как сунула деньги в кассовый ящик. Но когда тысячная бумажка прямо на глазах исчезла у неё с ладони — она, атеистка по жизни, неумело перекрестилась.
В этот момент Светоч встрепенулся, поглядел в сторону барной стойки, потом перевёл взгляд на собеседника.
— Так, опять шельмуешь?
— Да, что ты! — на лице Дьякоба читалось искреннее недоумение. — Ты же меня знаешь!
— Вот именно, знаю! Давай, говори, чем бедным девочкам напакостил!
— Фу, сразу напакостил! Пошутил просто. Денежки у них иногда пропадают.
— Иногда?
— Когда с серебром соприкасаются! А нечего серебро на себе таскать! Не люблю я этот металл, сам знаешь!
— А как насчёт серебряной пули?
— Они и пули на себе носят? — удивился Дьякоб. — В виде кулонов?
— Нет, это тебе. В филейную часть. Как в тот раз, помнишь?
Адский шеф поёрзал на стуле, явно что-то вспомнив. Светоч сделал незаметный жест, и в кассовом ящике количество купюр увеличилось. Девушки-официантки, конечно, ничего не заметили. Зато заметил кое-кто другой.
— Браво, мальчики! — послышался насмешливый голос.
Около их столика стояла высокая, худая старуха в темных одеждах.
— Я и думаю, куда это райско-адские руководители подевались? А они здесь фокусы девушкам показывают! Хороши!
Дьякоб и Светоч одинаковым жестом пригладили бороды, будто пытаясь создать более благопристойный вид перед лицом Смерти.
— Присаживайся!
— Угощайся!
Проигнорировав приглашение, старуха смерила их осуждающим взглядом.
— Ваши подчинённые пропажу в поте лица ищут, а вы тут… — она присмотрелась к коричневой бутылке, — химию глотаете! Что о вас люди подумают?
Неизвестно, устыдила ли Смерть двух шефов или они просто неуютно чувствовали себя в её обществе, но только Дьякоб глубокомысленно произнёс:
— Мне тут поговорка вспомнилась: если хочешь, чтобы было сделано хорошо — сделай это сам!
— Предлагаю лично заняться поисками, — с полуслова понял Светоч. — Пойдём, Дьяко!
Они поднялись и направились к выходу.