— Их подарил настоящий мужчина! Чувствую! Не пойму только, чего он убежал?
А вторая гостья, миловидная зеленоглазая брюнетка, с улыбкой легонько ткнула пальчиком в бок Лену.
— А говорила никого нет! Признавайся, кто он такой?
Лена покраснела, как варёный рак. Но не оттого, что у неё завелся неизвестный ухажёр. Просто почему-то ей хотелось, чтобы эти цветы подарил тот капитан…
А виновник девичьего смущения с головой окунулся в работу, стараясь забыть Лену. Но нет-нет, да и заворачивал в сторону аптеки, долго смотрел на заледенелые окна, сквозь которые виднелась ладная девичья фигурка, а потом уходил. Однажды во время очередного "застоя" Иван услышал за спиной скрипучий голос:
— Давно бы уж зашёл, да поговорил!
Прошин, как ужаленный, обернулся — около него невесть откуда возник незнакомый мужчина, кутавшийся в легкое пальто. На голове его красовалась старенькая, потертая ондатровая шапка, а носу блестели круглые очки.
— А? — интеллигентно спросил Иван.
— Я ж тебя узнал! Ты — тот, кто Лене цветы принёс.
— Вы меня с кем-то путаете, — смутился Иван.
— Возможно, — легко согласился незнакомец. — Но я бы на твоём месте зашёл и поговорил. Очень советую!
Иван посмотрел долгим взглядом на аптеку, потом снова на мужчину. И остолбенел. Прошин стоял один посреди улицы, словно никогда и не было незнакомцев, советовавших поговорить с девушкой. Капитан ошалело обвёл взглядом улицу — пусто, как в коммерческом банке во время дефолта! Не мог же незнакомец, в самом деле, исчезнуть… но исчез.
Иван собрался с духом и зашагал в сторону аптеки. Но подойдя к прилавку и взглянув в карие глаза Лены, он вдруг растерял всю решимость и забыл все слова, которые хотел сказать.
— Добрый вечер! А у вас витаминки есть?
И сам рассмеялся нелепости ситуации. Лена тоже улыбнулась, глядя на сконфуженного посетителя.
— Для лягушки? Растёт плохо?
— Тьфу, тьфу, ей уж некуда расти! Лена, не надо витаминок! Простите за навязчивость, но… что вы делаете сегодня вечером?
Девушка глубоко вздохнула и ответила вопросом на вопрос:
— А это не вы букетик роз мне под дверь подкинули?
— Я. Больше не буду! — Иван покраснел и уточнил: — Под дверь бросать!
— А мужа не боитесь?
— У вас же нет никакого мужа!
— Тогда через час я свободна, — улыбнулась Лена.
Январь и февраль пролетели, как один день. Иван встречаясь с Леной, чувствовал, как с каждым разом его всё сильнее и сильнее тянет к ней. Но, словно дамоклов меч, над ним висел призрак волшебной лягушки. Иван никак не решался рассказать о ней Лене — очень боялся, что девушка сочтёт его или умалишённым, или просто решит разорвать начавшиеся отношения. Каждый день он изобретал способ избавиться от Милы, и каждый раз отвергал его, как нереальный или совсем уж негуманный. Он даже всерьёз подумывал, а не сбежать ли ему совсем из дому — может, жаба не сумеет его найти.
С приближением весны Иван стал настолько задумчивым, что с него впору было писать портрет мыслителя. И вот, в один из прекрасных, солнечных, весенних деньков, он услышал громкое покашливание из угла, где зимовала суперлягушка.
— С добрым утром! Как спалось?
— Как убитой, — отчаянно зевая, ответила Мила. — Ой, чего это всё переменилось?
Конечно, обстановка претерпела некоторые изменения — ведь над Ивановой душой никто не стоял и не бубнил "тут пыльно, там беспорядок". Он, соответственно, слегка забывал драить до блеска пол и натирать посуду — ну, скажите, какому мужчине придёт в голову делать это по собственному почину? Поэтому намётанный глаз жабы сразу узрел нарушения, и она глумливо улыбнулась. "Точно, как старшина в армии!" — забилась паническая мысль в голове Ивана.
— А чего ты хотела? Ты же всю зиму ухо давила!
Жаба замерла с открытым ртом на половине зевка и только спустя минуту с лязгом захлопнувшегося капкана сомкнула челюсти.
— Всю зиму? Да ты хуже Кощея! Тот хотя бы не усыплял меня!
— Ты сама заснула, как холодно стало! — резонно возразил Иван.
Он уже набрал воздуха, чтобы сказать лягушке о том, что он познакомился с девушкой и хочет на ней жениться, и что Миле ничего не светит — ни в образе жабы, ни в человеческом виде, когда услышал: