Я робко проскользнула в кабинет и остановилась у порога. За массивным столом сидел сам ректор, красивый, еще не старый мужчина, с волосами, чуть тронутыми на висках сединой. Отец сидел в кресле для посетителей и нервно барабанил пальцами по подлокотнику. Увидев меня, он сразу поднялся:
˗ Эйлинора, как ты могла! Мы немедленно отправляемся домой! ˗ Смотреть на разгневанного отца было страшно, но когда он шагнул ко мне и попытался взять за руку, я упрямо увернулась и посмотрела на ректора.
˗ Не торопитесь, князь. Эйлинора Кеннари добровольно пришла в нашу академию, прошла вступительные испытания и подписала магический договор на обучение, ˗ ректор говорил спокойно, даже как будто чуть устало. ˗ С этого момента и до исполнения обязательств по договору она находится под опекой академии.
˗ Она моя дочь! Она не будет здесь учиться! Это все вы, маги, задурили ей голову своими магическими штучками! ˗ ярость отца была почти осязаемой.
˗ Если вы считаете, что при приеме были допущены какие˗то нарушения, вы можете пожаловаться в магический совет или лично его величеству, ˗ голос ректора не изменился ни на тон. Затем он взглянул на меня, ˗ Студентка Кеннари, до начала обучения вы имеете право расторгнуть договор без каких˗либо последствий для себя. После начала обучения, даже если не пройдете его полностью, вы обязаны будете отработать пропорционально времени обучения либо вернуть деньги, потраченные на вас. Желаете ли вы расторгнуть договор сейчас?
Я отчаянно замотала головой:
˗ Нет! Я хочу учиться! ˗ от волнения мой голос был похож на писк, но меня услышали оба собеседника.
˗ Как видите, князь, здесь все ясно.
˗ Я этого так не оставлю!
˗ Конечно, князь, ваше право.
Отец выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью и заставив меня испуганно втянуть голову в плечи.
˗ Ну, что ж, студентка Кеннари, теперь вы просто обязаны учиться блестяще, чтобы доказать, что все это было не зря, ˗ ректор смотрел на меня чуть насмешливо, но не зло. Я с готовностью закивала головой. ˗ На какой факультет вы поступили? Артефакторика? Решили пойти по стопам своего знаменитого деда. Помню его, гениальный был человек. Ну, что ж, идите, учитесь. Я буду наблюдать за вашими успехами.
Вот так и началась моя новая студенческая жизнь. С семьей я не виделась после этого два года. Никто из них не пытался связаться со мной или навестить во время приездов в столицу. Семейство Кеннари вычеркнуло своенравную дочь из своей жизни.
Первое время я очень скучала и чувствовала себя виноватой из˗за обмана и побега. Но ни о чем не жалела. Как бы ни было трудно привыкать к самостоятельной жизни, мне нравилось учиться, нравилось создавать свои первые настоящие артефакты. Я научилась экономить, начала подрабатывать изготовлением светящихся шариков для светильников, а потом и более сложных вещей, сама выбирала себе одежду и друзей, и чувствовала себя на своем месте.
Девушка тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. Странно, столько лет прошло, казалось бы, она давно смирилась с тем, что стала чужой для своей семьи, но иногда все еще больно.
3. Бал дебютанток
Девушку разбудили крики старшего по каравану. Люди зашевелились, укладывая вещи. Зной еще не спал, но зимний день короток даже в жаркой Икхайе. Пора двигаться дальше, иначе караван не успеет засветло добраться до Ниеза˗Гета, и придется ночевать под стенами города. Рыжуха скорбно вздыхала, но покорно позволила взвалить на себя поклажу. Каменные зубья, дающие тень, быстро скрылись в жарком мареве. Вокруг снова остались только серая сухая земля да бурые колючки.
˗ Эйлин, беги в деканат, там какая˗то леди пришла, тебя спрашивает, ˗ сокурсник умчался дальше по своим делам, оставив меня в недоумении хлопать глазами.
Прошло уже два с половиной года с момента поступления в академию. Летом мне исполнилось восемнадцать, первое совершеннолетие, но из дома не пришло ни строчки. Так, кому же я вдруг понадобилась?
В кресле для посетителей возле деканата, не снимая шубку из шкурок белого горностая, сидела княгиня Кеннари и, брезгливо поджав губы, наблюдала за снующими по коридору студентами. Увидев меня, она прошлась взглядом от ног до макушки и демонстративно поморщилась. Я сразу почувствовала себя замарашкой. Вспомнилось, что это платье немаркого темно˗зеленого цвета ношу уже полгода и купила его готовым в лавочке на соседней улице, а не сшила у модистки. Что волосы с утра наскоро закрутила в узел, закрепив всего несколькими шпильками, и он уже порядком растрепался. Хорошо, что сегодня я не в брюках, которые полюбила в последнее время, их бы княгиня точно не пережила.