— В атаку!
Кому кричал Горох, стало понятно спустя секунду — отовсюду появились дружинники, вооружённые… вениками из крапивы и чертополоха. Дружинников было не меньше пятидесяти человек — царская гвардия почти в полном составе. Они, зловеще ухмыляясь, тиграми кинулись в кусты, в которых скрылась четверка богатырей. Прошло несколько томительных секунд, а потом практически одновременно раздались вопли… от которых эхо разносит… ну, сами знаете.
Из кустов сирени выскочил Иван, придерживая руками спадающие штаны. Его преследовало человек десять дружинников, размахивающих жгуче-колючими вениками, и каждый из них считал своим священным долгом, как следует хлестнуть Ваню… ну, уж куда получится. Три других богатыря также появились на царском дворе в сопровождении почетного эскорта с опахалами.
Четверка героев бестолково металась по двору, периодически теряя штаны и получая по оголённым местам крапивными вениками. Улюлюканье дружинников перекрывалось взвизгиванием их жертв и громовым урчанием богатырских желудков. Когда урчание достигало апогея, хозяин взбунтовавшегося желудка пытался устроиться где-нибудь в укромном уголке, но именно укромного уголка-то и не было — дружинники с вениками оказались просто вездесущими. Они, аки коршуны, бросались на беспомощных богатырей и от души хлестали их крапивкой. Удивительно, но даже тролль, к крапиве нечувствительный, тоненько всхрюкивал, когда очередной дружинник ласково похлопывал его своим веником.
Избиение продолжалось почти полчаса, пока царь не смилостивился над страдальцами и не скомандовал отбой развлекавшимся от души дружинникам. Те, отомстив, наконец, за прятки по углам, гордо промаршировали с царского двора под предводительством Сполоха — Красного носа. И только теперь истерзанные богатыри, сверкая красными… ну, кому куда досталось… сумели уединиться в кустах, откуда тотчас послышались оглушающие звуки.
Откуда богатырям было знать, что Горох распорядился подсыпать в пиво и вино слабительного порошка? Царь знал Ивана, как облупленного, да и его дружки-герои ничем от непутёвого царского сына не отличались. Горох был уверен, что без происшествий они и трёх дней не выдержат… шесть же дней без хмельного, драк и сломанных ворот оказались для царя приятным сюрпризом — не перевелись ещё богатыри в земле нашей! Однако, на всякий случай, он велел подготовился. Разумеется, "всякий случай" настал!
Со стонами, почесывая спины и то, что ниже, четверка, наконец, выбралась из кустов. Вид у богатырей был совсем не богатырский — Царь Горох, глядя на них сверху, широко ухмыльнулся и скрылся в комнате.
Конан поморщился, завязывая тесемку на штанах.
— Варварская страна! Ваня, как ты здесь живёшь?
— Обычно — неплохо, — шмыгнул носом Иван-дурак и с опаской прислушался к своему животу.
— Грыст, что с твоими штанами? Неужто тебя так… э-э-э, пучило? — спросил удивлённый Людвиг
Иван и Конан посмотрели на тролля. Действительно, крепкие кожаные штаны Грыста в нынешнем виде не пригодились бы даже огородному пугалу — от них остались только рваные кожаные полоски, скреплённые на поясе верёвкой. Кутюрье современного модного дома, увидев это произведение искусства, тотчас принялся бы создавать новый стиль одежды. Тролль о моде не имел никакого представления, а потому стыдливо прикрывал ручищами… в общем, выглядел типичным футболистом в "стенке".
— Это потому что его веником с разрыв-травой били, — пояснил Горох, вышедший полюбоваться на результаты "сечи". — Его счастье, что он к магии сопротивляется…
Послышалось протяжное "о-о-о" — разрыв-трава, при умелом обращении, легко ломала амбарные замки и лезвия мечей. При неумелом — превращала кожаные штаны в рваные лоскутки.
— То-то я и думаю, чего мне пощипывало, — пробормотал Грыст, напрасно пытаясь расположить кожаные полосочки так, чтобы они прикрывали самую важную часть тела.
Иван, Конан и Людвиг вздохнули одновременно и завистливо — им-то после крапивно-чертополоховых веничков жгло немилосердно.
— В общем, так, богатыри, — начал царь, — если ещё раз попробуете залезть без спроса куда-нибудь, я велю не просто слабительного порошка в пиво насыпать! Я вас…
В кустах сирени послышались тоненькие страшные звуки, и на свет божий явилась страдающая Горыня. Правая и центральная головы рычали на левую:
— Как пить — так ты одна, а как животом маяться — так всем!
— Тебя это тоже касается! — строго выставил палец в сторону Горыни царь.
— Ой! — пискнула Горыня и скрылась в сиреневых зарослях.
Но не оттого, что испугалась царского гнева, а потому что… Послышалось громовое бурчание, и четверка богатырей дружно бросилась по кустам.