Тотчас поднялась буря воплей. Если раньше богатыри даже не замечали отсутствия черноморцев в шатре, то теперь затащить их сюда стало делом чести. Вскоре за столами стало ощутимо теснее. Святогор поднялся, поднял кубок с вином.
— Первый тост, по традиции, в память о славных воинах, которых с нами уже нет!
Присутствующие поднялись и в полном молчании осушили чаши, кубки, плошки, кружки и прочую посуду — кому куда налили зелено вино.
— Второй тост, по традиции, в честь победителей сечи! — не сделав даже малейшего перерыва, провозгласил Святогор.
На сей раз раздались приветственные крики, и воины дружно стукнулись посудой.
— Третий тост, по традиции, за участников, доблестно сражавшихся!
Крики стали ещё громче.
— Четвертый тост…
Серега, державший в руке здоровенный оловянный кубок с приятно-пахнущим вином, почувствовал, что если осушит его за четвертый тост, то содержание пятого не узнает. В голове у него уже шумело. Парень огляделся: воины, как ни в чём ни бывало, глотали хмельное литрами. Во всяком случае, Грыст так и делал. Серега уважительно посмотрел, как тролль опрокинул в себя немаленький кувшин пенного пива и только головой покачал — ему до Грыста далеко.
— Не желает ли великий победитель сечи откушать? А то ведь можно и в осетра физиономией упасть!
Рядом стояла улыбающаяся Варя с большим блюдом в руках. Серега вскочил.
— Садись, Варь!
Девушка покачала головой.
— Зрителям нельзя с богатырями сидеть за одним столом! — и лукаво улыбнувшись, добавила: — А гулять можно.
— Я мигом!
Но вылезти из-за стола ему не дали. Святогор Иванович дернул парня за рукав, и Сереге волей-неволей пришлось плюхнуться на место.
— Успеешь погулять! Сначала товарищей ратных надо уважить!
Товарищей уважал Серега ещё долго. Чтобы не опьянеть окончательно, он налёг на еду, а обманчиво-ласковое вино оставил в покое. Помогла ему в этом Варя — она лично подливала ему в кубок из отдельного кувшина. С квасом.
— Други, давайте чокнемся! — к Сереге и Грысту подошёл Иван с трехлитровым деревянным черпаком. — За нашу победу и смерть Кощею!
— Смерть Кощею! — рявкнули присутствующие, будто только и ждали команды.
Ополовинив черпак, Ваня поставил его на бочонок с вином.
— А вы знаете, чем костяшка нас бить пытался?
— Что-то вроде короткого трезубца у него было, — наморщился Грыст, пытаясь вспомнить.
— Что с тобой? — испугался Иван.
— А? Нет, ничего, вспоминаю просто.
— А-а, я тоже, когда думаю, говорят, сильно искажаюсь.
Варя, стоявшая неподалёку, прыснула в кулачок, но услышали все. Серега, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, отвернулся в сторону, чтобы Иван не обиделся. Ваня, не замечая усмешек, продолжал речь:
— Так вот, никакой это был не трезубец. Знаете что? Вовек не догадаетесь! Ща принесу!
Немного вихляющей походкой (наверное, устал после сечи) Иван-дурак удалился из шатра и вскоре вернулся, держа в руке чучело мини-Горыныча.
— Во, глядите, с чем на нас Кощей воевать пришёл!
Воины внимательно (каждый в меру степени опьянения) рассматривали чучело, удивлённо цокали языками и передавали его дальше. Когда чучело добралось до Святогора, он покачал головой.
— Гляди, Черныш, маленький змей Горыныч. Помнишь, как мы таких же, только больших, лупили? А как они огнём плевались!
— Само собой! А ты помнишь, как один такой тебе зад поджарил? — ударился в воспоминания Черномор.
— Не, не помню, — как-то быстро ответил Святогор. — Ваня, поставь чучело куда-нибудь, потом отдадим Язычнику. На память. Других-то змеев уж и не осталось.
Иван не глядя сунул чучело куда-то за себя. Как позже выяснилось, в свой же черпак с вином.
— А вы тот самый Черномор? — полюбопытствовал Серега, обращаясь к длиннобородому воеводе.
— Ага, — кивнул он, — а какой "тот самый"?
— Ну, Пушкин ещё писал про вас и ваш отряд: "Все они, как на подбор, с ними дядька Черномор". Больше, извиняюсь, не помню.
— Пушкин, Пушкин, — пробормотал Черномор. — Кучерявый такой? Как же, был здесь! Он в какую-то ссылку ехал, да по пути сюда заглянул.
— Здесь? Пушкин? — удивился Серега. — Но я думал, что он поэт, а не воин!
— Ну и что? — в свою очередь удивился воевода. — Пушкин, да, не воин, но великой души человек!
— Согласен! Великий был человек!
— Умер?
— Погиб.
— Ну, вечная ему память. Вот Язычник расстроится-то…
— А он тоже Пушкина знал?
— Конечно! Он же полевого рифмам и научил. Ох, и у великих бывают ошибки. Великие. Теперь житья нет от стихов Язычника. По поводу и без повода…