- Догоняйте! – Крикнул я команде, а сам рванул к Таносу. По моим ощущениям, до него метров сто по прямой.
В круглом зале, с огромной прозрачной куполообразной крышей, восседал на каменном троне фиолетовый титан. В свете местных звезды и туманности, что были за куполом, он смотрелся максимально пафосно. Рядом с ним находилось пять существ, скрытых балахонами. Судя по разному росту и фигурам, они не принадлежат к одному виду.
- Я ждал тебя. – Пробасил Танос.
- Никогда не понимал главзлодеев. – Сбил я немного пафоса с этого баклажана. – Разве сидеть куче камня удобно?
- Все это, – обвел он рукой вокруг, - мишура. Лишь декорации для финальной битвы. Тысячи лет я строил свою империю, лишь с одной целью. Спасти вселенную!
- Не слишком много на себя берешь? – Призвал я свой карманный отряд из нежити с Эмилем во главе.
- Только сильнейший может взять на себя ответственность. – По взмаху его руки, балахонщики скинули свой халаты.
Кого-то там только не было. Горбатый полуосьминог-полукиборг, сморщенный старик с желтой кожей и каким-то огромным гребнем на голове. Большеголовый толстяк, что восседал на левитирующем инвалидном кресле, ибо с такой массой и ногами, ходить он сам не мог. Девушка, с полностью отсутствующим лицом, вместо которого сплошной металлический лист, о половой принадлежности говорила узкая талия и выпуклости в районе груди. Последний вообще напоминал младенца, только размером с взрослого мужчину. И если бы не его бездонно черные глаза и некомплект рук и ног, я бы за него его и принял. Чудо это парило над землей вообще без каких-либо приспособлений. Судя по всему, этот отряд был сплошь из псиоников-телепатов.
- Ресурсы вселенной конечны. Разумные слишком быстро развиваются, что истощает ее ресурс. Мир не успевает исцелиться. – Тем временем Танос решил уйти в патетику. – Короткоживущие расы не замечают очевидного. Остальные слишком слабы, чтобы действовать. Лишь у меня хватит решимости изменить все.
- Путем геноцида? – Решил я поддержать разговор, пока драки все равно не намечается.
- Это вынужденная мера. – Вздохнул здоровяк, вставая со своего трона и снимая шлем. – Я был ученым на своей планете. Я изучал вселенную, ее законы, основы, ее историю. Существ, что превосходят даже богов. Мне открылись многие тайны.
Я наблюдал за великаном, который медленно спускался со своего пьедестала. И было в нем что-то такое, что заставляло усомниться в его безумии. Он напоминал смертельно уставшего человека, несшего всю жизнь огромную ношу.
- Что же могло тебе открыться такого, что требует уполовинить население? – Может действительно есть веская причина.
- Мир многослоен. – Задумчиво посмотрел на переливающиеся марево за куполом. – И как не прискорбно, конечен. Есть силы, что искусственно установили барьер. Нельзя пересечь все известные галактики и открыть новые. Нельзя перейти на другой план мироздания, там таятся еще большие опасности. Тут даже нельзя умереть, ибо существуют пастыри душ.
От этих новостей я слегка опешил. Про многослойность — это он имел в виду измерения, тут понятно. А вот про барьер и смерть, что-то новенькое.
- Целестиалы – пастыри живых. Раса космических богов. Они зажигают звезды, создают жизнь. Их ничтожно мало, а их рождение уничтожает целые виды разумных. Ожившие концепции Смерти, Жизни, Энергии, Явления питаются душами после нашей кончины, я бы назвал их паразитами. Демоны из разных слове вселенной, занимаются тем же.
- Ты так говоришь, будто этот мир тюрьма.
- Так и есть. Тюрьма, что существует миллиарды лет. Но в любой системе бывает сбой. Так, Целестиалы – они же надзиратели погибают от рук своих собратьев, некоторый сходя сума, некоторые пытаются что-то исправить, но их потуги ничтожны. Энергия мира уходит за грань, питая сонмы энергетических сущностей, изливается внутрь, создавая уникальных существ. Вселенная трещит по швам, истощается, в какой-то момент это приведет к всеобщему уничтожению. Мир схлопнется, погрузится в первородный хаос. Я хочу удержать его этого.
- Каким образом поможет убийство населения? – не понял я логики. – Если души все равно отправятся на корм тварям.
- Вот тут и кроется уникальность Камней. – Улыбнулся Танос. – Они не являются частью нашего мира. Это осколки прошлой вселенной. Той, что не смогли уберечь ее жители. Если их соединить, то можно «спрятать» на время души. Тогда баланс вернется в мир. Псевдобоги лишаться подпитки, ресурсы смогут восстановиться, Космические Боги добьют друг друга или издохнут окончательно. Мир освободится.
- Ты сказал на время, что будет после?